Волк облизнулся. Желтый огонь его глаз сменился черным, и Варлок как бы нехотя, но ощутимо оттолкнулся от тела эльфа и перемахнул порог, став между мной и мечущим искры из глаз эльфом. Тэлль, кряхтя, поднялся, покачал головой, пробурчал что-то себе под нос и протопал мимо нас в комнату. Мы с Варлоком переглянулись, и я нагнулась собрать наш с ним завтрак. Нечего жратвой разбрасываться, не Вершители.

Собрав в корзинку остатки завтрака, не раздавленные моими товарищами, я глянула на хозяина, осторожно высунувшегося из-за угла, очаровательно улыбнулась и побыстрее юркнула в комнату, задвинув засов. Варлок уже принял человеческий облик, а эльф наоборот, сжался в комок, сидя на кровати, и готовясь к обороне. Хорошо, если не к нападению. Я прошла к ящику с огарком, поставила корзинку и приглашающе махнула рукой:

- Угощайтесь.

Сама же выбрала пирожок побольше и запустила в него зубы. Пирожок оказался с мясом - главное, не задумываться, мяукало это мясо раньше или гавкало. Варлок тоже охотно угостился, не спуская глаз с эльфа. Тот все так же молча буравил нас взглядом. Молчание начало действовать мне на нервы.

- Тэлль, остынь. Бери пирожок, вкусный.

Эльфа прорвало. Подробно обложив меня по всем моим родственникам (которых у меня отродясь не было), он поинтересовался, куда я дела его кольман. Попутно выразив желание получить его назад немедленно. Варлок только пожал плечами, и взял третий пирожок. Пришлось выкручиваться:

- Тэлль, - я взяла еще один пирожок, но к кровати не подошла. - Я отдам тебе твой кольман, когда мы с Варлоком будем покидать Захлебень. Не раньше.

- Но почему, Сай? - Эльф выглядел не на шутку обиженным. - Разве я когда-нибудь тебя подводил? Что за подозрительность дурацкая? Мы с тобой по одну сторону крепостного вала, мне нет резона тебе вредить. Вот ты, - Тэлль злобно раздул ноздри, - ворвалась в Захлебень, как снег на голову, да еще и оборотнями меня травишь. Может, теперь я - предмет твоего заказа?

- Нет, Тэлль, что ты! - Я надела на шею эльфов кольман и присела на самый краешек кровати, рядом с Тэллем. - Я еще не настолько выжила из ума, чтобы брать заказы на разбойника, которого... - я подавила смешок, - которого и так скоро свои же пристукнут за шашни с чужими женами!

- Отдай кольман!

Тэлль, не глядя, выбросил руку к моей шее, силясь то ли удушить меня, то ли сорвать свой бесценный знак, но на кровати меня уже не было. Насмешливо скалясь, я запускала руку в корзинку. Пошарила ею, заглянула внутрь и нахмурилась:

- Варлок, где пирожки?

- Ну... - Варлок приподнял брови и честно посмотрел мне в глаза, рукой отряхивая с рубахи крошки. - Ты была так занята разговором... А чего ж добру пропадать?

Тэлль, что неожиданно, поддержал Варлока.

- Да, правильно. Кто первый, тот и прав! - И он многозначительно усмехнулся, вогнав меня в краску. Вот же гаденыш мелкий! - Кстати, разрешите представиться.

Он медленно и очень изящно поднялся на ноги и отвесил Варлоку легкий полупоклон:

- Тарс-он-Валлион-Мирка-элль, Старший лучник рода Валлион, из клана Сумеречных Семира.

- Варлок, верховный жрец, боевой маг и воин Общины Белого Волка из Окраинного Мира. - Варлок не менее ловко возвратил поклон, словно всю жизнь только тем и занимался, что общался с аристократами на балах.

- Отлично, вот и познакомились, - втерлась я между напрягшимися воинами, мерящими друг друга недружелюбными взглядами, - теперь можно и о деле поговорить. Тэлль, Варлок хочет нам помочь. Расскажи ему вкратце. Потом пойдем осматривать местность.

Тэлль возмущенно уставился на меня, передернул плечами и проплыл к окну. Распахнув створки, он бросил цепкий взгляд вниз, затем повернулся к нам.

- Сай! Кем бы этот маг и воин не был, ты не имела права посвящать его в наши дела. Я аннулирую соглашение, понятно? Отдай мне кольман, и я тебя не видел. Но если попадешься мне на пути... - он выразительно наполовину достал меч из ножен и с лязгом загнал обратно, - я позабуду, что когда-то хорошо к тебе относился. Отныне ты мне враг и конкурент, Сай.

Тэлль твердо шагнул ко мне, протянув ладонь. Его глаза стали холодными и чужими, губы кривила злая усмешка. Варлок, молча следивший за нашими препирательствами, вмешался:

- Тар... это...элль, послушай. Я далеко не тот, за кого ты меня принял. Я собираюсь помочь вам совсем не потому, что мне хочется острых ощущений. Ты заплатишь мне столько же, сколько и Сай. Ты меня видел, она просто вынуждена была мне все рассказать. - Варлок выразительно клацнул зубами. - Так что остынь и подумай как следует. Ты здесь один, а нас двое. Да я и в одиночку справлюсь с тобой, хилый ты какой-то. А если не хочешь платить, поможешь нам в свою очередь.

Тэлль выхватил меч, глаза прищурились, волосы волной взметнулись над плечами. Молниеносный выпад в сторону Варлока. Маг отскочил, медовый свет начал заливать его расширившиеся глаза. Он глухо зарычал, сгорбился и потянулся за мечом, не спуская глаз с противника. Мне очень захотелось выпрыгнуть в окно, даже если опять придется куковать на очередной яблоне. А противники кружили друг напротив друга, Тэлль выписывал восьмерки острием меча, Варлок вытянул вперед ладонь левой руки, рядом дрожало лезвие меча, который он держал над правым плечом. Отшвырнув ящик ногой, Тэлль пошел в наступление - меч свистнул у ладони Варлока, маг пропустил его мимо себя, отскочил в сторону и рубанул. Эльф увернулся, но Варлок наседал. Я отбежала к окну, забралась на подоконник. Вмешиваться я даже не собиралась - себе дороже. Сами разберутся. Мне надо бы пока решить, как удрать от оставшегося в живых. Если это будет Варлок, то хорошо, а если победит эльф?

Меж тем по комнате кружился вихрь, раздавалось тяжелое сопение и лязг стали. В полной тишине, не говоря ни слова, воины решали извечный мужской вопрос - кто сильнее. Варлок оказался на удивление быстрым и ловким бойцом. Я-то думала, что он только в волчьем обличье дерется, ан нет - меч слушался его руки, как будто был ее продолжением. Но я знала также, каков на деле и Тэлль - сущий дьявол, упивающийся чувством опасности. Он явно наслаждался боем, не ошибившись в выборе достойного противника.

Напряжение нарастало, темп схватки - тоже. Кровь забурлила у меня в жилах, отчаянно захотелось вмешаться, рискуя получить по шее от обоих. Свист оружия приобретал сходство со свиссовым шипением, брызнувшая чья-то кровь окропила стены реденькими каплями, раздался грохот сапог по дощатому ящику, который отлетел к кровати, едва ту не развалив. Я вскочила с подоконника. Разминка разминкой, но неприятности никому не нужны. А бойцы так увлеклись, что забыли, где находятся. Пол чердака скрипел и дрожал.

Не спуская глаз с дерущихся, я по стеночке проскользнула к кровати, схватила топорик. Будь что будет, но надо это прекратить, пока не будет слишком поздно. Но случай был на моей стороне. В дверь раздался осторожный стук. Бойцы замешкались, и я мгновенно подскочила, со свистом разрубив воздух между ними, разделяя их лезвием топорика.

- А ну, успокоились оба, леший вам в глотку! Конспираторы ... - громко прошептала я, ввернув ругательство, приберегаемое мною для особых случаев. Затем подошла к двери и распахнула ее, очень надеясь, что эти петухи не сцепятся опять у меня за спиной.

Стоящие в дверях хозяин и наш старый знакомец - подавальщик выглядели грозно. Но вид Тэлля и Варлока, тяжело дышащих, но притворно дружелюбно улыбающихся, враз остудил их пыл. Став в сторонку, я с удовлетворением проследила, как хозяин нервно сглотнул, увидев окровавленное лезвие меча эльфа, и проворковала:

- Я прошу прощения, уважаемый хозяин. Мы увлеклись нашей небольшой тренировкой. Надеюсь, мы никого особо не потревожили? - вопросила я с нажимом, помахивая за спиной топориком в сторону забияк. Те отошли друг от друга, притворно улыбаясь. Эльф подошел ко мне и, глядя хозяину прямо в глаза, проговорил:

- Вы проверили, все ли в порядке. Трупов нет... - и взялся рукой за дверь, явно намереваясь ее захлопнуть и намекая хозяину, что разговор окончен. Тот ворчливо оглядел комнатенку, трупов действительно не заметил, и удалился. Разносчик ухмыльнулся: