Тут мне пришлось перебить увлекшегося Таур-Шаха.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь. Да мне и неважна суть этого конфликта. Пусть хоть заплюют друг друга серной кислотой, меня это не касается. Все вы, чародеи, ненормальные.
- Ты просто безмозглая гномиха! - потрясал кулаками сатир, нависая над моей головой. - Ты абсолютная идиотка! Слушай, пока я не выкинул тебя из Гнезда насовсем...
- Я и сама собиралась уходить. Так что угрозы твои меня не задевают, а рассказы про магов, козни и политику прибереги для завлекания юных дев. Им понравится.
С этими словами я спрыгнула с подоконника, решительно подхватила мешок и остальные пожитки и гордо пошагала к двери. Но сатир, видно, уже сообразил, что перегнул палку, потому что обхватил меня сзади лапищами и забормотал, щекоча ухо дыханием:
- Извини, я не хотел кричать. Просто это очень важно для продолжения наших магических традиций. В амулете, который Варлок просил тебя украсть, нет ничего особенного. Но он может помочь в ритуале Запечатывания одного капища. Это очень важно, очень. Сай, пожалуйста, послушай еще немного. Может, ты поменяешь свое мнение по поводу Варлока и ... даже нас.
- Говори.
Таур-Шах выпустил меня и устало плюхнулся на кровать. Я сбросила на пол мешок и вернулась на подоконник.
Второй раунд.
Но на этот раз сатир тактику сменил кардинально. Максимально приблизив модуляции голоса к особо соблазнительным, он заговорил, не отводя взгляда от трещин на потолке:
- Варлок - чародей и воин. Один из лучших воинов Общины Белого Волка. О них мало кто слышал. Новости да слухи из Окраинного Мира редко долетают до наших мест.
- Он из Окраинного Мира?!
- Да, Сай. Оттуда.
- Так что же понадобилось от меня такому выдающемуся... жрецу, а? Ты мне врешь, Таур-Шах.
- Дослушай, лучик. Вся магия Древних рас черпает силы из общего источника. Природы. А человеческие маги не могут воспринимать ее в чистом виде, им нужны сооружения вроде молелен или капищ для подпитки. Во-первых, они выполняют роль резонатора, собирая энергию в концентрированный луч, а во-вторых, очищают ее от примесей огневиц, посторонних призраков, неупокоившихся душ и вообще. Так вот, Община Белого Волка - одна из лучших в использовании магии природы в ее первозданном виде. Мы узнали, что эта дурацкая война не была бы обьявлена, если б не один клан, который мутит воду. Они каким-то образом склонили ближайших советников Вершителей на свою сторону, и магия природы была обьявлена разрушающей и опасной.
Таур-Шах перевел дух и наконец взглянул в мою сторону. А я, кажется, забыла дышать, настолько меня очаровал голос сатира. Правда, смысл того, что он мне говорил, потряс меня куда меньше. Ну маги, ну поссорились... Большое дело! Подперев щеку рукой, я полузакрыла глаза и позволяла музыке мужского голоса качать меня на волнах истомы... А Таур-Шах продолжал:
- Для того, чтобы склонить на сторону природы ее заблудших детей, нужно замутить поток на капище этих мятежных жрецов. Амулет для проведения ритуала был утерян очень давно. Мы его нашли. Теперь его нужно выкрасть, не привлекая внимания. Под видом обычного грабежа. Варлок отправился "на дело", но тут ему подвернулась парочка наших травниц. Хи-хи, ха-ха, - они его и приволокли к нам. - Сатир захихикал, и глаза его блеснули. - Правда, он успел еще с местными помахаться... В общем, Гианта лично занималась сборкой Варлока, а меж тем мы посоветовали ему тебя найти и попросить помощи. Побольше монет посулить...
- Веночек соорудили... - не сдержалась я. - Может, вы ему и про мою метку рассказали, и про то, где я заседаю, а?
- Ну, должны же мы были его предупредить, вооружить, так сказать... - сатир сел на кровати и зевнул. - Фу, уморился я с тобой. Да, так к чему я веду - денег тебе действительно отсыпят побольше, но и риск огромный. Говорю честно. Но если ты не возьмешься, - даже не знаю, что будет. Наверное, убьем мы тебя.
