-...И тогда командир вахты поднял бунт, - продолжил рассказ командор. - Я называю его капитан Изгой, ибо не хочу, чтобы его имя сохранилось в истории инхов и истории Ланелы. Капитан Изгой по древним чертежам изготовил огнестрельное оружие: на борту комплекса много заводов, где это можно сделать. Капитан вооружил своих единомышленников и установил диктатуру на борту "Надежды Тихора". Всех несогласных принудительно вновь погрузили в анабиозное состояние. Таких было большинство. Однако комплекс уже находился на стационарной орбите, где можно обойтись намного меньшим экипажем. Последние годы в бодрствующем состоянии одновременно находились всего по одиннадцать-двенадцать человек. Возглавлял их бессменно капитан Изгой, скончавшийся четыре года назад.

"Сто двадцать лет на планете плюс десять и пятнадцать лет на перелёты... Да и на родном Тихоре он явно не младенцем был... Итого он прожил лет сто семьдесят - сто восемьдесят. Неплохая у них продолжительность жизни!" - прикинул я.

- Когда-то в далёкие времена у нас на Тихоре, - Колмер Адоним Сах непроизвольно сделал грустную паузу, - была расхожей поговорка: "Кто победил, тот и прав". Капитан Изгой решил действовать по этому принципу. Согласно его планам, объединённый совет должен быть выведен из анабиоза тогда, когда на планете не останется мыслящих существ. И он задействовал на планете вирус-геномодификатор. Этот вирус был изобретён на Тихоре уже очень давно и в своё время использовался как средство, применяемое для сокращения или полной ликвидации нежелательных популяций животных: бездомных собак, грызунов. Он оказался более эффективным, чем, к примеру, вирус, вызывающий полное бесплодие, ибо действовал выборочно. Его можно было настроить на определённый вид и даже подвид животных. К тому же, процесс обратим. С помощью вирусов и антивирусов мы, например, успешно контролировали численность волков в заповедниках. Но чтобы использовать его против людей... Капитан, конечно же, понимал, что и его самого, и его сообщников впоследствии строго осудят. Но главным для него было то, что планета будет свободна. Искать другую будет неразумно. Инхи обретут дом.

"Преступление против человечества во имя человечества", - резюмировал я про себя и спросил:

- Командор является членом совета?

- Я понял ваш вопрос, - чуть прикрыл глаза Колмер. - Да, я член совета, я не в анабиозе и разговариваю с вами, обитателем Ланелы. Поэтому я подхожу к самому главному, что всё объяснит. Ещё один член совета, крупный учёный Тихора академик Раутин Сомер Сточ после Фальмиса отказался вновь погружаться в анабиоз и заперся в своей лаборатории, куда никого не пускал и не отвечал на вызовы. Жизнеобеспечение в помещениях комплекса полностью автономное, так что его отсутствие никого не беспокоило. И за долгие столетия полёта о нём просто забыли. Лишь только около трёх месяцев назад один из... повстанцев почти случайно проник в лабораторию, где обнаружил останки академика и его последнее письмо с описанием открытия, которое решило все наши проблемы. Скажу больше: если бы академик сделал открытие раньше, нам даже не пришлось бы покидать свою солнечную систему. Раутин Сомер Сточ открыл принципы управляемой гравитации. Этот принцип уже опробован нами при создании транспортных средств. Сейчас наши учёные работают над проектом превращения "Надежды Тихора" в планетоид. Станция выйдет на стационарную орбиту вокруг Амирана и постепенно нашими стараниями обрастёт земной корой, грунт для которой мы возьмём частично с самой отдалённой планеты, частично используем для этого астероиды. Конечно, новый Тихор будет гораздо меньше, но при нормальной силе тяжести навряд ли кто-то почувствует разницу. Разве что горизонт будет покруглее. И это будет чудесная планета, потому что на поверхности её не будет ни городов, ни промышленных предприятий, ни транспортных коммуникаций.

- Что вас задерживает здесь, на Ланеле?

- Имеется несколько причин. У инхов чувство вины за содеянное. Мы хотим по мере возможности исправить то зло, которое причинили местной цивилизации.

