- Никаких автоматчиков! Если я поднимаю флаг, то это означает, что я обещаю ему неприкосновенность, что я даю слово лэда.

- Но народ-то об этом не знает! - приглушённым голосом сказал Петя.

- Достаточно того, что об этом знаю я.

- Ну, тогда хотя бы разреши мне лично ему шею свернуть!

- Этот Видо напал на моего подданного, пренебрежительно отозвался о Априи и пытается меня шантажировать. Я считаю это личным оскорблением, и сам отвечу наглецу. К тому же, он пробрался на остров с намерением меня убить. Вот пусть и попробует.

Конечно, это была не война, и о поединке не распространялись. Однако, как известно, даже вся земля слухом полнится - что уж говорить о маленьком островке! К полудню на центральной площади было не протолкнуться. Цепочка гвардейцев, отгораживая большой круг в центре, с трудом сдерживала одесситов. Ещё две цепочки держали свободным проход, по которому уверенно и не спеша шёл Видо, не обращая и малейшего внимания на раздающиеся из толпы гневные крики. Я вышел ему на встречу. Едва мы сошлись глаза в глаза, шум стих.

- Ты подобрал мне соперника? - спросил он вместо приветствия.

- Подбирать нет необходимости. Я сам могу постоять за свою честь.

- Не ожидал,- произнёс он совершенно бесстрастным голосом.- Но тебя не смущает, что ты лад-лэд, а я - никто?

- Нет.

- Меня тоже это не смущает. Смущает меня другое: кто после поединка откроет Врата?

- Я открою их заранее. Однако не уверен, что тебе придётся ими воспользоваться.

- Я в этом был бы вполне уверен, будь у меня другой противник. Я верю слову лад-лэда. Чернь же мне ничего не обещала. Переживёт ли слово своего хозяина?

- Если этот человек победит в поединке, он должен беспрепятственно покинуть остров через Врата! Это приказ! - громко обратился я к окружающим и, повернувшись к шпиону, спросил.- Ты удовлетворён?

- Да.

По моему распоряжению техники принесли и смонтировали прямо на площади один из порталов. Это заняло некоторое время, втечение которого Видо с закрытыми глазами сидел в центре круга в позе медитирующего. Я включил аппарат, и его проём привычно замерцал, открывая проход в иные широты. Петя установил возле портала пост из двух автоматчиков, и я вернулся в центр площади.

- Что с той стороны? - спросил Видо.

- Материк. Как и было в твоих условиях.

- А точнее?

- Сориентируешься на месте. Если попадёшь туда.

- Постараюсь. Начнём?

Я кивнул.

- Рад, что ты предоставляешь мне возможность вернуться с выполненным заданием,- сказал Видо, и впервые за всё время его губы чуть дёрнулись в полуулыбке-полуусмешке. После этого он напал на меня.

Благодаря ежедневным тренировкам в состояние боевого транса я уже мог входить в любой момент по своему желанию, что и не замедлил сделать. Окружающий мир вновь приобрёл тягучесть, но движения Видо ничуть не замедлились: это состояние и для него не было секретом.

В этом бою я впервые ощутил, как могут мешать излишне накачанные мышцы: соперник оказался более проворным. Мне пришлось предельно сконцентрироваться, чтобы не пропустить ни одного из градом посыпавшихся ударов, зачастую весьма коварных. Стиль ведения боя был мне незнаком и не напоминал ни один из тех, что я знал. Видо передвигался удивительно пластичными непредсказуемыми рывками, нанося удары руками и ногами из самых, казалось бы, неудобных положений. Это был серьёзный соперник, здесь я ещё не встречал бойца такого уровня. На три-четыре его атаки я едва успевал отвечать одной. Пару раз на его контратаках я пропустил по весьма болезненному удару, в то время как мои удары Видо неизменно блокировал либо уходил от них. Однако одно несомненное преимущество я всё же имел. Я не уставал и мог вести бой как угодно долго, а мой противник, рассчитывая очень быстро расправиться со мной за счёт мощного натиска, полностью выдохся уже через несколько минут. Об этом я догадался, когда он, словно ища пути отступления, бросил короткий взгляд в сторону портала. В таком бою и этого краткого мига бывает более чем достаточно: чуть отвлёкшись, он тут же пропустил удар ногой в грудь, который отбросил его на пару шагов. Видо уже почти упал навзничь, но в самый последний момент одновременно ударил по земле руками и ногами и, сделав невероятное сальто назад, вновь очутился на ногах. Я было решил, что он вознамерился сменить стиль боя, потому что теперь он стоял в иной стойке: ноги полусогнуты, правая рука направлена на меня "лапой тигра", ладонь левой руки лежит на предплечье правой. Сделал шаг в мою сторону. Второй. Что-то странным мне показалось в его поведении, но раздумывать времени не было. Упав на руки, я крутанул тело и обеими ногами сделал подсечку. Видо рухнул и больше не встал. Лежащее на земле тело уже не имело ничего общего с жизнью. Это меня удивило: слишком сложный был поединок чтобы окончиться так просто! Не мог он умереть от такого удара!

