Варлок помрачнел. Он поднялся с колен и подошел к засиженному мухами крошечному окну.

- Нужно идти в лес, искать. В городке поисковое заклинание слишком заметно.

- Пошли, - я встала с лежанки, натянула сапоги. - А поесть где найдем?

- Там же, в лесу. - Варлок со вздохом поднял плащ и подошел к нашим сумкам. Два легких пасса руками - тусклое мерцание окутало сумки, и они исчезли.

- О, - я недоуменно смотрела на пустое место, - а куда ты девал наши вещи?

- Спрятал, - улыбнулся маг.

- А куда? - Я натягивала плащ и проверяла, как ходит в ножнах топорик.

- Да тут они остались. Только глаза мозолить бабке не будут. Теперь для всех, кроме меня, в комнате ничего нет, хоть руками по полу шарь.

Какое полезное заклинание, думала я на ходу, вот бы и мне так!

- Варлок, а ты можешь меня научить этому заклинанию, а? А то бегаю, как дурень с торбой, с пожитками своими. Ну сделай доброе дело, научи!

Маг только усмехнулся. Нда, добрые дела не в его компетенции.

Выйдя за ворота, мы углубились в лес. Варлок сразу свернул с тропки в чащобу, и я, проклиная все на свете, поплелась следом. Ну что за человек, проторенная дорожка ему, видите ли, не в радость.

Остановившись у густых кустов, маг присел и начал бурчать что-то неразборчивое, маша руками. Ну что у этих колдунов за ворожба. Интересно, если Варлоку руки связать, он хоть что-то сделать сможет? Думаю, для начала он разорвет веревки, а потом и напавшего.

Варлок договорил, и выпустил из рук тонкий розоватый лучик. Тот повисел в воздухе, подрыгался, и резво нырнул куда-то в заросли. Я было рванула следом, но Варлок бесцеремонно схватил меня за ворот.

- Не спеши, подождем тут.

Я раздраженно высвободилась.

- Варлок, я тебе не шавка, которую можно в любой момент хватать за шиворот! Ты хочешь в очередной раз стать трупом? - меня колотила злость, я нашарила за поясом стилат и сжала его пальцами. - Что за манеры, заказчик?

- Извини, - маг с интересом смотрел на меня, вроде только что увидел. - Не кипятись, все равно тебе меня не победить.

Я нахально ухмыльнулась.

- Да неужто? Что получилось один раз, получится и во второй.

Маг резко шагнул ко мне, но я вовремя отпрыгнула и со злорадной ухмылкой вытащила топорик.

- Ну давай, оборотень, если уж так захотелось. Попробуй. А лучше признайся, что посланца твоего здесь и не было. Решил на халяву помощником разжиться, а потом и порешить его, да?

- Ну ты и язва. - Варлок решительно вытащил меч, сбросил с плеч плащ. - Ну, зараза, я терпел долго. Теперь тебя уже никто не спасет. Посланец есть, но найти его я не могу. Но сейчас это уже неважно. Важно, куда я дену твой труп.

С этими словами маг напрягся, принял боевую стойку и медленно пошел на меня. Его глаза превратились в холодные и абсолютно бесстрастные агаты. Лицо стало застывшей непроницаемой маской. Если бы не необходимость сматываться, я бы стояла и любовалась, так он был хорош. Эмоции на лице - это не главное, ведь только полное их отсутствие обнажает зверя, живущего в человеке. В Варлоке жил не только волк, в нем гнездилась сущность намного страшнее.

Я медленно отступала, маг не спешил нападать. Эта пара секунд полностью открыла мне глаза. Сущностей, подобных Варлоку, я видела всего пару раз - когда на большие праздники в храме Луны проводили обряд в честь царствования Луны. Они вырастали по бокам ее идола, как из-под земли, и принимали человеческий облик перед тем, как исчезнуть с жертвенной душой. Эскорт Селены, собиратели душ, крылатые черные вестники.

Я уперлась спиной в ствол дерева и приготовилась к нападению. А, будь что будет, я столкнулась с таким, что и умереть не жаль. Я наяву увидала свой самый тайный сон, - жаль, придется его убить. Я осторожно начала выписывать топориком восьмерки, потихоньку отходя от дерева. Не хватало, чтобы Варлок меня к нему припечатал. Маг поворачивался следом, не мигая глядя на меня своими бусинами-глазами. Жутко, скажу я вам, ой как жутко. Но не впервой.

Варлок напал первым. Мы схлестнулись в стремительном танце, кружась среди деревьев. Варлок оказался очень быстрым. Одно дело - смотреть, но совсем другое - участвовать. Я чувствовала, что выдыхаюсь, но упрямо продолжала держать его на расстоянии, снуя по пятачку полянки как комар. Наконец Варлок решил, что поигрались мы достаточно долго, и тремя быстыми ударами оттеснил меня к краю полянки. Под ноги мне попался какой-то несознательный корень, и я потеряла равновесие. Скользнув вниз, я успела выхватить стилет.

Варлок сильным ударом выбил топорик из моей руки и с силой опустил меч вниз. Я из последних сил откатилась, выбросила руку со стилетом и засадила его Варлоку в бок. Тот взревел, дернулся. Я вскочила на ноги, Варлок тоже встал, глядя на меня. Я похолодела - я безоружная, а у мага, леший его дери, и меч в руках, и мой стилет в боку остался. Я попятилась, боясь повернуться к магу спиной, а он довольно резво для раненого подскочил ко мне и сильно ударил рукоятью меча. Метил он в голову, но я увернулась, и скользящий удар пришелся по плечу, опрокинув меня на землю.

Маг спокойно уселся сверху, обездвижив меня и закапав льющейся из бока кровью. С силой воткнул меч в землю рядом с моим лицом и медленно вытащил из бока стилет. Затем закрыл глаза, шумно задышал. Я глядела, как глубокая рана пульсирует, выталкивая кровь, затем дернулась пару раз и с невообразимой быстротой затянулась. Мне стало совсем худо, потому что продолжение было ясно как день.

Варлок открыл глаза, и опустил на меня тяжелый взгляд. Крепко взялся за рукоять холодящего мне щеку оружия и нагнулся надо мной, внимательно и все так же бесстрастно разглядывая. Я поняла, что чувствует жертва, глядя на посланцев Селены, - абсолютно ничего. Я, смирившись, просто глазела на безупречное лицо победителя, ожидая, когда же произойдет финальный взмах меча. Ну, играла и проиграла, правила игры были известны заранее, так что - никаких жалоб.

В глубине леса мелькнул розовый сполох. Я перевела глаза на приближающийся лучик. Маг не глядя вытянул руку назад и поймал его, растворив в ладони. Лицо его приобрело человеческое выражение, и оно мне тоже не понравилось.

- Он мертв, - слова Варлока прорезали воздух, как раскат грома. Я вздрогнула. - Сайлен-Шиит, я не хочу убивать тебя. Ты действительно очень помогла мне, и твоя подозрительность вполне оправданна. Прими мои извинения. Но запомни навсегда - я сильнее, и выяснять это еще раз даже не пробуй. Завтра мы разойдемся в разные стороны, и я не хочу...

Варлок закусил губу и встал, протянул мне руку. Я встала сама, отряхнулась, и хмуро пошла искать свой топор. Он сильнее, я согласна. Самолюбие мое, конечно, помято и потоптано, но гордость за мага намного сильнее.

Если он сильнее меня, да еще и мозгами обладает - это просто сказка. И она существует! Господа, на свете все еще есть чудеса, и мечты, оказывается, сбываются!!! Хоть, леший, и ненадолго...

Я подошла к неподвижному магу, протянула ладонь. Тот непонимающе на меня посмотрел.

- Позвольте попросить у вас мой стилет обратно, будьте так любезны. - Я легонько поклонилась.

У Варлока отвисла челюсть, он недоверчиво посмотрел на меня. Луна, если он сейчас спросит, уж не обиделась ли я ненароком, я убегу в чем есть до Приграничного Гнезда и зарекусь вообще иметь дело с мужиками, клянусь! Но у мага хватило ума понять всю деликатность ситуации и тонкость этикета обращения побежденного с победителем. Он протянул мне стилет.

- Пошли, я знаю, где он. - С этими словами Варлок быстро прошагал мимо меня и исчез в ближайших кустах, я вприпрыжку кинулась следом.

Глубокая нора в глубине леса была тщательно замаскирована. Вокруг росли столетние деревья и густой кустарник, скрывая овражек. На дне бил небольшой ключ, а чуть выше располагался вход в убежище посланника.

Ключ журчал бы очень мелодично, если бы тек по годами вымытому руслу. Но доржку ему перекрывало тело крупного, когда-то белого волка. Его намокшая шерсть стала серой, из бока торчали три стрелы. Голова волка с прижатыми ушами и закрытыми глазами валялась неподалеку.