— Ах, так?!

Он бросился на улицу. Но чего уж теперь…

Шпион и таксист вышли следом. Силач стоял у подъезда, озираясь: куда бежать?

Таксист не выдержал:

— Кого хоть ловили-то?

— Воровку! — объявил великан.

— Вора, — отозвался шпион.

Водитель не понял:

— Кого?

— Медсестру, — пояснил силач.

— Кощея Бессмертного, — продолжил Витя.

Сосед добавил:

— Рыжую.

Витя уточнил:

— Лысого.

Некоторое время таксист молчал. Не зная, как спросить, он соорудил такую конструкцию:

— А что оно сделало?

— Она подкинула мне ценную вещь, — сказал великан.

— Которую он украл из мусорного ведра, — дополнил шпион.

Водитель посомневался и решил больше не выяснять. Он заключил:

— Интересная… вор.

Мог бы Витя с самого начала догадаться, что «медсестра» — переодетый мужчина. Ведь женщины — они как Страшила, огородное пугало из «Волшебника Изумрудного города». Ему после каждого дождя заново рисовали лицо. Женщина, когда она, к примеру, выйдет из ванной, — пугало пугалом, в точности мокрый Страшила, и волосы торчат в разные стороны, как из него солома. Потом перед зеркалом нарисует себе лицо, и уже есть на что посмотреть. Но помады и туши умные женщины употребляют немного, и никто не догадывается, что лица у них не настоящие. Если же кто-то разрисовывает себя неумело и неумеренно — это не женщина, а мужик в юбке.

Все трое направились туда, где оставили бизнесмена.

Тот все ещё сидел на асфальте, привалившись спиной к столбу. Он смотрел перед собой, но ничего не видел. Рядом валялась перевёрнутая тюбетейка. Прохожие уже набросали в неё монет. Ветерок шевелил денежные бумажки.

Витя похлопал сидевшего по плечу. Тот не очнулся. «Эй!» — сказал Витя и хлопнул сильнее. Тоже никакого результата. Шпион дёрнул бизнесмена за ухо. Снова без толку.

Ну, если дёрганье за ухо не помогает, то что же поможет? Уши у человека предназначены для самых крайних случаев. Они вроде стоп-крана в поезде (и у мальчишек красные такие же). Если поезд летит навстречу катастрофе, нужно рвануть стоп-кран. И когда мальчишка разбалуется, его берут за ухо. Именно потому и предусмотрено два уха, по одному для папы и мамы.

Шпион поколебался, можно ли показать оружие, достал пистолет и бабахнул. Тотчас же рядом завизжали тормоза: проезжавший мимо шофёр грузовика решил, что у него лопнуло заднее колесо. Он вылез из кабины, сердито шевеля усами, и пнул колесо с такой силой, что грузовик сам поехал. Шофёр убежал за ним, махая кулаками над головой. А на бизнесмена не подействовало.

— Деньги улетают! — в шутку крикнул таксист. Ветер в самом деле вытащил купюру из тюбетейки, пытался унести и спрятать. Зачем ветру купюра? Ему что, на жизнь не хватает?

Глаза бизнесмена перестали быть мутными. Он повернул их направо-налево. Затем повертел головой: шея затекла от неподвижности.

— Ой, стыд-то какой! — ужаснулся он, обнаружив тюбетейку с деньгами. — Вдруг кто-то из знакомых меня видел? Бежим отсюда!

Он попытался встать, но не мог: то ли коленки дрожали от страха, то ли вообще ноги отсидел. Силач поднял его за шиворот и предложил:

— Давай так за шкирку и поведу.

— Как преступника? — не согласился таксист. — Лучше я повезу на палочке.

Бизнесмен вспомнил:

— Кстати, я тебе должен. Возьми себе, что в тюбетейке. Заодно подай её мне, а то меня за шкирку держат.

— Тут много! — возразил таксист.

— Ну и забирай. Что я, себе возьму деньги, которые получил таким способом?

— Забирай, забирай, — сказал Витя таксисту. — У нас с ним и так куча денег теперь. У тебя доллары ветром не унесло? — обратился он к бизнесмену.

Тот потупил взгляд и еле слышно повинился:

— Он мне не дал…

— Как не дал?

— Он как подошёл ко мне, я так перетрусил! Язык отнялся. Говорю: «Э?..» Он говорит: «Посчитай на калькуляторе». Взял папку… и всё.

