Разговор приобретал человеческую окраску, что-то подсказывало Сергею что верить нельзя.

— Почему поджидала меня и хотела убить?

— Я видела через двери, что ко мне ползла огромная змея!

— Ты хочешь сказать, что система хотела заставить нас убить друг друга, воспользовавшись тем, что в темноте мы ничего не видим.

— Именно! Подойди ко мне и протяни руку. Убедись, что я человек!

Сергея передернуло от воспоминания, в котором огромный крокодил полз к нему через распахнувшиеся двери.

— Ты знаешь, что-то мне не хочется трогать тебя.

— Если честно, то мне тебя тоже! — голос девушки дрогнул.

Под потолком зашумело, мяукающий звук превратился в речь:

— Верь каждому ее слову! Не заходи в следующий блок! Это опасно!

— Что он сказал?

Сергей окончательно запутался в куче противоречивой информации. Если система хотела убить его, то почему давала совет прислушиваться к голосу Ирины. До сих пор проклятое место выворачивало все наизнанку, используя против Серова любые приемы. А может быть, система поняла, что им уже невозможно управлять, исходя из старых правил игры. Ведь Сергей не проткнул клинком невидимого врага, хотя должен был.

«Я сделал не то, что мне навязывали, и теперь система навязывает прямо противоположное тому, чего хочет от меня на самом деле».

— Сергей! — оторвал его от размышлений голос Ирины. — Благодаря твоей дури, мы сидим в темноте. У меня таких идиотских ответов, как у тебя, не было. Система вообще не знала, что я есть и как ей со мною бороться, пока не появился такой, как ты, умник!

— А где мы?

— Ты еще не понял?

— Нет…

— Попробуй догадаться. Я же догадалась!

— Ты здесь провела два года. — Сергей сам не заметил, как взял на веру слова существа, сидящего в темноте напротив.

— Хорошо, я приведу тебе факты…

— Внимание, опасность! — мяукающий голос под потолком прервал беседу.

В темноте послышались хлопки закрывающихся дверей, но проем перед Серовым все еще был открыт.

— Сергей, не бросай меня здесь! — девичий голос уже умолял. — Сюда опять попал кто-то из людей. Такой же, как ты, дурак! И когда он сюда доберется, то уже не остановится, а прикончит меня.

— Вам нельзя верить!

Серов переступил проем, и за ним тут же выросла стена.

Вокруг зажужжало. Потолок зажегся тусклым красным светом. За стеклом, в только что покинутом зале, прислонившись огромным шершавым хвостом к стене, сидел черный крокодил.

Сергей поднял взгляд и через вереницу стекол других дверей увидел еще одно существо: однорукая образина ломилась от двери к двери, навстречу крокодилу и ему. Образина ростом со слона походила на гориллу. Ей оставалось еще две двери до того, как система должна была выключить свет.

«Так кого я оставил за спиной? — сердце парня болезненно сжалось. — Почему дверь тут же захлопнулась и не пускает ко мне рептилию? Да и рептилия ко мне не рвется, а смотрит в другую сторону. Неужели я ошибся?»

Сергей бросился назад к закрывшемуся проходу и увидел, как крокодил начал метаться от одного угла к другому. Эта суета здорово напоминала панику. Наконец рептилия бросилась к Серову, начала пастью тыкаться в стекло. Но герметичность двери обеспечивала полную изоляцию: ни одного звука не неслось с той стороны.

Сергей дернулся в испуге и увидел внизу двери обычный рычаг. Дерни на себя — стопор откроется, а дверь провалится вниз. Рука сама обхватила небольшую ручку. И в этот миг погас свет.

Клинок остался валяться где-то посредине зала.

— Дерни рычаг. Сделай это! — мяукающий голос из-под потолка безразлично давал указание.

До встречи рептилии и образины оставалась какая-нибудь минута.

— Сделаю! А ты думала! И пусть меня сожрет ваш милый крокодил!

Сергей резко потянул рычаг — мимо него что-то с грохотом пролетело и шмякнулось на пол зала.

— Ручку дергай! — истеричный Иринин голос не оставил времени на раздумья.

Сергей вновь подчинился. Дверь захлопнулась, и тут же раздался такой удар об нее, что резонанс прошедших по полу колебаний заставил брошенный среди зала клинок зазвенеть.

