– Вообще-то, очень занимательно и патриотично, – высказался директор издательства. – Если бы наше правительство взяло на вооружение предложенный Рыжиковым способ решения проблем, то некоторые европейцы хорошо бы запомнили свое место. Трубу перекрыть – и завиляют хвостами, а мы с ними манерничаем. И чиновники у автора всегда – отрицательные персонажи, что нравится народу. Схемы откатов описаны. Про офшоры много с конкретными примерами, причем растолковывает все так, что поймет любая пенсионерка.

– Не думаю, что Иван, Андрей и Слава детально знали все про освоение откатов и перевод денег в офшоры, – заметила я.

– А ведь верно, – кивнул следователь.

Директор издательства переглянулся со Светланой Александровной.

– В частности, поэтому мы и думали, что пишет сам Рыжиков, – призналась Светлана Александровна.

Следователь прямо из издательства стал звонить домой Славе. К счастью, застал жену, которая сообщила, что увезла мужа подальше от города. Следователь изложил волновавший нас вопрос.

– Славка этого точно не знает, – уверенно заявила она. – Может, Рыжиков что-то дописывал?

Женщина обещала связаться с супругом по мобильному, а затем перезвонить. И вскоре сообщила, что соавторы точно ничего подобного не писали. Наверное, такие вещи вставляла пока не опознанная тетка. Мужики описывали приключения, постельные сцены, Восток, куда носило героев. Героя-нефтяника требовал Рыжиков. Один человек фигурирует в нескольких книгах. Но тетка точно говорила, что во всех романах не могут быть одни нефтяники, поэтому появлялись директора заводов, радеющие за благосостояние народа политики и даже один ученый-арабист.

– Если там вообще есть за что убивать, то за описание схем отмыва денег, – заметил директор издательства. – Но Америку Рыжиков не открывал. А если соавторы это даже не писали… Тогда не знаю. Может, просто совпадение? С Иваном несчастный случай, а Андрей мог кого-то увидеть входящим в издательство или выходящим из него.

Мы поблагодарили директора и редактора и удалились. Следователь сообщил мне, что, к его великому сожалению, опрос сотрудников кафе, расположенного напротив Кириного издательства, а также близлежащих организаций ничего не дал. Никто не обратил внимания на машину Андрея и тем более не видел, как в нее кто-то садился.

Вернувшись из командировки на родину Юры, троюродного брата Ирины Рыжиковой, следователь приехал в офис нашей партии.

– Ну? – спросили мы с шефом хором.

– Его там нет, – сообщил следователь.

– Сбежал, что ли? – уточнил шеф. – В неизвестном направлении? А Ирке лапши на уши навешал? И все преступления совершил он?

Оказалось, что на своей малой родине Юра появлялся, но пробыл недолго. Куда уехал, люди не в курсе. Все решили, что назад в Петербург. Мобильный его не отвечает, Ирина Рыжикова ничего не знает – или не хочет говорить.

– А что он делал на малой родине? – спросила я.

– Встречался с бабкой-ворожеей, – сообщил следователь. – Есть в тех местах такая. К ней много народу приезжает, а Юрий и Ирина еще и приходятся ей какими-то дальними родственниками.

– А вы с ней разговаривали?

– Пытался. И понял, как мучились немцы с нашими партизанами. В конце концов старуха мне все-таки сказала, что Юрий приезжал за консультацией – хотел выяснить, как бороться с призраком.

– Так ведь вроде призрак заявился после того, как Юрий уехал! – вспомнил шеф.

Я кивнула. Я помнила, что говорила Ирина. С другой стороны, она ведь видела супруга в супермаркете и на улице. Может, и Юрий видел?

Оказалось – видел. Или так сказал бабке. Та дала ему траву, отпугивающую призраков, и научила специальному заговору.

– А призраков разве получится какой-то травой отпугнуть? – поразился шеф. – Надо будет что-нибудь почитать на эту тему. Возьму у Киры.

– В разных местностях существуют разные способы борьбы со вставшими из могил мертвецами. Свихнуться можно, послушав только несколько советов. Я для себя сделал однозначный вывод – если ко мне будет кто-то являться, я ему просто предложу выпить и закусить.

– И такой способ есть?! – поразилась я. – Рюмку водки и кусочек хлеба вроде бы домовому оставляют.

– И некоторым привидениям тоже. Но не всем. Некоторые чувствуют себя обделенными, забытыми родственниками, поэтому и шляются по разным домам. Их следует просто душевно принять, тогда они успокоятся.

– Неужели могут успокоиться юные принцы, убитые Ричардом III, или граф Эссекский, лишившийся жизни за любовь к королеве Елизавете?! – воскликнула я, успевшая за последние дни прочитать, кто шляется по лондонскому Тауэру. – Им что, еда и выпивка нужны? И как будет есть и пить Анна Болейн, которая, по слухам, появляется с отрубленной головой под мышкой?

– Вы про английских говорите, Карина, а я про наших.

– Наших? Чернокнижник Яков Брюс? Убиенный император Павел?

– Не титулованных, – пояснил просвещенный уже в данном вопросе следователь. – Кстати, с удивлением узнал, что бывают и животные-призраки – собаки, коты, медведи, волки. А с простыми людьми можно договориться. По крайней мере, мне так женщины сказали, с которыми я беседовал.

– У вас, как я посмотрю, была очень познавательная поездка, – хмыкнул мой шеф.

А я посоветовала следователю написать брошюрку для Киры Гранатовой. Девушкам потом можно дарить будет. Писательство производит впечатление. Потом я поинтересовалась, с кем еще ему удалось поговорить на родине Юрия.

– Да со многими я там встречался. Вначале пытался до бабки-ворожеи добраться – после того как узнал, что Юрий к ней приезжал, потом про старуху информацию собирал.

– Вообще, в русских деревнях ведьм всегда не любили, но к ним обращались, – заметила я.

– Эта потомственная, – сообщил следователь. – Я даже в архив заглянул, прочитал про дело 1635 года.

– Какого?! – опять воскликнули мы с шефом хором.

– Да, род бабки древний, и есть письменные свидетельства того, что ее предки занимались ворожбой. Известно дело женки Таньки, ворожеи и коренщицы.

– Ее на костре сожгли? – спросил шеф.

– Нет, выслали из Москвы. Сожжение ведьм – это было в Европе, а на Руси имелись другие способы и методы. Правда, ту женку Таньку пытали. Она родом из Орла, стрелецкая жена. Овдовев, вышла за бродящего человека Гришку Плотника, и поселились супруги в Москве. Танька помогала бабам сделать так, чтоб их муж любил. В основном использовала коренья (поэтому и называлась «коренщицей»). Например, нужно было положить корень на зеркало и в то зеркало смотреться, тогда муж на жену будет смотреть, а не на сторону. Таньке не повезло – одна золотых дел мастерица выронила в светлице, где работала вместе с другими, платок, в который был «заверчен корень неведомо какой». По государеву указу началось расследование – не задумала ли мастерица детей царских портить. Ну и пошло-поехало. Танька оказалась крайней и после пыток была выслана вместе с мужем. Вот ее история если вкратце, а вообще дело было долгое, с привлечением свидетелей, многочисленными допросами самых разных людей. Ныне живущая бабка-ворожея очень гордится родством с давно умершей Танькой.

– А нам-то это что дает? – не понял шеф.

– Вы помните причину смерти пока неопознанного мужчины, похожего на Петра Рыжикова?

– Его отравили каким-то редким ядом растительного происхождения, который эксперты не смогли определить при помощи обычных анализов.

– Вот именно. И я не вижу другого источника, откуда мог взяться непонятный современным экспертам яд, кроме старушки-ворожеи. А в семнадцатом веке яды хорошо знали. И у нас, и в Европе. Рецептов имелось множество. А судмедэкспертизы не было. Не было современных знаний, аппаратуры, реактивов. Часто причину смерти не могли определить. Несколько лет назад в Москве вскрывали гробницу с телом одной из жен Ивана Грозного, которая славилась своей роскошной косой. В те времена так и не поняли, от чего умерла молодая и вроде бы здоровая женщина. Про порчу говорили, винили людей с дурным глазом, желавших зла царю и царице. А современные ученые провели анализ – и нашли в волосах остатки яда. В семьях колдунов, ворожей, ведьм и ведунов рецепты снадобий передавались из поколения в поколение. А тут бабка хвастается родственницей из семнадцатого века, высланной из Москвы за ворожбу, и в деле фигурирует непонятный яд, с которым не разобраться обычными методами… Скажете, я не прав?