- Ну что ж, на нет и суда нет. В таком случае подыщи-ка мне хорошее полено. А насчёт серы и селитры озадачим Бади, когда он поедет в Суродилу.

Испытания трансфертора-модулятора прошли успешно. Одного полена хватило на пять копий, но и этого пока более чем достаточно. Воодушевлённый успехом, я вернулся из Подземного Города пораньше и вместе с Бади, одетым в курточку с чужого плеча (своя, постиранная, ещё не успела высохнуть), заперся в ковчеге, дабы обсудить вопрос государственной важности.

- Твой пёс, Светлый, позволяет себе тарк знает что! - начал было жаловаться мне бывший главный интендант, недавно возведённый мною в должность министра финансов и экономики Априи.- Изгадил всю мою курточку! Надобно бы его держать на ули...

Бади осекся на полуслове, потому что я выложил на стол и открыл коробочку с лежащим в ней сокровищем.

- Ты видел это?

- Конечно, видел. Там, у дороги, после нападения.

- Сколько это может стоить?

- Это?!.. Но это же бесценно!

- Понятно. И всё же?

- Если продавать тайно, то тридцать-сорок тысяч золотых можно выручить.

- Ты сможешь в Суродиле найти покупателя?

- Найти-то можно. Но ведь, мне помнится, Светлый лад-лэд взял Осколок Солнца лишь на хранение...

- Не волнуйся, Осколок Солнца я продавать не собираюсь. Однако вот это,- я мотнул головой в сторону коробочки,- ты должен продать в Суродиле,..

- Но...

-...вот это,- я достал вторую коробочку с братом-близнецом первого бриллианта,- ты должен продать в Отонаре,..

Лицо Бади вытянулось, а глаза округлились.

-...а вот это,- я выложил ещё три коробочки,- в Рубилоне, Нитуге и Амисе. Впрочем, можешь продать алмазы и в любом другом городе, но не больше одного в каждом.

- Они настоящие?

- Настоящей не бывает.

- Но откуда?..

- Будем считать, что я нашёл клад в Подземном Городе.

- Тогда это поворачивает оглобли у дела совсем в другую сторону! Только вот уж больно страшно с такими сокровищами разъезжать! Распорядись, Светлый, чтобы Петя мне охрану выделил.

- Распоряжусь...- ответил я задумчиво, потому что думал в это время совсем о другом. Я вдруг обратил внимание на одно обстоятельство, которому раньше не придал значения. Бриллианты я копировал вместе с коробочкой. Сам алмаз целиком состоит из углерода, которого в полене предостаточно. Коробочка - понятно, деревянная. Но бронзовый замочек на ней из чего получился?! В отделение для расходного материала я не клал ни кусочка металла! Получается, прибору всё равно, из чего делать копии: он преобразует вещество на атомном уровне! Это надо будет проверить. Возможно ли из того же полена сделать, к примеру, автомат?

Когда в Одессе уже наступил поздний вечер, в Суродиле ещё только-только начинало светать. Провожая возле портала Бади с четырьмя гвардейцами в коммерческую поездку, я не переставал про себя удивляться парадоксам человеческой цивилизации. Углерода в окружающем мире - не меряно! А какие страсти, какие кровавые драмы подчас возникают вокруг его небольшого кристаллического кусочка!

Одесса,

вивината 8855 года

Очередь заступать на караул в Подземный Город подошла Васе и Диме. Я шёл во главе смены часовых, а за нами выделенный младшим герасимом Даду мужичок бодро катил перед собой тачку с дровами: я решил попробовать скопировать автомат.

Проём портала привычно открылся в зал управления, который за последние дни стал для меня чуть ли не вторым домом, однако предупреждающего окрика часового, который я ожидал услышать, не последовало. Такого ещё ни разу не случалось. Неужели уснул на посту? Ну, покажу ему сейчас, устрою разбор полётов! Яуже приготовился шагнуть внутрь, как услышал за спиной резкий окрик "стой!" и передёргивание затворов вслед за ним. Я обернулся и увидел автоматы наизготовку в руках гвардейцев. Дима бросился вперёд, прикрыл меня своим телом и, держа портал под прицелом, оттеснил меня за одно из укрытий, после чего два раза выстрелил в воздух.

- Сейчас подкрепление прибудет! - сказал он.

- А не зря тревогу поднял? - засомневался я.- Может, просто задремал человек?

- Не может,- уверенно ответил он.- А бы и задремал, то от выстрелов бы непременно проснулся...

Через несколько минут возле портала уже собралась вся гвардия во главе с Петей. Узнав, в чём дело, он коротко кивнул, одобрительно хлопнув Диму по плечу, и скомандовал:

- Дидо и Вася - пара, Коля и Ради - вторая, Дима - со мной. Вариант номер три. Остальные прикрывают.

Гвардейцы ворвались в Подземный Город и осмотрелись, после чего Петя сделал мне знак, что можно войти. Недалеко от портала ничком лежал один из часовых. Из-под его головы вытекала небольшая лужица крови.

- Петя, проверь второго! - Я бросился к лежащему, втайне надеясь, что он всё-таки жив, хотя сознание подсказывало противоположное. Перевернул часового. Никакой смертельной раны не видно: кровь натекла из носа и разбитого рта. Лицо перекошено страдальческой гримасой. Смерть наступила достаточно давно: тело успело остыть.

Из коридора вернулся Петя.

- То же самое! - зло бросил он.- Кто?! Где они?!

Я быстро подошёл к пульту и включил план Подземного Города. На ней высветились лишь девять зелёных точек: семь ярких - мы с Петей и гвардейцы - и две тусклые, еле заметные - мёртвые часовые. Чужих в Городе нет. Я включил внешний обзор. Втоннеле что-то происходило, там царило напряжённое возбуждение. Странное, похожее на зенитный пулемёт устройство нацелилось на ворота четырьмя толстыми штырями. Технический персонал и Неутомимые укрывались широкими щитами наподобие тех, с которыми полиция разгоняет демонстрации. Без сомнения, это как-то связано со смертью часовых. Похоже, что незнакомое устройство - это какой-то излучатель. Не имея возможности проникнуть внутрь, император решил снаружи уничтожить всех, находящихся на станции. Технически убить всё живое, находящееся в замкнутом металлическом объёме, вполне реально. Какое физическое явление для этого используется - сейчас не важно: надо уводить людей, пока устройство не накопило достаточной мощности для нового залпа.

- Петя, все в Одессу! Здесь никого не оставлять!

- А как же посты?

- Всех! Бегом!

Захватив тела погибших, мы быстро ретировались. Более-менее спокойно я вздохнул, только оказавшись по ту сторону портала.

- Почему мы отступили? - спросил Петя.- Там же никого!

- Потому и отступили. Страшен враг, которого не видишь. Прежде чем воевать, надо придумать, как.

- Невидимый враг? Это колдовство?

- Нет, не колдовство. Опять техника...

- А если так ничего и не случится? - спросил меня Петя.- Сидим, время теряем...

Уже более получаса мы пристально наблюдали через проём портала за курицей, расхаживающей внутри плетёной клетки, которую мы с большими предосторожностями с помощью длинного шеста поместили в Подземном Городе. Судя по поведению техников возле излучателя, они готовили установку ещё для одного залпа. А может быть, и не для одного. Объём станции большой, для залпа энергии много накопить надо. Вот так же, видимо, и с Иными Людьми обошлись. Ауцелевшие ушли и унесли тела павших - именно поэтому на станции нет даже останков. По всему получается, Иные Люди на Ланеле ещё могут быть, вероятность этого не так уж и мала. Но кто они? Где они? Уж не веломудры ли?

- Должно случится, Петя, должно. А пока сидим, ответь на вопрос, который мне следовало задать тебе уже давно: какими силами располагает император?

- Раньше-то армия большая была, а сейчас не очень: шесть гроссов Неутомимых да двенадцать полков имперской пехоты. Кроме того, в каждом ладстве по четыре дюжины стражников. Вкаждом прибрежном ладстве по пять-шесть галер береговой охраны.

- А техника?

- Техника только в Суонаре. Десять "ледров" и десять бронеходов. То есть, "ледров" сейчас уже девять, один-то мы...