Алена была вынуждена признаться, что тоже была в квартире, где нашли труп, фактически слово в слово повторив слова Валерии. Была она в квартире позже вечной соперницы – когда пьяный сосед возвращался с работы. Дверь тоже была не заперта. Но, в отличие от Валерии, Алена не смогла сохранить спокойствие, вылетела из дома, как ошпаренная. Отпечатки пальцев не стирала.

– Но кто-то же их стер! – повысил голос следователь. – И часть вещей убрал!

Я не стала пояснять кто. Но сколько же народу побывало в той квартире! И кто устроил «маскарад»? Как я понимала, это было сделано за относительно короткий промежуток времени – после побега моего бывшего мужа и до возвращения их с Андреем. Хотя Иван мог долго ехать к Андрею, долго ему все объяснять, и поехали они уже ночью… А первый раз Ванька приезжал с таким расчетом, чтобы воспользоваться общественным транспортом. То есть убивали и устраивали маскарад разные люди? Но кто чего добивался?

– Там точно был Петр Рыжиков? – спросил следователь у Алены.

Родионова удивленно посмотрела на него. И произнесла не менее удивленно:

– Конечно.

– Вы знали про родинку у него на животе?

Женщина бросила быстрый взгляд на мужа. Банкир заговорил, подбирая слова:

– Алена, я знаю, что у тебя с Рыжиковым был роман до брака со мной. Конечно, меня совсем не радует, что ты поехала на встречу с ним…

– На деловую встречу! – вскричала супруга. – Не в ту квартиру, в которой мы всегда… Ой!

– То есть Рыжиков вам сказал, что у него в том доме имеется еще одна квартира, предназначенная для деловых встреч? – уточнил следователь.

Алена кивнула и пояснила, что ее это очень устраивало, поскольку она не хотела, чтобы их с Петром увидели вместе и чтобы кто-то передал это любимому мужу, ведь дорогой Олег расстроился бы. Она не собиралась вступать с Рыжиковым в любовную связь! Была уверена, что разговор пойдет о романах.

В общем, все получалось, как в случае с Валерией. Один к одному. Только время разное. Вечные соперницы не должны были встретиться. Или должны?

– Вы случайно не опоздали на встречу? – спросила я.

– Нет, – покачала головой Алена.

– Карина, почему у тебя возник этот вопрос? – повернулся ко мне шеф.

Я пояснила.

– У вас есть общие враги? – Следователь посмотрел вначале на банкира Родионова, потом на нефтяника Левицкого.

Мужчины переглянулись и пожали плечами.

– А у вас с Валерией? – посмотрел молодой человек на возлежавшую на одре Алену.

– Мы с ней сами – заклятые, – печально улыбнулась та. – Я никого никогда так не ненавидела, как ее. Я ее терпеть не могу! Меня трясет при упоминании одного ее имени!

– Как и ее при упоминании вашего, – вставил супруг Левицкой с самым невозмутимым видом.

– Понимаете, всегда получалось, что мы – конкурентки, – продолжала Алена. – Мы оказывались конкурентками всегда и везде. Мы ровесницы. Одновременно приехали в Петербург… ну, может, с небольшой разницей. Мы боролись за выгодные показы, за выгодные съемки в рекламе, за мужчин, в общем – за все. Хотя это, пожалуй, помогло нам обеим сделать успешную карьеру. Жесткая конкуренция всегда или помогает – или ломает.

«И кто-то про ваше вечное соперничество знал и сыграл свой ноктюрн на струнах ваших душ», – подумала я.

То есть не «кто-то», а Петр Рыжиков. Устроил между вами соревнование теперь на ниве писательства. Но зачем? И зачем ему было «заказывать» этим двум дивам свое убийство? Причем, насколько я помнила, они сами должны были придумать способ. И они придумали. А потом…

– Алена, почему вы в своем романе «убили» Рыжикова в том любовном гнездышке?

– Ой, нестыковочка! – воскликнул следователь. – Убили-то не на сексодроме, а в квартире этажом ниже!

– Этого никто не объяснит, кроме убийцы, – заметил мой шеф.

И тут мне в голову ударила мысль, которой я поделилась с собравшимися: ключи!

Ключи от любовного гнездышка имелись у самого Петра Рыжикова. Как я поняла, дома у него лежал второй, запасной, комплект. Вероятно, все. А ключи от квартиры этажом ниже были еще и у троих соавторов. У них их кто-то мог украсть. Тем более, я точно не знала, сколько комплектов было. Вроде один, который в последнее время хранился у Ивана. Но, может, и у других тоже? Допустим, некто сделал дубликаты – и вернул, а трое любителей выпить и не заметили. Также ключи имелись у неизвестной тетки, имени которой соавторы даже не знают. Та исчезла. Между прочим, могла исчезнуть навсегда – после того как у нее отобрали ключи. Или она воспользовалась ими сама. То есть в квартире, где жили соавторы, убить было проще. Туда легче добраться – больше возможностей.

