Когда солнце поднялось высоко, мне захотелось искупаться, и я пошёл к морю. Какое это наслаждение - после пыльной саванны, после пустынного плато, после холодных склонов гор окунуться в тёплые волны тропического моря! Я долго плавал и нырял, отбросив на время все заботы. Но внезапно словно холодными тисками сжало грудь. Я быстро вышел на берег, наскоро оделся и поспешил к своему бывшему пристанищу. И я уже знал, что случилось. Чувствовал. Точнее, не чувствовал присутствия в этом мире Беса. Это ощущение было уже настолько привычным, что, только лишившись его, я почувствовал образовавшуюся пустоту. Бес умер. Он мог бы умереть уже давно, но ждал меня. Со стороны жилища послышался грустный вой бепсов, оплакивающих своего вожака. Я постарался настроиться на связь с Асуром, но у меня ничего не получилось. Так же не получилось связаться ни с одним из Белых Псов.

Беса я похоронил неподалёку. Над могилой поставил памятник, вырезав Мечом из большого камня ровную прямоугольную плиту. Изображать на ней Святой Знак было бы неправильно, поэтому я вырезал русскими буквами: "Бес, друг". Вся стая Белых Псов долго сидела вокруг могилы, а потом, повинуясь молчаливому приказу, разом поднялась и затрусила прочь вслед за Асуром, который, похоже, стал вожаком. Они уходили навсегда. После смерти Беса я перестал их чувствовать, а значит, перестал быть членом стаи.

Из задумчивости меня вывел хриплый голос.

- Ты вернулся, - говорящий просто констатировал факт. Я обернулся. В нескольких шагах от меня стоял Аррутар. Не один из его сипсов, а сам, собственной персоной. И выглядел он отнюдь не горным богом. Старый, морщинистый, согбенный, тяжело опирающийся на посох.

- Длани Обоих над тобою, Аррутар!

- И над тобой, - кивнул он. - Жаль Беса. Наши стаи жили дружно. Теперь всё может измениться.

- Не думаю. Однако если ты считаешь это необходимым, я уже могу переправить твою стаю обратно на Долгую Гриву. Я нашёл ключ к вратам.

- Хорошо. Моя стая скоро будет здесь, - сообщил он, тяжело опускаясь на песок.

- Аррутар, - обратился я к нему после некоторого молчания. - Тебе удалось узнать цель своего Предназначения...

- Так, - кивнул он.

- Скажи мне, в чём оно заключалось?

- Зачем? У тебя своё.

- Да, это так, но... Хочется знать, какими они бывают.

- Разными. Для чего они, нам узнать не дано.

- И всё же... Я выполняю твою просьбу. Разве тебе трудно выполнить мою?

- Однажды я стоял на скале, - неохотно ответил он. - Один человек меня увидел. Всё.

Мы снова замолчали. Я думал над его словами. Предназначения - маленькие ходы в большой, очень большой Игре. Действительно, миссия Аррутара казалась крайне незначительной. Многие годы он жил отшельником, окружённый только псами. И для чего? Чтобы кто-то неизвестный, увидев его, принял какое-то иное решение, нежели то, которое у него имелось раньше? Но кто из смертных может осознать, какая цепочка событий последовала вслед за этим, и к чему это привело?

На поляне перед моим домом стали собираться сипсы. Сначала псы, затем псицы, сопровождающие бестолковых щенков. Синих Псов было настолько много, что сосчитать их количество я не смог, сбился. Возможно, и впрямь этой стае лучше жить отдельно от бепсов. Аррутару виднее.

Один из порталов я открыл прямо на Долгую Гриву. Сипсы радостно устремились в проём. Аррутар уходил последним.

- Хранят тебя Оба, - попрощался я.

- И тебе Их милости. Прощай.

С Априи я вновь вернулся на станцию, в ту же каюту и продолжил её изучение. Санузел привёл меня в восторг, хотя на первый взгляд ничего необычного там не было: похожие на кафельные стены с отверстиями душа, два больших, во всю стену, зеркала друг напротив друга и унитаз, отличающийся от привычного, но не на столько, чтобы не понять его предназначение. Как удалось выяснить, перед посещением этого заведения следует составить программу необходимых действий: вид и степень помывки, чистка и санация зубов, уход за ногтями. При необходимости можно было задать программу стрижки с выбором понравившейся причёски, формы бороды и усов: видимо, не всегда (не все?) Иные Люди были лишены волос. Можно было заказать уход за кожей, эпиляцию, ультрафиолетовое облучение и ещё множество других процедур, назначения которых я не знал. Кроме того, во время всех этих действий ненавязчиво проходило общее обследование организма. В общем, на двух квадратных метрах умещались сауна, парикмахерская, салон красоты и поликлиника одновременно.

Я давно уже не мылся по-хорошему, да к тому же океанская соль выступала на коже, вызывая желание почесаться, а потому не устоял перед соблазном. Составив комплекс необходимых процедур, я разделся и, бросив все свои вещи на кресло, отдался во власть всего этого механического чуда банного дела. Сложностей, иногда возникающих при работе с неизвестными системами, не было. Единственно не сразу догадался, что необходимо делать, когда из открывшегося отверстия на уровне лица выдвинулся штырь с небольшим, чуть поменьше грецкого ореха шариком на конце. "Видимо, это штука для чистки зубов", - решил я и взял шарик в рот. На стене на уровне моих глаз зажёгся голубой индикатор, а рот заполнился вязкой массой, по вкусу и консистенции напоминающей мятную жевательную резинку. От шарика стала распространяться лёгкая вибрация, которая продолжалась минут десять, после чего стихла. Индикатор погас. Я разжал челюсти, и шарик исчез в стене. Я повернулся к зеркалу и улыбнулся своему отражению. Класс! Улыбка в лучших традициях Голливуда, зубы ровные и ослепительно белые. И, что самое главное, все до единого! На месте бывшей дырки красовался неотличимый от других зуб, и я не мог понять, искусственный он или же натуральный, выращенный заново по инопланетной технологии.

Вымытый, подстриженный и отстаматоложенный, словно заново родившийся, я в самом прекрасном расположении духа вышел в каюту и обомлел. Моей одежды не было! Это что, воровство? Но если это воровство, то какое-то странное. Вон, на столе лежат мой кошель и Меч, на которые скорее можно позариться. Рядом - "сидор" с остатками провизии. Кому нужен не новый, уже изрядно поизносившийся камзол, да ещё и не слишком чистый?

Не слишком чистый? Я с подозрением окинул взглядом стены на уровне плинтуса. Похоже, некоторые поборники чистоты приняли моё одеяние за мусор и бессовестным образом утилизировали его. Что же мне делать, где взять одежду? Впрочем, я так понимаю, что раньше Иные голыми не ходили, так что запасы одежды быть должны. Позаимствую что-нибудь из их гардероба. Я подошёл к компьютеру. Так и есть, одежду можно заказать через тот же "шкафчик". Однако показаться где бы то ни было на Ланеле в тех фасонах, что предлагал местный бутик, было бы совершенно невозможно. К счастью, я обнаружил подменю с программой, при помощи которой можно скроить любую одежду по своему вкусу. Но сегодня этим заниматься не стал: клонило в сон. Я включил кровать и завалился дрыхнуть.

"Завалился" - не совсем правильно, точнее было бы сказать "завис". Ни разу в жизни не спал более чудесно. Я парил в невидимом тёплом луче и мог принимать любую удобную позу - абсолютно ничего не стесняло движений, которые, как показал опыт, стоило всё-таки сдерживать. Например, резкий взмах рукой мог придать тебе вращательное движение, остановить которое без определённой сноровки не так-то и просто. А стоило задремать и перестать контролировать своё тело, как оно тут же скрючивалось в позу зародыша, самую комфортную для человека.

Выспался я замечательно. Первым делом, после того как проснулся и принял водные процедуры, засел за компьютер. Что здесь у нас? Так, программа для доставки еды. Меню обширнейшее, но ни одно из названий блюд мне ни о чём не говорит. Примерно как в китайском ресторане. Ну что ж, и действовать будем аналогично. И я ткнул в первое попавшееся блюдо. Заказ пришёл секунд через десять, о чём тихой мелодией сообщил мне шкафчик. На тарелке из голубого пластика возвышалась маленькая розовая пирамидка, по своей консистенции напоминающая творог. По вкусу... Вкус описать трудно. Очень нежное блюдо с тонким фруктовым ароматом, похожим на земляничный. Я попробовал совсем немножко, только в качестве эксперимента. Кто знает, насколько метаболизм Иных отличается от моего? Вполне может быть, что их деликатесы для меня окажутся настоящей отравой. Вот если за пару последующих часов с моим желудком ничего не случится - буду пользоваться местной кухней вовсю! А пока голод можно утолить и остатками моего путевого запаса. Что я и сделал.