— Винар, — сдавленно прошептала Мира. У неё всё опустилось внутри. Она очень давно не видела друга, но из-за происходящего Мира не поприветствовала его, как обычно, — что это? — всё также тихо спросила она. Мила тоже стояла рядом, словно вкопанная.

— Нож, — нахмурившись, ответил Винар. Он был сосредоточен и собран. Странно, но его совсем не удивило присутствие Миры и Милы. Он даже не удосужился поприветствовать их. Его больше интересовал тот факт, что на ноже была… кровь. Кровь человека…

— Нет, это! — побледневшая Мила подняла руку вверх. Винар задрал голову и похолодел. Он стоял возле большого сухого дерева, огромные ветви которого широко раскинулись в разные стороны. А на одной из них… висело тело зарезанной девушки. Это была одна из Чаровниц.

— П…ц, — пробормотал Винар.

— Винар, — медленно оправлялась Мира от пережитого шока, — это ты?..

— Совсем чокнулась?!! — ошалело посмотрел на неё друг. Его голубые глаза выражали удивление и ничего больше.

— Понятно, извини… — Мира поняла, что он оказался здесь случайно. — Надо её снять… — помолчав, сказала она. С этими словами она вытащила и метнула нож, перерезав верёвку, которая окручивала изрезанную девушку. Тело повалилось на землю, словно кулёк с мукой. Друзья подошли ближе. Винар присел и аккуратно перевернул Чаровницу. Мила прикрыла губы ладошкой и отвернулась. Мира заметила на её глазах слёзы. Они знали эту девочку. Это была самая молодая и самая смышленая Гунган из Чаровниц. Она учила Милу своим приёмам борьбы.

— Чёрт, кто же так над ней постарался? — осматривая раны, пробормотал Винар. На теле девушки не было живого места. Она вся была изрезана практически в мелкую полосочку. Кровь вытекала из тонких нанесённых ран медленно, абсолютно обескровливая жертву.

— Такое мог сделать только садист, — вынесла приговор Мира. — Нужно вернуться в лагерь и предупредить остальных, — с этими словами Мира встала. Она больше не могла видеть это зрелище. Больше тяготило лишь то, что они опять опоздали и ничем не смогут помочь.

— В какой лагерь? — поднимаясь, следом спросил Винар. И только сейчас Мира поняла всю странность ситуации.

— А ты, собственно, откуда? — разведя руками, спросила она. — Как ты здесь оказался? И, как давно?

— Я из… лагеря Чаровниц. Мы тут уже долго.

— МЫ? — не поняла Мира. Мила сидела над телом девушки.

— Я и пацаны.

— Слушай, этого не может быть. Мы тоже из лагеря Чаровниц, но мы вас там не видели, — продолжала выяснять обстоятельства Мира.

— Как ты оказался возле неё? — неожиданно раздался голос Милы. Винар и Мира уставились на подругу.

— Я по лесу гулял, увидел нож, подошёл, взял, а потом появились вы. Я не видел её… — ответил Винар.

— Как ты мог наткнуться на неё вот так посреди этих зарослей?!

— Точно так же, как и вы! — резко ответил Винар. — Я не знаю этой девушки, и я её не трогал! — Мила больше ничего не сказала. Она медленно поднялась и пошла в ту сторону, где девчонки оставили свои корзины с фруктами. Мира посмотрела в спину подруги и кивнула Винару.

— Пойдём…

Кровавый закат был взглядом убийцы. Сегодня он потерял всякое очарование. В этот вечер он нёс только скорбь и траур. Жаркий и душный ветер теребил волосы поникших, но оставшихся в живых, Чаровниц. Дети, девушки и женщины стояли, угрюмо и мрачно глядя перед собой. На большом камне-жертвеннике, близ которого обычно проходили собрания и лекции Чаровниц, лежали тела их соратниц и подруг. Даже странный ритуал дессонин не удивлял. Белые одежды сливались с бледными обескровлеными лицами. Каждая из Чаровниц подходила, чтобы попрощаться с ушедшими. Их предадут огню Шанго на рассвете…

— Асугвэ, — обратилась Мира к женщине в белом. — Послушайте, это ведь не просто так. Чары перестали действовать, защита ослабла. Зло ступило и на ваши земли. Посмотрите на раны этой девушки. Это письмена Тёмной магии. Очень сильной и древней. Мы приехали сюда с одной целью — просить вашей помощи. Но вы до сих пор не ответили нам, а теперь…

— Мы знаем, как это отогнать, — резко сказала женщина. Мира немного втянула голову от неожиданности. Асугвэ говорила зло и гордо, как в первый день их встречи. — Мы принесём жертву нашим богам! Они восстановят защиту! Звери увидят трупы зверей!!! Им всё равно не совладать с нами! Чаровницы испокон веков правили этим местом, не подпуская чужаков. Сегодня они осмелились поднять руку на наши владения, а завтра мы покажем им, кто на этих землях Хозяйки!

