А исследователь снов, помнится, сказал: «Не помогайте сновидению сбыться». Тем самым он помешал разобрать погремушку, и Витя только позже обнаружил в ней магнитофон. Уж не Кощей ли велел учёному дать Вите такой совет?

Не сообщники ли эти двое? Если так, то надо выпытать у специалиста по снам, где обитает враг.

Но как бы в разговоре подъехать похитрее?.. Нужна причина, почему вдруг Витя снова пришёл. Не рассказать ли какой-нибудь сон и попросить его истолковать?

Что Вите снилось в последнее время? Накануне померещился Кощей с перевёрнутой на лысину бородой. Но о нём нельзя говорить сообщнику Кощея. К тому же, возможно, это была телепередача.

На ходу он придумал сон о показе модной одежды в грядущем веке.

Потомки, конечно, поймут истинную красоту. Значит, у каждого будет свитер, а вообще основой костюма станет мешок. И вот идут манекенщицы, одна другой стройнее, по помосту между зрителями. Звучит пояснение: «Демонстрируются мешки осенне-зимнего сезона. Вечерний мешок для выхода в театр. Особое очарование ему придают кружевные лохмотья, изящная сумка-мешок и заплата на спине. А это элегантный мужской мешок. Его дополняют сапоги-мешки и колпак-мешок».

Модницы, встретившись на улице, будут щебетать: «Ах, милочка, в овощном магазине такие платьица — прелесть! Я всю квартиру завалила картошкой, зато теперь одета». — «А я по случаю достала мешок из-под муки. Натянула на себя — и заодно как будто напудрилась. Худеть не надо, на нём и так надпись — 50 кг».

Поверит ли учёный такому рассказу? Наверно, у сновидений есть свои законы, нельзя плести что попало: исследователь сразу отличит выдумку. Лучше бы вспомнить то, что действительно снилось…

И вдруг Витя вспомнил! Он даже остановился посреди дороги, будто налетев на столб.

К исследователю он впервые попал после того, как увидел во сне Петунию Самойловну. Она спускалась по лестнице с громадной кастрюлей в руках и грозно говорила: «Ешь кашу! А то похудеешь, как я!» Витя на службе рассказал ей сон, она очень взволновалась. Адрес учёного Витя получил от Петунии Самойловны!

В том сне погремушка раскололась, и наяву шпион собирался расковырять её ножницами. Уж не это ли намерение обеспокоило Петунию Самойловну, а то с чего бы она стала волноваться из-за чужого сна? Помнится, она даже спросила, зачем Вите понадобилось разобрать погремушку. Потом направила его к ученому… и тот посоветовал не разбирать. Но тогда выходит, что Петуния Самойловна — тоже сообщница Кощея!

Ну-ка, ну-ка, необходимо вспомнить всю историю… Началось с того, что Витя увидел игрушечный пистолет на картинке в «Юном шпионере».

Надо пояснить. Шпионерами в прежнее время назывались дети, которых подучивали шпионить за взрослыми. Один из них, Павлик Морозов, сумел так наябедничать, что его папу отправили в лагерь (в такую тюрьму). Павлик — шпионер-герой, ему поставлен памятник. У шпионеров тоже были лагеря, там полагалось проводить лето, чтобы заранее на всякий случай привыкнуть к лагерной жизни. Заодно шпионеры копили обиду на родителей, которые засадили их в лагерь. Раньше во всех городах стояли Дворцы шпионеров. Везде висели плакаты: «Шпионер — всем ребятам пример!» Теперь шпионеров нет, остались только журнал и ещё газета «Шпионерская правда».

Итак, откуда в серьёзной конторе взялся детский журнал? Витя его не приносил. Значит, принесла Петуния Самойловна. Она подсунула его Вите, а когда шпион заинтересовался пистолетом, вдобавок подсказала, что секрет скрыт на фабрике. Получается, Витя шпионил как бы по заданию толстухи!

А кому легче всех было подложить погремушку Вите в карман плаща? Опять же Петунии Самойловне.

Она также могла в конторе незаметно стащить на время Витин ключ от квартиры и показать его Кощею, чтобы тот выточил себе такой же.

