Но четкого разделения территории рас, конечно, не произошло. Сатиры толпами подолгу гостили в людских городках да деревнях, знахарствовали, торговали травами да амулетами. А уж по землям эльфов, гномов и прочих Древних Рас они путешествовали как по родным пенатам. В свою очередь среди людей попадались нелюдимые бобыли, селящиеся в непроходимых чащобах и тесно общающиеся только с народом лесов. Обиженные за что-то на собратьев, очень редко их можно было увидеть в человечьих поселениях, да и то только в ярмарочные дни.
Нрава козлоногие были в основном неконфликтного (то есть сами драк не затевали, но в случае чего с удовольствием ввязывались в чужие или оттягивались по полной программе на дураках, вздумавших их вызвать на бой), а их глубочайшие познания в магии трав и чарах Призыва вызывали не менее глубокое уважение среди как Древних, так и человечьей рас.
- Сай, ты куда? Забыла, что ли, где наше Приграничное Гнездо? - Таур-Шах выглядел очень удивленным; он дернул ухом, сгоняя слепня, и ткнул пальцем в мрачную, темную и даже на глаз абсолютно непроходимую стену вековых хмелеграбов. - Нам туда.
Я тряхнула головой и поплелась мимо очень удивленного моей рассеянностью сатира в указанном направлении.
Даже при ближайшем рассмотрении ни один здравомыслящий человек ничего бы не заподозрил и не полез штурмовать это скопище беспорядочно сплетенных ветвей и лиан, густо заросшее меч-травой высотой мне по грудь. Сразу напрашивалась мысль о том, что в глубине чащобы, куда вовек не проникало ни лучика солнечного света, явно водятся такие змеи да живность, знакомиться с которыми опасно для жизни. Задрав голову, я тщетно пыталась рассмотреть верхушки хмелеграбов. Где там! Деревья выглядели монолитным замком, нависая над опушкой, как грозные стражи. Заросшие мхом каменюки, живописно раскиданные тут и там, усугубляли зловещее впечатление. А проглядывавшие из ковра меч-травы папороти, в три обхвата каждый, ненавязчиво напоминали о бегущем огоньке, ведьминых кладах да о прочей нежити, устраивавшей шабаши не иначе, как на этом самом месте.
- Вы б еще разрыв-травы тут понасаживали, да белены побольше, - проворчала я себе под нос, оглядывая декорацию. - А еще бы из-под во-он того валуна ручеек ведьминой воды изобразили. И тогда б уж точно никто не догадался, что ходить сюда не надо, и клады искать тоже.
Сатир почесал правый рог и уныло огляделся.
- Что, думаешь - перестарались? - он потоптался на месте, затем проблеял: - А нимфам нравится...
- Нашли с кем советоваться. Вы б еще лягушкам из пруда опрос мнений устроили. Нимфам глубоко на все это плевать, они так же оторваны от реальности, как ... как... - не найдя подходящего сравнения, я еще больше завелась. - Только и знаете, как морочить людей. От кого вы прячетесь, хотелось бы мне знать?? Да любой мало-мальски сведущий чародей развеет ваши иллюзии щелчком пальцев!!
На лице Таур-Шаха не дрогнул ни один мускул, когда я, распалившись, швырнула в его сторону увесистым камнем. Он даже не подумал уклониться. То ли проверял, насколько далеко я могу зайти в своей истерике, то ли ища предлог, чтоб от меня избавиться. Конечно, попади я в него камнем, ровно через пять минут меня бы атаковали как минимум три вида местного зверья, а из Гнезда вылезло несколько кентавров с пиками и долго бы топтали мое хилое безвольное тельце. И в полнолуние искали бы другую жертвенную козу.
Но я подло промахнулась.
Вспышка прошла без следа, и на душе стало пусто и холодно. Видимо, мое состояние отразилось в моих лицевых складках, потому что сатир без лишних слов подошел, сжал руками мои плечи и уткнулся лбом мне в затылок, успокаивая теплым дыханием.
- Меня не проведешь, Сайлен-Шиит, только не меня... Что ты натворила? Расскажи, может, еще не все потеряно, можно будет исправить. Этот лес своим шелестом мне говорит гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Каждая травинка поет свою песню, пересказывает свои сказки. И если внимательно слушать, можно узнать все, что только пожелаешь... О чем ты думаешь?
