— Смотрите, — приподнялся в седле Дин. — Уже видно башни замка. — И действительно. Башни замка отливали ярким солнечным светом. Красивое огромное здание было выстроено в пропорционально готическом стиле. Винар залюбовался на строение.

— Наконец. А то я что-то проголодался, — выразительно похлопал себя по животу Маран.

— Ты ещё не так проголодаешься, когда я познакомлю тебя с обитательницами здешнего замка. Такие крошки, пальчики оближешь! Принцесса Арима — первая красавица западных земель, правда, с неё брат глаз не спускает, его Рамюэлем зовут. Зато её рыженькая подружка — тот ещё экземплярчик. Ну и гости принца. Если они, конечно, ещё не уехали. Мира и Мила — похожи, как сёстры, но по характеру, как небо и земля…

Дин продолжал описывать обитателей, а Винар просто сидел ошарашенный, словно его обухом по голове огрели. Там, в замке, куда они ехали, были его друзья!!! Мира, Мила, Анри, Аслан… Они были там! Разве такое возможно?

"Я не могу туда поехать. Просто не могу…", — думал он, шаг за шагом приближаясь к сооружению.

— Стоп! Привал! — скомандовал Маран. Просто настало время приготовиться к встречной церемонии и привести себя в порядок. Группа остановилась на малюсенькой, просто крохотной полянке. До замка было рукой подать. Винар не стал дожидаться всеобщего завершения подготовки. Он просто не мог появиться перед друзьями. Не мог, и всё тут. Так он размышлял, тихонько ускользая вглубь леса. Никто не заметил его ухода. Процедура отвода глаз — самое простейшее в магии.

— Винар, — позвал его вслед голос. Винар напрягся. Он медленно обернулся. Позади него стоял Дин. Он был напряжён, о чём явно свидетельствовала поза Защиты — скрещенные на груди руки. — Ты уходишь, даже не попрощавшись?

— Я… я просто не могу туда пойти. Не могу.

— Я не понимаю, Винар, поскольку не знаю всех причин. Там твои враги?

— Нет, друзья…

— Но, тогда чего же ты боишься? Почему не хочешь с ними увидеться?

А, что Винар мог сказать? Что сам отказался быть с ними? Но они сами ушли, оставив его. Что он мог сказать, что друзей променял на девушку, которая его предала? Но он всё равно не мог отказаться от мыслей и желания быть с ней. Думаете, Дин бы его понял? Понял ли бы он, что Винар сам корил себя, сам резал на куски собственную совесть? Поэтому Винар молчал.

— Я не боюсь, — пытался обмануть он сам себя.

— Конечно, нет. Я видел вчера тебя в лесу. Там… с этими летающими тварями. Ты… Колдун. Ты не должен бояться, — Винар усмехнулся. Как мало этот парень знает о его умениях. Что он вчера такого мог видеть? Это была лишь часть его Тёмных сил…

Тихо сгущалась ночь. Словно дикая кошка кралась она, а за ней шлейфом ложилась её тень. Винар почувствовал прилив сил. Воины один за другим свешивали головы, даже часовые кивали носом. Дорога утомила людей. Винару стало немного их жаль. Он прошептал сонное заклинание и решил сам нести вахту. Мысли крутились, словно рой пчёл. Но ни о чём. Винар вспоминал переделки, в которых он и его друзья успели побывать, вспоминал обучение в Сикионе, её учителей. Вспоминал Хозяйку болот, Луллия, Астарота. Вспоминал Аманду. Он так скучал за всем этим. Он безумно соскучился за друзьями, но его гордость не позволяла признаться в этом даже ему самому.

Внезапно он услышал свист. Винар схватился за уши, с силой прижимая их к голове. По лесу поплыл странный туман. Даже не туман. Скорее дымка, как от огня. Мягкими неровными облачками обволакивала она всё пространство вокруг. Свист прекратился. Винар, шатаясь, поднялся. Он пытался понять, что происходит. Прямо у него перед носом мелькнула какая-то тень. Браслет полыхнул синим пламенем. Винар обернулся — никого…

И тут его снова оглушило. Тонкий, ультра сильный свист просто перекрывал дыхание, не позволяя ни одной мысли прийти в действие. Зато Винар смог увидеть источник звука. Это были отвратительные твари. Помесь бабочки и летучей мыши со странным длинным, словно у крысы, хвостом.

