Свистом я подозвал Беса и отправился с ним на поиски. Поднимаясь всё выше по склону, я иногда включал дальноговорник, чтобы свериться с направлением. Идти пришлось не слишком далеко. Как только закончился пояс густых джунглей и открылась бескрайняя панорама Полуденного Моря, бипер заработал на полную мощность. Однако точное место, где лежал маяк, прибор показать не смог. Я побродил по окрестностям, ориентируясь по возрастающему или убывающему тону сигнала, но смог определить лишь приблизительное место тайника - зона диаметром метров тридцать, сплошь усыпанная множеством камней различного размера. Найти на такой площади крошечный приборчик представлялось почти неразрешимой задачей. Сразу же вспомнилась поговорка об иголке в стоге сена.

- А, впрочем - ничего страшного,- сказал я Бесу, присаживаясь на плоский камень.- Главное - найти правильную идею, которая приведёт нас к решению проблемы. Мы с тобой сделаем вот что. Приведём сюда мужичков с инструментом. Они будут грузить камни на тачки и отвозить в сторону. А мы будем в это время следить за прибором. Как только сигнал начнет ослабевать - стоп! В одной из гружёных тачек как раз и находится то, что мы ищем! Правильно?

Бес всем своим радостным видом показал: да, да, правильно! И вообще, правильно абсолютно всё, что ты говоришь! Особенно, если говоришь это именно мне! Вот только хорошо бы при этом ты ещё и по головке меня гладил!

- Жаль, что ты не ищейка,- сказал я ему.

Да, конечно, очень жаль, что я не ищейка, только вот за ушком почеши! И вот тут, сбоку!..

- Эй, а может, попробуем? Сколько времени ты ещё собираешься дармоедничать? Уже большой мальчик, пора и поработать.

С большим трудом я успокоил Беса, посадил перед собой и попытался внушить ему зрительный образ: некто крадётся через лес, осторожно выходит на это место и, озираясь, прячет что-то в камнях - вот такую вот ма-аленькую таблеточку.

Щенок гавкнул и прыгнул на меня. Я уже подумал, что он просто вновь хочет поиграть, но Бес вдруг быстро-быстро принялся подкапывать камень, на котором я сидел. Неужели он понял меня, неужели нашёл? Я откинул камень, но дальнометку так и не увидел бы, если бы не Бес. Он продолжал скрести лапами и пытался ухватить что-то зубами. Но ему это не удавалось - мешали окружающие камешки.

- Молодец, парень,- похвалил я его, поднимая маячок.- Большую вкусную косточку ты сегодня честно заработал!

Лишь только я рассёк таблетку Мечом, бипер в дальноговорнике смолк. Глядя на две половинки прибора, лежащие на моей ладони, я досадовал на свою оплошность: что стоило проверить "чистоту" острова пораньше?! Надо было... Впрочем, нет, нет и нет! Терпеть не могу это словосочетание - "надо было". Что сделано, то сделано. В данном случае - что не сделано, то не сделано. Не надо плодить химер. Следует решить, что делать дальше.

Как это ни жалко, но Априю придётся оставить и строить новый город в другом месте. Лучше - два, потому что Одесса очень разрослась за последнее время: на сегодняшний день в ней уже более пяти тысяч населения. Думаю, что некоторый запас времени (учитывая здешние скорости, не менее двух месяцев) у нас есть, поэтому стоит сформировать рабочие бригады и послать их на строительство жилья, а не бросать людей прямо сейчас "в открытое поле". А пока новые города не построены, стоит озаботиться укреплением обороны Одессы.

Итак, что мы имеем? О существовании порталов император не знает. Воздушного флота у него больше нет. Следовательно, нападения следует ожидать только с моря. Необходимо создать линию береговой обороны с дотами, в которых установить ракетные пусковые установки и крупнокалиберные пулемёты, которые надо накопировать как можно быстрее. Срочно перегнать на остров "ледр", накопировать топлива и начать обучение группы пилотов. Кандидатов в пилоты подбирать тщательно. Нельзя допустить, чтобы среди них оказался, к примеру, тот человек, который пронёс на остров дальнометку...

