Принц застыл прямым изваянием. Вторым, что он увидел, были…

Прямо к нему шли Незнакомец и Арима. Это было яркое зрелище. На горизонте светило красное багровое солнце, предвещая кровавый закат. Незнакомец был в длинном чёрном плаще, который развевался по ветру, придавая ему зловещий и могучий вид. На его лице алым оттенком заката переливалась маска в виде волчьего оскала.

Он вышел на охоту…

Рядом с ним медленно шла принцесса. Она была, словно ангел, сопровождавший демона в его последний путь. Медленно, шаг за шагом, они приближались к Рамюэлю… Наконец, приблизившись на достаточно близкое расстояние, Незнакомец остановился.

— Что, привёл своих магов-недоучек? — осведомился человек в маске.

— Что? — Рамюэль с непониманием обернулся и… не поверил своим глазам! Позади него стояла молчаливая, но собранная четвёрка. — Что вы здесь делаете?! Как?.. — возможно, он удивился даже больше, чем должен был. Ведь он ехал один! Откуда же ему было знать, что Аслан скрыл от посторонних глаз своё присутствие и присутствие друзей.

— Оставлять тебя один на один с этим трусом было бы глупо.

— Пока я вижу здесь одного труса, хоть и без своей воли, — отпарировал Незнакомец. — Но я разрешил тебе взять с собой тех, кого ты захочешь…

— Отпусти Ариму! — выкрикнул Рамюэль. Он был уже на грани. Это разбойник пришёл над ним поглумиться! Принц сделал шаг…

— Стой, стой… Не так быстро, — резво приставил Незнакомец нож к горлу Аримы. Принцесса стояла спокойно, безвольно опустив руки. — Я, кстати говоря, никого не держу. Я понравился твоей сестрёнке, вот она и не уходит… — продолжал он издеваться над принцем. — Она очень красивая… Не каждый сможет держать себя в руках рядом с такой аппетитной крошкой, — Незнакомец провёл рукой по шее принцессы, поглаживая её. Принцесса на это никак не отреагировала.

— Я тебя убью!

— О, я этого только и жду! Какие мы воинственные, я прям трясусь от страха! — заржал бандит. Рамюэль покраснел от злости. Поудобнее перехватив меч, он двинулся на врага… — Стой! — снова остерёг принца разбойник. — Иначе я познакомлю твою сестрёнку с лезвием ножа. Мне не нравиться прятаться за спиной девчонок, пускай даже таких смазливых, как эта. Но сам понимаешь, я не смогу разбираться с тобой в такой… тесной обстановке. Сейчас мы немножко займём твоих друзей, и начнём нашу беседу. Я привык быть радушным… — после этих слов, Незнакомец что-то шепнул, дунул на ладонь. И Рамюэль отпрянул. Со всех сторон к месту стычки подтягивались… белолапы! — Ну, вот… Приятное общество для надёжных друзей… — он подчеркнул эту фразу.

Зарычав, волки набросились на ребят. Аслан и Анри отмахнулись от них, как от котят. Но волки не остановились. К тому же их было немало… В то же самое время Рамюэль нанёс свой первый удар. Он вложил в него всю свою ярость…

— Неплохо для недоучки, — процедил Незнакомец. Он отбил атаку принца и нанёс свой. Принца немного согнуло. Рука у его противника оказалась твёрдая… Он занёс меч для второго удара…

В этот самый момент Мира метнула нож. Её кортик со свистом разрезал воздух, словно разорвал ткань. Но Незнакомец отбил его! Это было невероятно! Он отбил его своим огромным мечом! Мира не удивилась. Просто вынула второй. Но задействовать ей его не дали. Какой-то волк прыгнул ей на спину. Мира упала. Волка тут же снесло бешеным ударом Аслана, который никогда не церемонился с противником…

Рамюэлю оставалось только отбиваться. Удар! Незнакомец дрался, как тысяча демонов, размахивая кроме меча, руками и ногами. Рамюэль никогда не видел такой тактики. Его оппонент был скользким, гибким, как змей, и сильным, как лев. Принцу оставалось только стоять в обороне. Он уклонился от очередного выпада, но противник как будто и ожидал этого. Удар! Ещё удар! Рамюэль весь взмок. Невероятно, эта зараза словно читала его мысли! Рубашка прилипала к телу, сковывая движения. Он сделал выпад влево, но, изменив траекторию полёта своего меча в воздухе, рубанул наотмашь. Удар! Меч проткнул пустоту. Незнакомец снова предугадал тактику. Принц свирепел и отчаивался одновременно. Он уже едва держался на ногах, ныла каждая мышца. А Незнакомцу хоть бы что! Каждое отражение принцу стоило невероятных усилий. И тут Рамю понял, что если не попытается снова напасть, то его исход предрешен. Так долго продолжаться не могло. Они сходились и расходились, словно тёмные птицы в своём смертельном танце. Принц собрался и вложил всю свою оставшуюся силу в один удар. Удар!!!