"Отвратительная порода!", — подумал Винар и оказался прав. Эти твари помимо умения летать обладали ещё одним достоинством — длинными и острыми, словно иглы, зубами. Прекратив вопли, они с размаху попытались наброситься на спящих людей. Но Винар тоже умел действовать молниеносно, когда хотел. Он вскинул руку и огромная волна воздуха, будто гигантский щит, накрыла лагерь. А Винар тихо зашептал заклинание…

Дин стоял, словно столб, издалека наблюдая за происходящим. Он решил прогуляться по нужде, а когда вернулся, то увидел, что их новый друг попал… Он удивился тварям, удивился тому, что все спят. Но вот, когда из земли начали вставать старые кости!..

Винар читал заклинание, и из земли медленно поднимались скелеты. Старые, древние, местами гнилые и обветшалые. Вставали они по зову звавшего их на защиту. Пот с головы Винара лился ручьём, но он не позволял себе расслабиться. Видно, неплохими силами наделили его Саганы, если в это время он ещё и держал защиту, по другую сторону которой бились ужасные монстрики. Вооружив своих немногочисленных солдат копьями и мечами спящих, он резко снял купол. И Дин смог наблюдать, как в разные стороны полетели ошмётки крыльев, зубов и располосованных тушиц. Скелетам были не страшны зубы монстров, звуков они тоже не боялись, зато вот птичкам не очень понравились удары острых мечей… Интересная картинка: мёртвые встали на защиту живых…

Мясорубка закончилась быстро. Уже через каких-то десять минут земля была завалена кусками мяса и какой-то отвратительной коричневой слизью. Винар просто качался от усталости, он весь вымок, но дело ещё было не закончено. Прочитав форму, он отпустил послуживших ему солдат-скелетов, а следом за ними вымел весь мусор. И лишь затем устало добрёл до своего спального мешка и упал на него без сил.

Он не знал, что его вчерашнему дежурству нашёлся свидетель. А тот стоял сейчас перед ним и ждал ответа… И Винар бы несомненно дал его, но…

"Скорее!..". Браслет снова полыхнул синим светом. Винару стало очень холодно. Он не знал, что происходит, но чувствовал, что кто-то в беде.

— Крилумус Агни Раи, Дин! Усни! Дин повалился на формулу сна, точно мешок, но Винар уже этого не видел. Он бежал за своими ощущениями…

— Ты всё делаешь правильно, мой мальчик. Просто великолепно. Один из них лишился силы, второй покинул их сам… навсегда. А трое остальных — ничто перед моими Воинами. Им не справиться с ними.

— Мой Господин, но у них есть ключ…

— Да, в этом ты прав… И нам обязательно нужно узнать, у кого он. Он всё равно будет наш!

— Но, как?

— Для начала необходимо выдворить их из замка. Лучше отправить их на какое-то задание. Просто убить будет не только неинтересно, но и опасно, это может вызвать подозрения.

— Это вряд ли. Они слишком толстокожи…

— Ошибаешься. В их окружении есть та, что может догадаться.

— Я знаю, о ком идёт речь. Мы можем убрать её.

— Но сначала её нужно выманить из замка. Если я не ошибаюсь, было распоряжение не покидать его пределы.

— Вы, как всегда правы, Мой господин. Но не волнуйтесь, я всё сделаю.

— Осторожно. Она не глупа и чрезмерно чувствительна. Кроме того, она обладает Силой.

— Не волнуйтесь, Мой господин. Я справлюсь.

— Это так хорошо, знать действия врага, когда тот в неведении! Выманишь её и сделаешь так, чтобы никто ни о чём не догадался. Наши дела идут успешно. Скоро мы возьмём то, что по праву принадлежит нам. Наши войска понемногу приближаются. Они ещё далеко для них, но с каждым часом ближе для нас.

— Да, Мой Господин.

— Но сначала нужно убрать сор… Выполняй, я на тебя надеюсь!

— Слушаю, Мой господин. Правда с нами.

— Я с тобой. Ступай!..

*************************

Анри и Аслан ходили сами не свои. Маскарад! Какой к чёрту может быть праздник, когда вокруг гибнут люди?! Но, когда Анри услышал разговор между Нюрием и Асиларом по поводу денежных растрат на этот счёт, то и вовсе разочаровался в принце. Принц сетовал, что всё приготовление обошлось ему дорого, и, что сам он смог бы подготовить всё гораздо дешевле.