(Видимо, это был руководитель полетов из армейской диспетчерской.)

– Но здесь беспорядки. Поймите. Через два часа, может быть, уже разнесут капсулу в щепки. Да и все мои высокопоставленные пассажиры уже объявили своему руководству, что отправляются. Я получил разрешение из Центра Управления Полетами непосредственно от генерал-полковника Дудкина.

– Ладно, – согласился диспетчер минуту спустя. – Скинь их в дрейфующем узловом пункте при выходе на пятую трассу МО.

– Как это скинь? – не понял пилот.

– Очень просто. Бомболюк у тебя для чего? Узел номер два миллиона триста двадцать шесть тысяч двести пятнадцать нашел?

Навигатор пробежал рукой по панели управления. Включился боковой дисплей.

– Нашел.

– Вот там и скидывай.

– Не понял.

– Там сейчас как раз нужна биомасса для дозаправки локаторов, – пояснил диспетчер.

– А как же указание генерал-полковника из ЦУПа?

– Чудак ты, парень. А мной кто, по-твоему, командует?

Пилот пораженно раскрыл рот:

– Что, он самый?

– Конечно. Кто же еще? Дудкин. Можешь проверить.

Навигатор машинально вывел на экран полетную карту:

– Все правильно.

– А что тут удивляться? – продолжил голос в динамиках. – Кому они нужны, твои толстозадые? Они завалили дело в одном месте. Что ж, им дать волю еще в другом? Чтоб и там завалили? Если их будут судить, то по суровым законам IX Протектората скорее всего объявят государственными преступниками. Конгломерат Внешних Миров смотрит на такие вещи сквозь пальцы. А если боевые командиры погибнут в катастрофе, то, глядишь, еще и героями окажутся. Семьям хоть компенсацию кой-какую выплатят. Понятно?

– Так точно.

– Куда приписана твоя капсула, знаешь? – с иронией спросил диспетчер.

– Так точно. Пятая закрытая эскадрилья, – отчеканил навигатор.

– Вот видишь. Закрытая. Зачем, по-твоему, командование пригнало сюда именно секретчиков?

Пилот не ответил.

– Вопросы есть? – уточнил руководитель полетов.

– Никак нет.

– Старт через пять минут. Конец связи.

Динамики спецсвязи затихли. Видно было, как навигатор вытирает рукавом со лба пот (совсем еще молоденький – переволновался). Щелкая тумблерами, он со злостью выпалил:

– Армия есть армия! Недаром еще мой дед говорил: «Как надену портупею, все тупею и тупею».

В заторможенном (от услышанного) состоянии Жожик с вытаращенными глазами плавно повернулся лицом к пассажирам. В салоне царило радостное оживление. После удачной посадки вояки-счастливчики воодушевлено похлопывали друг друга по плечам, перебрасывались дежурными шутками, подковырками. Офицеры посмеивались, довольные скорым возвращением в метрополию. Опасность осталась где-то там, за бортом. Пришло время расслабиться. Задеревеневшие поначалу от переживаний лица попутчиков разгладились, излучая умиротворенность.

Лишь одному Жожику сразу расхотелось составить путешественникам компанию. Да и вообще пользоваться сегодня тахиотамбуром. Ведь и у гражданского начальства могли оказаться претензии к своим подчиненным на планете. А нравы в IX Протекторате, как видно, весьма крутые. Сколько протоплазмы понадобится тому самому биолокатору – одному богу известно. «Не так страшен черт, как его малюют, – с энтузиазмом прошептал рецидивист. – Вряд ли путч сепаратистов продлится слишком уж долго. Можно пересидеть и здесь. Есть миры и похуже Галеры…»

В этот момент за входным люком вагончика возникла шумная суета. Пользуясь чрезвычайно высоким положением в иерархии местной комендатуры, вплотную к понтону удалось пробиться еще одному генералу – начальнику тыла. Но тем не менее смотритель неумолимо отдал приказ охране тахиотамбура выпроводить золотопогонника через турникет за пределы стартовой площадки. Потому что, как ни крути, а капсула – не резиновая. Инструкцией по технической эксплуатации категорически запрещено принимать на борт людей сверх посадочных мест. Сотрудники транспортного узла, не особо церемонясь, потащили начтыла за стартовую черту. Уязвленный службист, сопротивляясь, громко изрыгал проклятия, грозил унтерам ВВ, что всех сгноит на войтековых рудниках. Офицеры в салоне тут же узнали зычный голос высокопоставленного коллеги. Грузный тыловик традиционно служил объектом насмешек. В адрес неудачника со всех сторон посыпались колкие шуточки. Сосед Жожика крикнул на весь вагон:

– Старый козел Альберт, как всегда, опаздывает.