— Зачем нужны лишние жертвы? Нужно избавиться от причины, — стояла на своём Мира. — Нужно узнать из-за чего мужчины напали на вас.

— Такое уже случалось. Они слабые, вот и злятся. Наша сила не даёт им покоя. Они — ничтожество, пыль, никому не нужная ветошь!

— Не хочу с вами спорить, Асугвэ. Но из-за этого ничтожества вы потеряли шесть человек! Я прошу дать ответ на мой вопрос: знаете ли вы, что за зло грядёт на Неогею? Из-за чего гибнут люди? Знаете ли вы лекарства и причины странной эпидемии?

— Девочка, меня не интересует, что происходит там, — она махнула рукой. — Мы не помогаем врагу. Если на их земли пришла зараза, им же хуже. Мы не станем им помогать. Несколькими тысячами зверей станет меньше и земля вздохнёт спокойно. Это из-за них все беды и скорби, из-за них все неприятности! Хвала богам, они оберегают нас от этого! Это они сегодня помогли нам, значит, их нужно отблагодарить — принести жертву.

— Но так ли вы уверены, что они будут делать это и впредь?!

Дольше слушать этот бред, который лился из уст, как полагала Мира раньше, мудрой женщины, она не могла. Извинившись и негодуя, она вышла из шатра Асугвэ.

"Неужели все бабы такие упрямые?! Никогда бы не согласилась с этим раньше, но эта — просто ослица! Прав был Винар, ничего они не знают…".

Мира покачала головой и пошла к своему шатру. Милы на месте не оказалось. Куда подевалась подруга, пока она беседовала с Асугвэ, Мира не знала, но волноваться было рано. С Винаром они поговорили и разошлись, узнав всё, что необходимо. Девчонки попросили рассказать друга обо всём, начиная с момента попадания на остров… Дело пахло жареным. Похоже, Мира поняла, кого хочет принести в жертву богам Асугвэ. Но у них есть ещё два дня, чтобы обдумать план побега, или ухода (убегают только крысы и трусы). Жертвы Чаровницы приносили только в полнолуние.

"Не понимаю только одного, — размышляла про себя Мира. — Мужчин они ненавидят, но боги у них в большинстве мужского пола! Что же это выходит, Чаровницы поклоняются врагу?! Интересненькая теология…".

**********************************

Мы часто планируем и предполагаем. Мы думаем, мы загадываем и рассчитываем. Но не у всех получается воплощать задуманное. Иногда нам что-то мешает, и желание остаётся желанием…

Асугвэ огласила отбой. На улице орудовала ночь. Она хотела, чтобы её воспитанницы выспались перед завтрашним боем. Но разве так беспечно поступают перед носом у врага?!

Винар возник в шатре Анри неожиданно, как небесная манна, но друг никак на это не отреагировал. Он спал. Винар хмуро окинул его взглядом. Это длилось уже почти сутки. Благо, девчонки объяснили, в чём дело… Надо же было их встретить, да ещё и возле того дерева!.. Винар покачал головой, видя, как друг ласково улыбается во сне и начал действовать.

"Нус, приступимс… — он расстегнул рубашку Анри. — Надеюсь, не проснётся, — мелькнула шальная мысль. Да… Анри бы не понял. Недвусмысленная ситуация. Винар начал выкладывать на животе друга свинцовые пластинки в форме креста. Их раздобыли девчонки. Затем Винар достал из-за пазухи флягу с водой. — Так вот, почему нас поили каким-то пойлом! — осенило его. Действительно, Чаровницы наговаривали на особый напиток. Воду пить возбранялось. Сейчас Винар пытался проделать тоже самое. — Чёрт! — такого не случалось, но он понял, что Чары ему не поддадутся. Духи, души, морок, да, но не Чары. Винар попытался ещё раз, но уже через минуту махнул рукой. — П… чего я мучаюсь?!". Он соскользнул в темноту…