Да и прослушивать записи из погремушки тоже несложно было Петунии Самойловне. Неважно, что в её столе Витя обнаружил кассету с песнями про любовь: толстуха просто-напросто оставила её для отвода глаз! А в другое-то время крутила записи вовсе не про любовь, а про пистолет.

Но Витя пока не выведал секрета возвращающихся пуль. К тому же враги поняли, что он разбирал погремушку. Петуния Самойловна решила (или получила задание от Кощея) сама внедриться на фабрику — поступить главным инженером.

Кстати, откуда она узнала об освободившейся должности? Опять-таки из погремушки: у Вити был такой разговор с начальницей отдела кадров. Наконец, и на вопрос о съедобной дубинке Петуния Самойловна мгновенно ответила именно потому, что заранее услышала его в записи.

Вот как всё сходится! Впору бежать не к специалисту по каким-то глупым снам, а к толстухе. Но Витя не знал её адреса. Приходилось ждать до понедельника, тогда выяснить в конторе. Впрочем, Петуния Самойловна сама туда придёт.

Едва только Витя, входя в знакомый двор, завернул за угол здания, как едва не под нос ему сунулась тюбетейка. Она болталась на верхнем конце палки-такси.

Палку обеими руками переставлял перед собой бизнесмен. На нём лица не было, он еле брёл, спотыкаясь. Его вёл, обнимая за плечи, таксист, приговаривавший: «Подальше отставляй палочку. Не наступи на стоп-сигнал».

— Что опять случилось? — взволновался Витя.

Двое остановились. Таксист оглянулся, не слышит ли кто, и шепнул:

— Он женщину убил.

— Как?! Ещё одну?

— А что, это вторая? — поразился водитель и даже отскочил от бизнесмена. Тот, оставшись без поддержки, постоял качаясь и опустился на низенький заборчик вдоль дорожки. Но, сев на острые колья, подпрыгнул. К нему вернулся дар речи.

— Та же самая, — сказал бизнесмен.

— Ей ведь не повредил нож!

— Так бывает. Нож затыкает дырку, которую сам же проделал. Но как только его выдёргивают, кровь вытекает… и нет человека.

— Кто выдернул?

— Врачи.

Витя почувствовал испарину на лбу и поискал глазами, куда сесть. Надо было осмыслить новое ошеломительное сообщение. Только-только он начал догадываться об истинной роли Петунии Самойловны, как её уже не стало на свете! А Витя, не исключено, зря думал о ней плохо. Как теперь выяснить?

— Расскажи по порядку, — предложил он и указал на скамейку. Все трое сели. Бизнесмен скорбно поведал:

— Я сходил на фабрику. Там говорят: подумаешь, прогул! Всегда обходились без контролёра, ещё один день ничего не значит. Я решил узнать про женщину, которую ткнул. В отделе кадров остался её адрес. Я взял его и на такси примчался сюда.

«Петуния Самойловна тоже здесь живёт? — мысленно ахнул шпион. — То есть жила». Однако не стал перебивать. Бизнесмен продолжал:

— Когда прискакали, я сказал вот ему, чтобы он подождал у подъезда, сейчас поедем домой. Сам поднялся до квартиры. А там бригада врачей. Так и узнал…

Он безнадёжно повесил голову.

— Какая квартира? — спросил Витя.

Бизнесмен покопался в кармане и протянул бумажку. Взглянув на неё, шпион едва не свалился со скамейки. Толстуха жила там же, где специалист по снам!

Что же, они муж и жена? Или брат и сестра?

Крепко обхватив руками голову, чтобы она не лопнула от мыслей, шпион минуту думал. Надо сходить в эту квартиру. Возможно, удастся что-то узнать. Но если там шпионское гнездо? Вдруг разгорится схватка?

Подняться туда втроём? Однако враг способен открыть стрельбу. Он жесток и уже устроил взрыв. Нельзя рисковать жизнью посторонних. Кроме таксиста и бизнесмена, могут пострадать врачи.

Витя решительно вынул электронную игру:

— Возьмите. Это детский радиотелефон. У меня ещё один. Схожу сам посмотрю и буду держать связь с вами.

Теперь, если Витя погибнет, его знакомые будут всё знать и догадаются сообщить куда следует. Врага арестуют, он понесёт заслуженное наказание. Правда, Витя обезвредит его ценой собственной жизни…