- Каким образом?

- Мы начали массовое производство вакцины антивируса. Когда наберётся достаточное количество, мы распылим её над крупнейшими населёнными пунктами. Это спасёт цивилизацию от вымирания.

- Ваш капитан Изгой, он ведь тоже мог просто распылить вирус. Но он выбрал другой, более сложный способ: империя, заражённые монеты...

- Нет, не мог. Для этого способа требуется задействовать большие производственные мощности и людские ресурсы, которыми он не располагал. Ещё одна причина, почему мы хотим сохранить своё присутствие - исследование планеты, соседями которой нам предстоит стать. Кроме того, мы надеемся на сотрудничество и обмен технологиями.

Технологии инхов? Да кому они здесь интересны? Иным Людям никакие технологии уже не нужны, жителям Ланелы давать в руки этакие игрушки ещё очень рано. А я, даже если бы и имел желание пораспоряжаться чужой интеллектуальной собственностью, поделиться ничем не могу. Я тут как бабушка с мобильником: разобрался, куда надо тыкать, а как работает - хрен его знает!

- По поводу технологий ответ отрицательный.

- Жаль. А по поводу присутствия на планете наших исследователей? Нам разрешено будет оставить здесь свою базу?

Эк ты! Разрешения спрашивают! Каким я важным дядей стал! Разрешить или не разрешить? Всё равно ведь припрутся, не сейчас, так через несколько лет.

- Разрешается в существующих пределах с условием полного невмешательства в жизнь аборигенов. Исключение составляет распыление антивируса. Конец связи.

Я отключил контакт. Изображение командора пропало. На экране вновь возникли внутренности бокса, в который поместили кледек. Снизу и сверху к моему разведчику коварно подбирались две полые полусферы с очень толстыми стенками. Неизвестно, с благословения руководства или без оного, но инхи-исследователи не пожелали расстаться со своей добычей и сейчас, похоже, пытаются упаковать её в контейнер. Для дальнейшего исследования. Ну нет, товарищи учёные, доценты с кандидатами, мы так не договаривались! Жучок, пора рвать когти!

Но сделать я ничего не успел. Манипулятор бросил шарик-кледек в нижнюю полусферу, вторая нахлобучилась сверху. Наступила темнота, щёлкнуло запорное устройство. Ну что ж, господа энтузиасты-исследователи, поиграем в догонялки! Я развернул кледек в рабочее положение, включил резак, направил его вниз и совершил разворот на месте. "Жук" вместе с сегментом сферы выпал на дно бокса.

- Ах вы, с-с-с..! Я вам покажу, как чебурашек обижать! Тапком нас не пришибёшь! - сердито приговаривал я, ведя кледек с включённым резаком напрямую, прорезая насквозь и затем тараня всё, что попадалось на пути: приборы, стенки, коммуникации. И только тогда, когда была преодолена последняя преграда, отделяющая моего разведчика от внешнего мира, в голову пришла запоздалая мысль: а, может быть, и не было никакого посягательства на наследие Иных? Вполне возможно, что инхи просто не связали наш контакт с неизвестным шариком-артефактом? Но уж теперь-то, после моего разгромного бегства, точно свяжут. Ни одно насекомое не может с такой скоростью прогрызать сквозные отверстия, да ещё с такими идеально ровными краями! Да, как-то неудобно получилось... А в принципе, что переживать? Ничего непоправимо страшного не произошло, никто не умер. Приборы заменят, стенки зашпаклюют, коммуникации восстановят и впредь будут осторожнее обращаться с предметами неизвестного происхождения и неизвестного назначения. И уже со спокойной совестью я поднял "жука" в воздух и повёл обратно на станцию. И в то время, когда я увлечённо пилотировал его по тоннелю, крутыми виражами обходя каменные глыбы, сзади раздался возмущённый голос Ти:

- Ланс, куда ты спрятал мою одежду? Я нигде не могу её найти! Где она?

- Не беспокойся, милая, - ответил я, по своему опыту зная, что найти искомое уже не удастся. - Твоё платье было уже далеко не новым. Тебе пора обновить гардероб.