Кто-то стоял перед водой, бормоча при этом заклинания, способные затащить дух ненавистного ему человека в воду. Как только в воде появлялось изображение, он тот час ударял в него кинжалом, и вода окрашивалась в красный цвет.

"Быть сильнее. Быть мощнее. Быть единственным.

Слава и сила впереди. Нужно только получить удовольствие и жить для себя. Не смотри на других, не оглядывайся. Иди сюда. Никто не сможет остановить ЕГО. Он сама жизнь! Он всемогущ и ждёт тебя. Откройся и отдай ключ…", — так шептала тень.

Дыхание. Прерывистое и томное. Шелест, похожий на мягкий шёлк. Эхо, удаляющееся вдаль. Никто не приходил на помощь. Мила почувствовала себя одинокой и брошенной. Она звала, пытаясь определить, где она, но слова терялись в серо-белой мгле. Было светло, но пустота и безмолвие окружали её. Звуки были, но все они были мёртвыми. Это была память прошлого, то, чего больше никогда не будет.

Он мог применить и другой способ — просто наслать на жертву духов смерти. Тогда жертва начинала худеть и хиреть… Мила поняла это сразу, как только услышала странный звук. Всё поменялось, раздваиваясь и разделяясь.

Тени… полумрак. Игра света. Тени… Вторая сторона сущности, неизведанная до конца. Осторожность. Страх. В тени можно заблудиться, остаться навеки.

Мила осмотрелась. Вокруг всё изменилось. Она стояла на берегу. Внизу ревел океан, разбиваясь о подножие скалы. Чудовищная и вместе с тем прекрасная сила чувствовалась вокруг. Океан был сердит.

"Истинно. Достоверно. Действительно…

То, что находится внизу, подобно находящемуся вверху, ради выполнения чуда единства…

Ты отделишь землю от огня, тонкое от грубого, осторожно, с большой ловкостью.

Поднимись из земли к небу и снова опустись в землю и получи силу всех вещей, как высших, так и низших.

Эта сила — сильнейшая из всех сил, так как она победит.

Этим способом ты обретёшь славу мира, и всё зло удалится от тебя…", — так пела вода.

Тень, что говорила с Милой, была ей незнакома. Она никого не видела, но голос наполнял её сознание. И это было чудовищно. Словно острая игла он ввинчивался в её суть.

Океан ревел и ревел, раззевая свою белую клыкастую пасть, маня в пучину, мокрые брызги лизали ноги. Он тоже звал, а Мила колебалась. Стало очень холодно. Шёпот. Он омертвлял, леденя душу. Хотелось кричать, но этот противный голос… Он словно связывал по рукам и ногам. Мила зажмурилась и собралась.

Впереди была ревущая бездонная пасть тьмы, а позади леденящий душу холод света. Позади обещали славу и силу, впереди говорили о победе. За спиной обещали, впереди утверждали. Позади была жизнь. Впереди — смерть. А Мила стояла у Предела, который рассекал пространство. Она не оглядывалась и не смотрела вперёд. Ей предстояло сделать выбор. Рёв океана перекрыл омерзительный визг и шипение. А ему в ответ кто-то звонко захотал. Выбор был сделан. Мила зажмурилась и сделала шаг… вперёд.

***********************************

"Дежавю… Всё повторяется. Она ускользает", — так думала Мира, глядя на девочку. Странно, но она ей понравилась сразу. Может, оттого, что слишком уж большое сходство с братом было. Вот только бледность, слабость, прерывистое дыхание не предавали оптимизма в том, что им когда-то удастся познакомиться ближе. Мира была с девочкой уже час, но не могла определить, как ей помочь. Она чувствовала, что каждая праздная минута отбирает часы, но…

"Будь проклята эта чёртова эпидемия!!!".

Мира снова и снова осматривала девочку, бормоча что-то под нос. Со стороны это выглядело весьма странно. Молодая светловолосая девушка, склонившись над бледным личиком девчушки, словно двухсотлетняя старушка, нашёптывает ей сказки. Странности, мнение других, и то, как она выглядит со стороны, Миру перестали тревожить давно. Больше не было той девушки, которая обращала внимание на косые взгляды и ехидные улыбки, что могли бы сбить с толку. Она знала своё дело и была уверена в своих силах. Но не сейчас…

Прошёл час. Мира сидела возле девочки, обхватив голову руками. Она не могла ей помочь!!! Она не могла определить причину болезни и её источник. Чего-то не хватало для логической цепочки. Симптомы Анье не были похожи на те, которые наблюдались у людей, страдающих эпидемией.

"Всё ведь настолько просто. Это где-то рядом, я чувствую…". Мира встала. Она распахнула окно. В лицо подул ветер. Но он был совсем не свежим. Скорее наоборот. Влажный спёртый воздух нёс запах гнили. Как Мира не пыталась отвадить навязчивое впечатление, ничего не получалось. Запах псины преследовал и ужасно отвлекал. Так что вскоре просто пришлось закрыть окно.

"То же мне, проветрила…", — недовольно подумала она про себя, пытаясь найти хоть какой-то освежитель (в замках вместо знакомых нам аэрозолей использовали свежие цветы и ароматическую воду). Но в комнате малышки такового не имелось.

"Ох, Маран, Маран… Позаботился о сестрёнке! — покачала она головой. — Интересно, где пропадает Мила?!". Подруга задержалась, обещав подойти позже к сестре Марана. После возвращения с острова Чаровниц она вообще вела себя из ряда вон странно. Всё больше молчала, замкнувшись в себе, мало спала, мало ела… Сначала Мира терялась в загадках, что происходило с младшенькой. Она полагала, что это смерть одной из Чаровниц, которую они нашли в лесу так впечатлила и повлияла на Милу. Но девчонки уже не первый раз смотрели в глаза Проводнице… Должны были быть и другие причины…

"Ох, и семейка, всё в себе!!! И, когда всё это? Именно тогда, когда нужна помощь и единство!.. Надо поговорить с ребятами… И вправду, возможно кто-то из них сможет разгадать загадку этой эпидемии и помочь девочке? Сколько времени потеряно впустую! Зачем мы только послушались принцев и Нюрия! На кой нам сдались эти Чаровницы?! За всё время пребывания Асугвэ поговорила со мной нормально только один раз. Да и то, о какой-то чуши… Вода обтекает любые препятствия, которые встречаются ей на пути. Её не удержит никто и ничто.

Вот тебе и Иная! Тоже мне, всемогущая! Что ты можешь? Что за силой ты обладаешь? Что ты умеешь? — взбунтовалось "Я" Миры и вдруг девушка замерла…

Творец! А в самом-то деле… Что я могу? Я — Иная… А силы не имею… Но для чего это всё? Случайность? Нееет. Похоже, я запуталась сама в себе. Возможно, нужен ключ к разгадке. И этот ответ поможет решить, как быть дальше… И где эта несносная девчонка? Где можно ходить столько времени?!".

— Мила… — выглянув из покоев Аньетты, позвала Мира. — Мила..!

*************************************

Мила огляделась вокруг. Странное дело. Ей показалось, или что-то произошло? Она могла поклясться, что слышала чей-то голос. А, может, и не один. Но вокруг был коридор. Вполне обычный: длинный, с узкими выступами, мрачный. Не любила она коридоры… Всё так же хмуро горели факелы… Ей показалось? Она покачала головой и немного потёрла лоб. Нужно больше отдыхать. Это всё духота и спёртый воздух. У неё от этого начиналась головная боль.

Мила осмотрелась, пытаясь догадаться, какая из комнат принадлежит покоям маленькой сестрёнке Марана. Вокруг радовала глаз целая куча дверей. Тоннель, как длинная змея, вытянулся вдаль и поглядывал на Милу из-под прикрытых век. Мила растерялась. Она проходила, дёргала за дверные ручки, заглядывала во внутрь, но пока ничего интересного не обнаружила.

Впереди показался чей-то силуэт. Мила обрадовалась. Наконец, ей покажут нужную комнату. Её поиски напоминали крики заблудившегося в лабиринте. Мила ускорила шаг. Жутковатое и сырое место. Позади послышался тонкий вой. Мила резко обернулась, но никого не увидела.

Стук, стук… Кто-то медленно приближался к ней. В лицо подул слабый затхлый ветерок. Впереди тоже никого не было. Показалось?..

Ууууууу… Стук, стук, стук… Чьё-то дыхание и шаги приближались. Мила всей кожей ощущала опасность. Но вокруг никого не было! Девушка сделала шаг назад, всматриваясь в тёмную пустоту коридора. Никого.