Рамюэль лежал на холодной земле. Над ним с мечом у горла стоял Незнакомец в оскалившейся маске волка, который подсёк основной удар принца, заставив его раскрыться. Он замахнулся мечом. Рамюэль не закрывал глаз. Напротив, он широко раскрыл их, то ли от удивления, то ли от испуга. Удар! Что-то звякнуло об лезвие меча, пустив небольшие искры. Незнакомец пошатнулся. Он вдруг почувствовал, как по руке растекается вязкая и жидкая кровь.

Мила стояла, преклонив одно колено. Она держала в руке лук. Минутой раньше она увидела, как Незнакомец замахивается над Рамюэлем, и спустила тетиву. Человек в маске заметил, уклонился и отбил мечом, сломав стрелу пополам, но наконечник остановить не смог. Он сё равно настигнул цель… Рамюэль не делал попыток подняться. Смертельно устав, он уже мало понимал, что происходит.

Боль отрезвила и расставила всё по местам. Он должен был довести дело до конца… Незнакомец замахнулся во второй раз…

— НЕТ!!! — прямо перед его мечом упала девушка, закрыв собой принца. "Да, что же за день такой неудачный!". Незнакомец застыл, не зная, что предпринять. Рыжеволосый ангел жертвовала собственной жизнью. Именно этой заминкой воспользовалась Мила во второй раз. Удар! Она снова спустила тетиву. Стрела, словно свободная птица, полетела к жертве, но не достигла своей цели, попав в одного из волков. Похоже, небеса хранили Незнакомца.

Боль застилала сознание. Отточенные наконечники стрел Милы были с зазубринами на концах, раздирая плоть жертвы. Человек в маске увидел, как Мила снова натягивает тетиву, а Мира достаёт кортик. Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Он вдруг понял, что третьей атаки ему не отбить. И будет втройне больней погибнуть от рук собственных друзей.

— Считай, что сегодня тебе повезло, слизняк! Но только сегодня, потому что отныне я буду твоей тенью! — Винар посмотрел на Стасию, которая всё ещё прикрывала Рамюэля собой, раззинув большие зелёные глаза. Он развернулся, запрыгнул на коня Рамюэля ("Хорошо, что этот слюнтяй оставил его рядом!"), и, пришпорив того, поскакал прочь. Но в третий раз его нагнал кортик Миры. Винар застонал от боли, стиснув зубы. Мира не промахивалась. Незнакомец выпустил меч из рук. "Чёрт!!!". Он на минуту развернул коня, чтобы вернуться за ним, но увидел, как Мила вытягивает очередную стрелу, и передумал. Воин не должен терять оружие — так гласит первая заповедь рыцаря. Воин не должен терять головы — так сказано во второй заповеди. Этот кусок железа не стоил его жизни. Здоровой рукой Незнакомец схватил поводья и сильнее пришпорил коня.

Оставшиеся в живых волки, под стать хозяину, спешно оставляли поле. Рамюэль поднялся с земли, не обратив на Стасию никакого внимания, словно его прикрывала какая-нибудь дверь. Он подбежал к сестре. Арима стояла всё это время, тупо глядя вперед и не реагируя на слова и движения. Рамюэль звал, уговаривал, но принцесса стояла, словно столб. Ребята тоже подошли ближе. Мира подошла к Ариме вплотную, заглянула в лицо. Ничего сложного даже для неё. Затем отошла на шаг, провела рукой перед глазами, как будто вытирая их, и чётко произнесла…

— Раз, два, три… не спи! — Арима удивлённо уставилась на… брата! Последнее, что она помнила, был Незнакомец и костёр. — Вот и обошлось, — сделала заключение Мира. Принц обнял сестру.

— Ребята… — позвала Мила. Друзья обернулись. В руках Милы был меч.

Меч Винара…

"Похоже, что всё только начинается", — растерянно подумал Аслан.