После удивлённого молчания шпион засмеялся:

— Вот это бизнес!

— Да… Никакой я не бизнесмен. То покупатели гоняются за мной с кинжалами, то сам денег не спросил… Хватит. Надо найти нормальную работу.

— А вот работа, — заявил таксист, указывая на тюбетейку. — Куча денег!

Бизнесмен фыркнул и не удостоил ответом.

Витя посоветовал:

— На фабрике игрушек требуются контролёр и главный инженер.

Ещё когда Витя забирал пакет из почтового ящика, он заметил суровую надпись, означавшую, что пакет секретный. При посторонних нельзя было его вскрыть. Лишь вернувшись в контору, шпион в одиночестве достал пакет из кармана и вновь прочитал: «Пенсия».

Разумеется, никакой пенсии Витя не получал. Но не могли же на пакете указать: «Шпиону из штаба». Пусть посторонним кажется, будто просто обрадуется чья-то бабушка. Если же кто-нибудь чересчур бдительный вздумает проверить содержимое, то не обнаружит ничего неожиданного. Старушки часто сидят у подъездов, провожая каждого подозрительными взглядами, и обо всех всё знают. Что же удивительного, если старушке пришлют что-нибудь по шпионскому делу?

Пакет оказался крепким, ножницы его не резали. Витя еле-еле разодрал остриём.

И тотчас же бросил на стол, а сам отскочил! Раздалось злобное шипение, из пакета кто-то полез!

Шпиону могут прислать что угодно, хоть бомбу. Поди снаружи разбери, действительно тут приказ штаба или это враги хотят уничтожить шпиона. Они способны налить в пакет яду или засунуть голодную гадюку!

Со свистом и писком на свет выбиралось сморщенное жёлтое существо. Оно втягивало в себя воздух, расправлялось и росло. На всякий случай Витя пригнулся: вдруг лопнет, взорвётся?

Достигнув величины кулака, чудовище перестало надуваться и затихло. На столе сидел резиновый щенок с пищалкой.

У Вити от сердца отлегло. Он с опаской потрогал пакет: не выпрыгнет ещё кто-нибудь? Поднял пакет и потряс. На стол выпало письмо.

Пробежав его глазами, Витя обрадовался: связник не подвёл! Это был ответ на шифровку, спрятанную в папиросе. Витя тогда сообщал «бабушке» о щепках, возвращающихся к стволам, о покупке пенька на дровяном складе, об очкастом чайнике с бородой и о потере адреса лесопилки. Он также просил прислать новый передатчик.

Из штаба писали: «Любимый внучек! Очень рада, что вырезаешь поделку из пенька. Болит ли ожог от чайника? Будь осторожен на лесопилке, там механизмы. Кланяются тебе Джузеппе и Фёдор-оглы. Остаюсь твоя бабушка Мотя Мурзикова».

Любой, кто хоть раз читал шифрованные письма, легко поймёт, о чём тут речь. Витя тоже сразу понял и несколько минут счастливо улыбался. Затем взял щенка и стал разбираться, как тот действует.

Но сколько он ни заглядывал сквозь дырочку внутрь, сколько ни трепал то уши, то хвост, он не нащупал ничего твёрдого, не обнаружил никакой радиосхемы. Пустой пузырь с голубыми глазами и весёлой мордой.

Плохо дело… Передатчик-то у Вити есть. Но неужели в штабе забыли, что слово «пищалка» означает передатчик? Хуже нет, когда штаб и шпион перестают понимать друг друга…

Испытывая сложные чувства, Витя сидел за столом. Он то с удовольствием перечитывал письмо, то с огорчением переводил взгляд на щенка.

Внезапно распахнулась дверь… и перед шпионом предстал старичок Пётр Семёнович!

— О, здравствуйте, — весело сказал он. — Я мимо шёл. Дай, думаю, загляну.

Шпион оторопел от такого нахальства. А старичок сообщил как ни в чём не бывало:

— Будильник несу в починку. Внучек его уронил. Надо купить новую игрушку, чтобы не лез к будильнику. Вы в магазин игрушек не заходили — есть там новенькое что-нибудь?

Он повертел перед шпионом чем-то завёрнутым в газету — видимо, будильником. И воскликнул: