Я быстро освоил, как соединиться с любым другим порталом, и с интересом наблюдал за меняющимися в проёме пейзажами. Каждое переключение занимало несколько минут, на протяжении которых проём красиво переливался радужно-золотистыми разводами, а потом в нём медленно прорисовывался совершенно другой вид, совершенно иной уголок Ланелы.
Внезапно сипс резко взвизгнул, крутанулся на месте и поджал переднюю лапу.
- Аррутар, что с тобой? - встревожился я.
"Ранили. В лапу",- ответил он.
- Кто ранил? Где? Откуда? - я растерянно озирался, но ничего угрожающего не видел. Мы находились в "слепом" гроте, никаких проходов из него не вело. Единственный выход из пещеры тоже не вызывал опасений - там мирно шумел лес, щебетали не потревоженные птицы. Где же опасность? Запоздало сообразив, что представляю из себя хорошую мишень, я бросился на землю, выдёргивая из-за спины автомат.
"Здесь никого нет,- услышал я Аррутара.- Ранили другого меня. Не здесь, на Долгой Гриве. Слуги Громорога нашли обломки дракона. Я наблюдал за ними. Они меня обнаружили. Один из них выстрелил и ранил меня".
- Жаль, что я ничем не могу тебе помочь. Ты сможешь от них уйти?
"Человеку в горах не догнать Синего Пса. Даже если у Синего Пса три ноги. Но они идут по вашим следам. Они найдут пещеру".
Я понял опасения сипса. Аррутар-пёс может скрыться в горах, может забраться туда, куда не смогут подняться его враги. Но Аррутар-человек, к тому же хромой... Если он погибнет, что будет с Великим Синим Псом? Не распадётся ли этот удивительнейший симбиоз? Аррутар глухо зарычал. Его взгляд затуманился, тело подёргивалось.
- Что случилось? - спросил я, но пёс не отвечал. Он весь был там: на Долгой Гриве что-то происходило. Вдруг он коротко тявкнул, по его телу пробежала судорога, и он безвольно опустил голову.
- Аррутар! Что случилось?
"Дракон. Меня убил дракон".
Та-ак. Император поднял "ледры". Теперь даже у псов шансов спастись - мизер. Ощущение беспомощности овладело мной. Как же помочь Камнерогу? Где же выход?
Выход?! Да вот же он, рядом со мной! И выход, и вход: портал! Такой же, как в пещере Синего Пса. Но как, как определить по незнакомой карте, к какому приёмнику подключаться?! Пытаться наугад найти нужный - слишком долго, не успеть: вон их сколько! Где там АТу и Рани плетутся?! Ах, чёрт, они же не знают, что надо срочно: идут, наверное, не спеша! Бежать навстречу? Или сипса послать? Он быстрее! А, впрочем... Я выскочил из пещеры наружу, передёрнул затвор автомата и дал вверх длинную очередь. Затем вернулся обратно: пока Рани с А-Ту бегут сюда, не буду терять времени, попробую разобраться с картой сам.
Оранжевых точек множество. С какой же из них устанавливать соединение? Знать хотя бы, в каком месте я сам нахожусь. Где здесь юг, где север? Шар, он и есть шар: как хочешь, так и поворачивай!
- Слуги Громорога далеко от пещеры?
"На полпути. Дракон два раза пролетел над моим убежищем".
Послышался шум без дороги продирающихся сквозь заросли людей, и из кустарника появились встревоженные и запыхавшиеся А-Ту и Рани.
- Что случилось? Кто стрелял?
- Я стрелял. Рани, ты мне очень срочно нужен. Требуется разобраться вот с этим,- я указал на глобус.
- Что это за хренотень такая, буря мала? Ни разу ничего подобного не видел. Почему ты думаешь, что я смогу с этим разобраться?
- Это карта. Всей Ланелы.
- Всей? - удивлённо воскликнул он.- Но, дюжина морских тарков... Мне известно только побережье Полуденного моря, да и то не всё. Ну, и Серединное немного.
- Надеюсь, этого достаточно. Мне необходимо знать, где расположена Долгая Грива. Найди это место как можно скорее.
- К чему такая спешка?
- Некогда объяснять, Рани. Скорее!
Рани подошёл к порталу и стал внимательно рассматривать глобус.
- Ничего не могу узнать,- сказал он через некоторое время.- Слишком мелко.