Салон ответил дружным хохотом.

– Жирный бегемот не в силах оторвать от стула свою задницу… – поддержал другой пассажир.

– Даже если на него натравить все ВеЖиБолы, вместе взятые… – выдавил сквозь смех третий.

Жожик быстро вскочил, обратился к смотрителю:

– Пропустите его. Я уступаю свое место старшему по званию.

От неожиданности в салоне воцарилась тишина. Как и в момент посадки, офицеры дружно уставились на молодого человека в пилотке десантника. В глазах командиров уголовник не прочитал одобрения своего поступка. В их взглядах сквозило скорее сочувствие. На рецидивиста смотрели, как на дурака. По самодовольным ухмылочкам пассажиров «полосатик» представил, какие реплики полетят ему вслед. Смотритель послушно окликнул охранников, приказал им пропустить начтыла на посадку.

Генерал с видом победителя ввалился всей своей многопудовой тушей в салон, где его встретил одобрительный хор приветствий. Сосед Жожика, назвавший недавно тыловика козлом, радушно развел руками:

– Альберт, дружище, а мы тут за тебя уже переживали, дорогой. Хотели приостановить отправку. Иди ко мне. Присаживайся.

Глядя на попутчиков, бывалый уголовник непроизвольно вспомнил притчу, в которой Господь постарался собрать на одном корабле побольше проституток, чтобы утопить всех разом.

Проходя мимо своего спасителя, тучный военный сначала хотел обнять благородного молодого человека на прощание – в знак благодарности. Но потом передумал, холодно отстранился, даже не взглянув в сторону десантника. В честь чего, собственно, он должен изгаляться перед младшим по званию? Тот просто выполнил свою обязанность. По-хорошему, так вообще надо разобраться, как молодой наглец оказался здесь, на борту, вместе с высшим командным составом.

Перед выходом Жожик обернулся.

– Счастливого пути, – пожелал он офицерам.

Ответом ему послужили лишь смешливые взгляды. Через пару шагов рецидивист услышал за своей спиной звук закрывающегося люка и взрыв хохота. Наверное, это была палка в его огород. «Хорошо смеется тот, кто смеется последним», – хитро, по-кошачьи улыбнулся «полосатик».

Солнце уже палило во всю силу. А дел впереди – по горло. Жожик вздохнул полной грудью, уверенным шагом направился к десантному джипу-внедорожнику.

Гиптехнология – уникальная разработка инженеров-генетиков для целей продуктивного животноводства в условиях неблагоприятных в сельскохозяйственном отношении планет (впоследствии засекреченная, но поздно…). Например, таких, как Голд. У животного форсировался мышечный рост. В среднем опытные экземпляры достигали размеров взрослой особи в восемь раз быстрей, чем в контрольной группе. При этом дальнейший рост не прекращался. Хотя развитие несколько замедлялось. Животные продолжали интенсивно набирать вес до достижения половой зрелости. В итоге получившаяся особь превосходила классический материнский прототип как минимум в три-четыре раза.

Но взращивание гиперов абсолютно не было приспособлено к воспроизводству людей. Система кормления и выхаживания в гипинкубаторе не позволяла вклинить в процесс развития интенсивное обучение, которое требуется человеческому детенышу для гармоничного вхождения в социальную среду.

Уникальная технология попала в руки биопиратов, которые использовали ее совершенно не по назначению… Им удалось вырастить человекоподобных громадин-дебилов весом в триста пятьдесят килограммов. Но с интеллектом пяти-семилетнего ребенка. Трудовыми навыками, приемами владения разнообразным оружием гиперы овладевали сравнительно легко. В итоге черный рынок дешевой рабочей силы, как и подпольные пункты по вербовке наемников, пополнились ходовым товаром.