— Ну ты и дурак!!! — Девичий голос из темноты дрожал такими переливами, что никакая машина изобразить подобного не смогла бы.

— Какой есть!

Сергей на всякий случай вытянул руку перед собой, растопырил невидимые пальцы.

— У на… есть пар… минут до открытия двери! Это… мастодонт убьет на… обоих. Система впустит его сюда… — Девушка говорила торопливо, проглатывая окончания.

— Его разогреют так же, как и меня? Напугают и дадут железку в руки?

— В этом блоке я никогда не была.

Ирина почему-то не ответила на вопрос. И Сергей услышал шаги, настоящие человеческие шаги. Они удалялись в противоположную от него сторону.

— Ирин, это, правда, ты?

— А кто же еще? Ты не над тем думаешь! Соображай, что будем делать с посетителем?

— А почему ты поверила в то, что я — Сергей, а не что-нибудь другое?

— Потому что ты впустил меня! Я же тебе повторяю, у системы сейчас главная задача — избавиться от нас. Она сама ни за что бы дверь не открыла. А спасти меня смог бы только человек. Значит, ты — человек!

— Какая же ты все-таки стала умная! Черт с тобой! Протяни руку, я хочу убедиться, что ты меня не обманываешь.

Сергей вскочил и, осторожно переставляя ноги, пошел на шум в противоположном углу.

— Не подходи! — голос Ирины послышался в каких-то двух шагах. — Мне страшно!

— Или мы коснемся друг друга, или не рассчитывай на мою помощь!

Серов вдруг поймал себя на мысли, что сам протягивает руку к чудищу. Именно этого от него и хотели.

Рука вдруг наткнулась на что-то острое — Сергей почувствовал боль. Обычный порез от колющего предмета.

— Опусти железку! Теперь я точно знаю, что ты не крокодил.

— Ты порезался? Прости!

Серегина рука вдруг очутилась в двух маленьких теплых ладошках. Они быстро погладили его порезанную кисть. Капли теплой влаги упали на его руку. Серов не успел ничего осознать, как его стиснули в несильных объятиях, и хрупкое тело прижалось к нему.

— Сережа… Сергей… как же… я рада тебе! — Девушка давилась слезами.

Хлопок двери прозвучал как выстрел. Серов оттолкнул невидимую Ирину от себя далеко в угол, повернулся лицом к надвигающемуся шуму.

Кто-то тяжелый ввалился в зал и застыл перед входом. Его сопение напоминало дыхание тяжелоатлета после подъема рекордного веса.

— Убей врага! — голос системы, внезапный, как удар бича, заставил Сергея сделать шаг назад.

— Кто бы ты ни был! — изо всех сил крикнул Серов в темноту. — Остановись! Перед тобой такие же, как ты, люди… Иначе мне придется тебя убить.

Последние слова Сергей произнес в полголоса.

— Убить меня?! — рассмеялся знакомый мужской голос. — Сопляк, ты чего там о себе вообразил?

— Дедушка! Дедушка, не трогай его!.. — Иринин голос из темноты был так высок, что в ушах зазвенело.

— Внучка?! Не может быть!.. — Теперь голос мужчины дрожал. На мгновение повисла абсолютная тишина, среди которой явственно различался звук, похожий на метроном.

— Так мы не будем убивать друг друга? — Сергей решил разрешить опасную ситуацию.

— Не подходи к ним! — мяукающий голос из-под потолка оглушил парня своей мощью. — Они убьют тебя! Перед тобой обычная нежить. Зомби! В руках у них ножи!

Сергей понял, что ничего не закончилось. Он знал Шерого: тот никому никогда не доверял.

— Дедушка, не слушай! Это же я!

Ирина из своего угла все еще пыталась призвать к голосу разума.

— Вы мне отрезали руку! И пальцы поотрубали, гады! — вдруг медвежьим рыком заревел Шерый. — И за это ответите! Я и одной рукой сведу вас в могилу!

Послышались легкие шаги вдоль стены по направлению к двери, возле которой все еще стоял Шерый. Маленькая ладошка прикоснулась к руке парня лишь на одно мгновение. Сергей намеренно зашумел, затопал ногами, заглушив звуки Ирининых шагов.

Тут же щелкнула дверь и захлопнулась. Включился с легким потрескиванием свет.