- Отнесите тело в здание администрации,- приказал я подбежавшим гвардейцам.- И вызовите туда же Тико Тони.

Сам же я подошёл к порталу и уже намеревался его отключить, но меня остановил Петя.

- Подожди минутку, Светлый,- он пересёк границу портала и свистнул. Из зарослей вышли шестеро автоматчиков и направились к нему.- А ты правильно сделал, что сам против этого Видо вышел. Смотрел я на ваш бой и думал: мне бы с ним не справиться! Очень уж вёрток!

- Ты мне зубы не заговаривай! Что делали твои гвардейцы на той стороне портала?

- Не хотели идти против твоего слова,- Петя смотрел мне в глаза с полной уверенностью в своей правоте.- Случись что, Априю бы он покинул беспрепятственно. Однако ж безопасности на материке ты ему не обещал...

- Ты сомневался в исходе поединка?

- Начал было, Светлый, есть грех. Особенно после того, как ты пару плюх пропустил.

Вот ведь моральная дилемма! Ругать или хвалить Петю за этот поступок? Формально он, конечно, прав. Шпионов и диверсантов по законам войны следует уничтожать без суда и следствия. И уж отпускать Видо нельзя было ни в коем случае. Внутри меня всё протестовало против такого решения проблемы. Однако получается так, что на одной чаше весов - слово лэда, а на второй - пять тысяч человеческих жизней. Что весомее?

- Для чего ты вызвал меня, Светлый лад-лэд? - с этим вопросом в дверях администрации появился лейб-лекарь Тико Тони.

- Профессор, я прошу тебя осмотреть это тело. Меня интересует, от чего наступила смерть?

- Ну что ж, посмотрим, посмотрим...- склонился над трупом Тико Тони.- Очень знакомые признаки! А ну-ка, молодые люди, давайте снимем с него одежду.

Последняя фраза относилась к Джою и Пете. Те без особого желания, но всё-таки принялись помогать лекарю.

- Что ж, дальше можно не раздевать,- сказал профессор, как только была снята курточка.- Так я и предполагал. Обрати внимание, Светлый лад-лэд, вот на это приспособление, что закреплено у этого человека на предплечье. Вот эта маленькая и вполне безобидная на вид коробочка на самом деле есть очень подлое оружие. Внутри неё находится очень упругая пружина, с помощью которой на тридцать-сорок шагов совершенно бесшумно выстреливаются тонкие иголочки, смазанные сильнейшим ядом, сырьём для которого послужили выделения слюнных желёз синего паука с тропического острова Тейдет. Точно такая же игла торчит в запястье правой руки осматриваемого тела. Несколько удивляет положение илы и угол, под которым она воткнута в тело. Можно предположить, что выстреливаемая игла была несколько погнута, отчего траектория её полёта оказалась непредсказуемой для стрелявшего.

Одесса,

лакината 8855 года

После дня, проведённого в суете и хлопотах, несказанное удовольствие - скакать на Буцефале по вылизанному океаном берегу, подставляя разгорячённое лицо солёному бризу. Застоявшийся скакун, радостно всхрапывая, мчит что есть духа по мокрому песку, а ветер сдувает все заботы и тревоги, делая голову лёгкой, а мысли - радостными.