- О красоте мужских глаз, сатир. Да о десяти тысячах лянов. И давай мы больше не будем об этом говорить. Лучше покорми меня, а то уже ноги не держат. Открывай портал.
Я вывернулась из жестких объятий и пнула ближайший корень. Корень промолчал.
- Открой сама. Попрактикуешься, заодно и развеешься - что-то крепко ты захандрила. Чуть мне башку пудовым камнем не снесла. - Таур-Шах удобно умащивался на поваленном бурей полусгнившем стволе осины, живописно украшенном плесенью, мхом и коричневато-зелеными поганками. Внимательно оглядев свое драгоценное серебристое руно, он поправил какие-то невидимые волоски, как гранд-дама накрученные локоны, и с довольной ухмылкой приготовился к спектаклю.
Когда я последний раз гостила в Приграничном Гнезде, искажатель пространства включался нажатием одного из самых сухих на декорации сучьев. То есть, опуская рычаг до упора вниз, приводился в действие механизм наподобие двери-перемычки магического туннеля, используемого для телепортации, или перемещения в пространстве. Для исключения попадания случайных предметов либо живых существ в такой тоннель и был создан заградительный щит.
Так вот, хитрые козлоногие воспользовались методой боевых магов и, изменив всего на восемь пядей пространственно-временные параметры поселения, полностью скрыли все следы своего пребывания. То есть, самые короткие в мире туннели вели в нашу же реальность, но немного видоизмененную на данном отрезке.
По человечьим меркам отрезок занимал тридцать на четыре локтя. Для пущей убедительности сатиры его еще и замаскировывали декорациями, подобными раскритикованной мной в пух и прах. Без декорации это был бы просто сгусток плотного тумана.
Ощупав каждый хмелеграб и наконец узрев сухой корявый сук, я подпрыгнула и всем весом на нем повисла. Раздался очень противный хруст, и мы с суком полетели вниз. Приземлившись на одно колено, я поняла свою ошибку и только успела откатиться в сторону - на месте моего приземления уже качалась заостренная колода, похожая на небольшой, любительский таран.
- Ну вы окопались, - повернулась я к довольно похрюкивающему сатиру. - А если кто-то случайно нажмет? Как вы объясните появление здесь этой колоды, а?
- Скажем, что нас подставили ведьмы, собирающиеся тут на шабаш, - успокоил меня Таур-Шах, прищуривая глаза и засовывая в рот целую горсть подозрительного вида травок, - а ты давай продолжай. Поверь, оч-чень увлекательно! Еще немного, и ты побьешь все рекорды по собиранию хвороста! - мерзкий козленок заржал, причем его гогот очень походил на отрывистое козлиное меканье.
- Ме-е-е-е-е... - передразнила я Таур-Шаха и уныло огляделась. - Я жрать хочу! Я спать хочу! Меня комары ваши вампиристые изгрызли! Не зли меня, Таур-Шах... - я почувствовала, как кровь начала закипать в жилах и устремилась вверх, оглушив и шумным прибоем окатив виски. Как трудно взять себя в руки! Не думать, не вспоминать... мечты не сбываются... - Сатир, пожалуйста, мне надо отдохнуть...
- Ладно, ладно. Ты почти угадала. - он легко поднялся с мерзкого бревна, подошел к иллюзии и легко оперся на один из сучков на стволе хмелеграба. Я не прикоснулась бы к этому сучку и за все золото мира - на сучке восседал жирный, сочащийся серовато-голубой жидкостью слизняк.
- Луна, страх какой! Зачем вы эту гадость сюда посадили?
- Таких как ты эта невинная тварь земная отпугивает лучше десятка кентавров, - оскалился Таур-Шах, - Прошу!
Портал был открыт. Воздух перед моими глазами заволновался, дрогнул. От сучка начали расходиться круги, как от камушка на глади озера. Прозрачные круги расширялись и расширялись, пока не охватили всю иллюзию. Похоже на флаг, который треплет ветер. Впечатляет.
Навострив уши, сатир неожиданно резким движением сунул руку в портал, пошарил ею и, удовлетворенно хрюкнув, вытащил ее вместе с заспанным молодым кентавром. Вернее, я увидела только голову и грудь кентавра, остальная туша пряталась где-то по ту сторону. Мне сразу захотелось засунуть голову в портал и проверить, почему сатир не вытянул заспанного стража целиком - может, его с той стороны напарник держит?