Я увеличил масштаб и, следуя указаниям Рани, прокручивал изображение в разные стороны, а он изучал карту, стремясь найти знакомые абрисы.
- Стой! - вдруг остановил он меня.- Вот это, кажется... Да, точно! Ни с чем не спутать! Остров Полоумная Птица. Я узнал его по вот этой косе. Она называется Кинжал Убийцы. Полоумная Птица на двадцать силей полуденнее Дукорна. Крути на полночь до побережья, а затем на заход. Ага, вот Акулий Плавник, вот Остров Неудачников... бухта Надёжная... гряда Зубы Крысобаки... а вот и они, Мойилет и Суонар, вот плато Синих Псов... Вот она, Долгая Грива! Сейчас и Суродилу найдём!
- Всё, больше пока ничего не надо,- остановил я его, сосредоточившись на ярко мерцающей точке.- Аррутар, сейчас я открою Волшебные Врата в твоей пещере: приготовься уйти через них.
Проблем не возникло, соединение прошло успешно. Через несколько минут мерцание проёма стало блекнуть, и сквозь него проступила пещера Синего Пса. Перед порталом полукругом сидели псицы, а между ними весело возилось бестолковые бутузы-щенки: девять угольно-чёрных и один чуть кремовый, почти белый. Остальные сипсы сидели поодаль, ближе к входу в пещеру.
- Быстрее! - поторопил я, и псицы, взяв щенков зубами за загривки, первыми вошли в портал. За ними цепочкой потянулись остальные (всего я насчитал пятьдесят три собаки, с "моим" - пятьдесят четыре). Последним пещеру покинул Аррутар-человек, бросив взгляд на выход из неё: оттуда уже слышалась перекличка приближающихся солдат. Яотключил связь, и пещера пропала. Теперь и там, и здесь стояли металлические конструкции непонятного для непосвящённых назначения. А куда подевались Синие Псы - думайте-гадайте!
Аррутар послал нескольких сипсов на разведку вглубь каньона: Великий Синий Пёс искал новое место обитания. Свободные псы разлеглись на поляне, греясь на солнце. Рани и А-Ту с мальчишеским интересом рассматривали глобус портала: я показал им, как увеличивается и прокручивается изображение. С их стороны теперь то и дело доносились восклицания Рани: "Во-во, здесь, клянусь рогом синего кабарта, здесь мы схлестнулись с имперской галерой!", "А вот здесь нас така-ая штормина застала, буря мала!"
Мы с Аррутаром-человеком сидели на горячем от солнечных лучей валуне, ожидая результатов разведки. Я наблюдал за вознёй щенков. Белый, самый шустрый и нахальный, подкрался сзади к толстенькому и меланхоличному братишке, уже успевшему заснуть, схватил его зубами за хвост и, натужно пятясь, поволок. Но маленький лентяй, все четыре лапы которого безвольно волочились по траве, даже не удосужился проснуться: не открывая глаз, он только недовольно фыркал. Эта сценка позабавила и рассмешила меня.
- Жаль, но придётся от него избавляться,- раздался голос Аррутара.
- От кого? - не понял я.
- От белого.
- Но почему? Здоровый, резвый щенок. Мне кажется, даже более развитый, чем остальные.
- Щенки уже вступили в пору понимания. Этот не такой, как остальные. Он не слышит зов Великого Синего Пса, и тем может быть опасен.
- Ты его убьёшь?
- Придётся. Сам он не уйдёт.
- Это жестоко.
- Это необходимо.
- А если я его заберу?
- Зачем он тебе? - удивлённо поднял брови Аррутар.
- Для чего вообще человеку собака? - ответил я вопросом на вопрос.- Друг. Охранник.
- Я тебя плохо охраняю?
- Ты... Ты - это совершенно другое дело. Тебя я, говоря откровенно, вообще не воспринимаю как собаку. Так ты отдашь мне щенка?
- Бери. Я не хочу его убивать. Каньон кончился.
- Какой каньон? Какое отношение щенок имеет к каньону?
- Никакого. Я добежал до конца. Этот каньон очень маленький, за поворотом он заканчивается стеной. Здесь слишком тесно и слишком мало дичи для Великого Синего Пса. Надо искать другое место.
- Нет проблем! С помощью Волшебных Врат можно попасть во множество мест. Сейчас мы подберём тебе что-нибудь подходящее. Прошу! - жестом щедрейшего Гаруна аль Рашида я пригласил Аррутара к порталу.