Предстоящие мероприятия планировал я долго. По всему получалось, что дел предстоит не меряно, и браться за каждое из них надо незамедлительно.

Одесса,

лакината 8855 года

Пока Одесса была маленьким поселением, необходимость в телефонной связи внутри города не возникала. Если же кто-то переправлялся через портал, то сразу же оказывался вне зоны приёма. Однако в новых условиях оперативная связь могла оказаться жизненно важным фактором. Поэтому я накопировал дальноговорник и раздал всем, находящимся на ключевых постах. Предварительно техники изменили волну, на которой работали приборы. Свою, отдельную волну получили вооружённые силы Априи. Каждый гвардеец теперь имел модифицированный аппарат, который крепился на голове и не занимал рук.

Стоило позаботиться о большей эффективности разведки, поэтому ещё одну волну выделили для неё. Теперь каждый из моих резидентов - а были они уже во всех городах и наиболее крупных дрогоутах побережья Полуденного моря - имел по дальноговорнику. Сведения, собранные резидентурой, передавались по цепочке, последним звеном которой служил дрогоут, возведённый нами для маскировки суродильского портала. Я соединялся с ним как минимум два раза в день, и Енил, крестьянин, которого вместе с семьёй мы поселили там, передавал мне информацию.

- Невесёлые новости сегодня, Светлый,- сказал он мне в этот раз.- Те "чёрные вороны", у которых мы третьего дня отбили сто пятнадцать человек... Конвойных-то тогда, как обычно, отпустили на все четыре стороны, а они что устроили: по-новой выловили тех, кто решил вернуться домой. Да, к тому же, ограбили два торговых каравана. Да два дрогоута разорили. Теперь они сызнова идут на Суонар, а с ними больше ста двадцати невольников да восемь возов с поклажей. А на месте последней ихней ночёвки наши люди нашли платок. Так на нём три слова были написаны. Кровью написаны. Грамотные люди те руны разобрали. "Апри, спаси. Ан",- вот что было написано там. А ещё, Светлый, награду за твою голову повысили. Теперича обещают двенадцать гроссов золотых тимов, титул лад-лэда и чин атак-гроссера.

- Вот и отпускай этих сволочей по-доброму! Моя б воля, я бы им всем головы поотворачивал как курёнкам! - проворчал Петя и склонился над картой.- Светлый, покажи, где сейчас находится конвой.

Получив сведения, я собрал заседание Генштаба, на котором, кроме нас с Петей, присутствовали все четыре капитана - командиры рот - и техник-консультант Нико.

- Где-то здесь,- ткнул я пальцем в карту.- До Мойилета им осталось силей сорок, один дневной переход.

- Ближайший портал у нас где?

- Ближайший - в пещере Аррутара.

- Далековато...- покачал головой Петя.- Только от пещеры до берега больше двадцати силей. Да ещё по тракту силей тридцать пять-сорок...

- У нас же там "ледр" стоит! - вспомнил капитан Дима.- На нём мы их в момент догоним! Взвод скорострельщиков там поместится, а больше и не надо: невелика сила - две дюжины "воронов"!

- Не долетим,- подал голос Нико.- Горючего осталось силей на пятьдесят, не больше.

- На пятьдесят, говоришь?- задумчиво прищурился Дима.- Тогда можно сделать так. На "ледре" один взвод доставляется к краю плато. Дальше мы планируем на дельтапланах: стена высокая, рядом с нею всегда можно восходящие воздушные потоки поймать, так что пролететь мы сможем далеко, может быть, даже до места...

- Не забудь, что сейчас там глубокая ночь, а твоя рота всего лишь только третий день, как начала осваивать дельтапланы,- остановил я его.- Так что разрешения на подобную операцию не даю. Побьётесь все к тарковой бабушке!

- Ну, пусть без дельтапланов! - легко согласился он.- Тогда так. На "ледре" один взвод доставляется прямо на тракт. Потом марш-бросок и - в бой! "Ледр" поднимается и всё это время ждёт нас вверху, на плато. Как только мы возвращаемся, сразу же связываемся по дальноговорнику, и он нас забирает.