Потрясающе. Я счастлива. Прямая угроза - это тебе не дипломатические расшаркивания. Раз, два - и самое милосердное, что со мной сделают - это затопчут. Кентаврами. Жуть! Я выложила свой последний козырь:
- Но после нашего с Варлоком...эээ...конфликта мало того, что ваш чародей мертв, так еще и давненько мертв. И даже если вы эту тухлятину воскресите, вряд ли он захочет продолжать со мной сотрудничать. Так что я пошла.
Я хватаю мешок, сумку и очень нехотя тащусь к двери. Но правду говорят, что любопытство кошку сгубило. Да и упоминание о гарантированной оплате ласкает душу. А, будь что будет. Решительно бросаю мешок и разворачиваюсь лицом к откровенно ухмыляющемуся сатиру.
Ничья.
Занавес.
- Поаккуратней, леший тебя забодай! Не железная, небось!
- А ты не дергайся, не дергайся. Зато красавица будешь - и-и-и какая! Вот еще немножко... да наклонись ты, течет же!
- Да ну тебя к лешему, и зачем я только связалась с тобой, косорукой!
- Ах я косорукая!! А сама кто? Ведьмака спящего порешить и то не смогла как следует!
- Малька, не отвлекайся! Все глаза залила ...
Думаю, и так понятно, что перебранка между мной и травницей касалась уничтожения той самой шишки, из-за которой я боялась вылазить из леса. Я сидела над миской, склонив голову и развязав ворот рубахи, а подлая лекарка с удовольствием обтирала мою шишику каким-то жгучим снадобьем, уверяя, что за день от шишки и следа не останется.
Предательство травницы я, конечно, простила, великодушно напомнив себе, что иногда поступала куда как хуже. Тем более что простодушная травница чувствовала себя немного не в своей тарелке и с таким рвением кинулась меня лечить, что я уже жалела о том, что попалась в ее руки. Кстати сказать, бледнела шишка на глазах, поэтому переругивались мы исключительно для того, чтобы спустить пар - очень уж мы перетряслись и понервничали за утро.
Пока Таур-Шах умасливал меня в хижине, старейшины, оказывается, спешно решали, что делать с Варлоком. И как только я согласилась помогать им в возвращении артефакта, тут же атаковали меня с расспросами про подробности убиения их драгоценного коллеги. Узнав, что я не отсекла ему голову, они просто до потолка запрыгали от радости, обозвали кровопийцей и неумехой и попросили никуда не уходить из Гнезда, пока не отыщут труп.
- Сай, да нагнись же ты над миской.
- И когда тебе надоест меня мучать-то?
- Да я уже почти закончила. Сейчас намажу мазью и все будет отлично.
Ну наконец-то. Я выпрямилась, стойко поморщилась от очередного издевательства над моей шишкой и выдохнула. Малька суетилась, сворачивая свои баночки-скляночки. Люблю я сидеть в хижине Мальки. Светлая и просторная, она вкусно пахнет травами и солнцем. Потолок и стены увешаны пучками трав, амулетами и чистыми полотнищами, за окнами - озеро. Травница обожает воду, странно, что родилась она не нимфой. Ее хижина - пожалуй, единственная, построена на сваях посередине небольшого озерца, поросшего кувшинками и лилиями. Как-то я спросила Мальку, не докучают ли ей комары, но она только посмеялась. Может, это смешно, но комары от запаха ее снадобий точно моментально дохнут, причем по всему поселению.
Прибрав, Малея присела рядом со мной на лежанку, покомкала в руках вышитое покрывало и робко посмотрела мне в глаза.
- Ты чего?
- Прости меня, Сай. Ты знаешь за что. Просто я на минуту забыла, кто ты, и чем ты занимаешься. Я ужаснулась тому, что моя подруга могла подло поступить.
- Ага, но потом ты сообразила, что твоя подруга - это убийца в непонятно каком поколении и приняла это?
- Да.
Как просто, а? Приняла меня вместе с моими шрамами, подлостью и окровавленными руками. Мечта любого мужика. Но она не женщина, она мавка. Дитя природы, а ее закон суров - или ты, или тебя. Каждое живое существо чем-то кормится, и одновременно служит пищей другим. Мудро и жестоко.
- Малька, а что, полнолуние этой ночью или следующей?