Вот этими соображениями я и поделилась с народом.

– О каких соавторах речь? – спросила Алена.

Пришлось открыть ей и Родионову страшную тайну создания романов Петра Рыжикова.

– А в его романах убийство в том же месте не описывается? – уточнил банкир.

– Нет, – в один голос твердо заявили банкир и мой шеф, читавшие все произведения друга.

– Алена, вспомните точно, что заказал вам Рыжиков?

– Он не заказывал, а предлагал, – поправила холеная дама, страдающая от нервного срыва. – Именно только предлагал. Сказал, что всегда мне симпатизировал… а тут узнал, что Валерия решила стать писательницей, вот и… Он был уверен, что у меня получится лучше.

– Петр упомянул, что Валерия собирается в романе его «убить»? – уточнил Левицкий.

Алена кивнула:

– Да. И предложил мне придумать способ. Подразумевалось, что «убивать» его будет Валерия, а потом понесет за это наказание.

– Вы сами придумывали наказание для Валерии?

– Да.

В романе Алены, как я помнила, Валерия прыгает из окна, когда ее приходят арестовывать, и ломает руки-ноги. Но! Я вспомнила, что было дальше: Ирина, супруга Петра Рыжикова, подкупает санитаров в тюремной больнице, и Валерию травят каким-то редким ядом. В книге Валерии убивает тоже Ирина, но уже, понятное дело, Алену.

Я обратила на это внимание собравшихся – и тех, кто читал романы, и тех, кто не знал перипетий сюжета.

– А в жизни Рыжикова на самом деле отравили каким-то ядом, который не определяется при помощи обычной экспертизы, – собщил следователь.

– Вообще невозможно определить, что за яд? – посмотрел на него недоверчиво мой шеф.

– Теоретически возможно, но все экспертизы очень дорогие. Как вы понимаете, у государства нет на них денег. Иногда родственники оплачивают, но вдова Рыжикова не высказала такого пожелания. Я лично помню случай: одна дама, дважды нефтяная вдова, оплачивала очень дорогие экспертизы, чтобы выяснить, своей смертью мужья отправились в мир иной или им помогали. Удивительно, что тогда в обоих случаях умерли сами. Но тогда именно вдовица проявляла инициативу, а органы, конечно, не возражали. Однако в данном случае… К тому же нет рвотных масс, и яд уже успел частично разложиться на составляющие. Мало материала для исследования плюс поздняя экспертиза. Да и что нам даст выяснение того, какой яд использовался?

– Можно выяснить, у кого к нему был доступ, – сказал мой шеф.

– Каким образом?

Вождь нашей партии был вынужден пожать плечами.

– Уже бывали подобные случаи, – вздохнул сотрудник правоохранительных органов. – Конечно, если кто-то в деле имеет отношение к химической или фармацевтической промышленности, просто к медицине, занимается знахарством, знает травы… В этом деле таких фигурантов нет. Ни одного человека. Кстати, яд чисто растительного происхождения. Не помню, говорил я это или нет? Наш эксперт не уверен, что смог разобраться даже с количеством компонентов! Там какая-то смесь. То есть смешивали травы, коренья, их сок. Поскольку труп нашли не сразу, некоторые компоненты не удалось вычленить вообще. Скорее всего яд был куплен. Причем куплен он мог быть и у нас в стране, и за рубежом – нельзя сказать, наши там коренья или не наши. И покупка наверняка разовая, естественно, за наличные. Ее не проследить.

Затем следователь привел еще один пример. Правда, тогда человека отравили в Лондоне. Тоже был использован редкий яд, определить который английские судебные медики не смогли. Все друзья усопшего, нашего гражданина, переселившегося в Лондон, не сомневались, что его отравила жена. Некому было больше. Вероятно, не сомневались и англичане. Но жена незадолго до этого провела несколько месяцев в элитной английской психушке и была их врачами признана неадекватной. После курса лечения ее выпустили домой, так как она не была буйной, не пускала слюни, не превратилась в овощ. Вероятно, дамочка сошла с ума от безделья, и дело еще усугубилось климаксом. Она жила дома, принимала выписанные препараты, даже выходила в магазин. Сумасшедшие очень изобретательны – такие сумасшедшие, как та жена из Лондона. Вероятно, она купила яд то ли у индусов, то ли у пакистанцев, которых немало в Англии. Захотела – нашла. Потом подсыпала или подлила мужу в еду. В результате тот умер от остановки сердца, когда шел к машине через парк после игры в теннис.