— Никуда она с тобой не пойдет, образина! — рявкнул Сергей. — Только через мой труп девушка уйдет с этой поляны!

— Значит, через ваш труп? — Мимикр удивился по-настоящему. Он внимательно рассматривал противника, схожего с ним по комплекции. — Меня устраивают такие условия.

— Никто лет тридцать не отказывался выполнять их приказы! — предупредила система. — Ждите нападения! Их уязвимое место — шея. Сердце расположено не там, где у людей. В области пупка.

— Кто с вами разговаривает? — зловеще оскалился мимикр. — Я слышу посторонние звуки в ваших головах. У вас рация? Вы с кем-то связаны?

— Он меня почти слышит! — поразилась система. — Надо же какой тонкий механизм эти мимикры! Кстати, у него нет оружия. Не взял с собой из-за самоуверенности.

Рептилия вдруг резко выгнулась и исчезла в траве. Волна зеленых колыханий уходила от Сергея все дальше.

— Он не почувствовал в вас страха, — прокомментировала система. — Не стал рисковать. Решил, что вы достойные противники. Ждите! Он вернется не один… А может быть, он принял вас за себе подобного, только рангом повыше… мимикрировавших?

— Что будем делать? Почему он сбежал? — Володя спрятал нож в рукав пиджака.

— За подкреплением!

— Учтите, — опять вмешалась система в разговор, — бежать к домам бессмысленно. Вас сразу выдадут. Местные люди жутко боятся мимикров. Не доставляйте проблем аборигенам!

— Что нужно сделать, чтобы доказать этим «крокодилам», что мы мимикры? — озарило Сергея.

— Для начала надо всего лишь обозначить, что вы можете читать их мысли! А в конце с вас потребуют «превращения» в истинный вид. А может быть, и не потребуют…

Долго ждать не пришлось. На другом конце поля появилась целая делегация: два зеленых «разведчика» и трое людей в штатской одежде.

Штатские походили друг на друга как клоны. Все на одно лицо! Правда, лицо это было весьма красивым, будто три брюнета спустились с обложки глянцевого журнала. Только фигуры подкачали: узкие плечи и слишком длинные руки. Черные не по погоде плащи хлыщей развевались на ветру и мели землю.

— Может, «крокодил» нас принял за своих из-за твоего костюма? — Сергей покосился на Сечина. — Ты, прям, в тему приодет!

Володя не слушал друга, он сам не осознавал, что делает, рефлексивно разминая мышцы перед схваткой.

— Никаких драк! — Сергей взял Сечина за плечо. — Я с ними договорюсь. Прошу тебя, старайся ни о чем не думать. Поверь мне, так надо! Ни о чем не думай!

Ирина неосознанно спряталась за широкую спину Серова.

— Кто вы? — сразу задал вопрос один из клонов, тот, что остановился крайним слева.

— Не имеем права представляться согласно порученному заданию! — пошел Сергей ва-банк.

— Он думает, что ты врешь, — подсказала система. — Думает, что одежонка у тебя несерьезная.

Серов скинул с себя джинсовый пиджак и бросил его под ноги одному из зеленых «крокодилов»:

— Одежонка моя не нравится? Верить мне не хотите?

— Он прочитал мои мысли! — Крайний слева штатский вытащил руки из карманов плаща.

— Я знаю! — приторно ухмыльнулся стоящий с ним рядом «клон». — Если вы инспекция, предъявите частоту выхода на ваш канал.

— Не имеем права! — Сергей тоже вытащил руки из карманов брюк.

— С вами охранник? — левый «клон» продолжал допрос на правах старшего. — Что он может?

— Все! — Сергей не сомневался в том, что говорил.

— Если у вас имперский статус, значит, охранник справится и с двумя разведчиками. Вы согласны на такое доказательство?

— Соглашайся, — снова встряла система. — Это единственный шанс!

— Володь, надо, чтобы ты уделал этих двух «крокодилов»! — Сергей бросил второй нож напарнику. — Не бей их в шею! Не надо. Пусть живут!

Сечин сжал челюсти, слегка побледнел и одним движением сбросил с себя пиджак. Поднял ножи с земли и пригнулся.

— Ты не умрешь, потому что не сможешь. Помни об этом! — Сергей знал, что такие сведения пригодятся другу.

«Разведчики» стали расходиться в разные стороны, в руках у них ничего не было. Рептилии кружили вокруг парня, как волки вокруг оленя.

— Что-то ваш охранник пассивен! — бросил один из клонов, разочарованно наблюдая за происходящим.

— Володь, метни нож, — решился Сергей. — Они сами этого хотят!

Клинок разорвал тишину резким свистом. Сечин кидал ножи не так хорошо, как Серов, но и не так плохо для того, чтобы с расстояния трех метров не попасть в шею «крокодилу». Система по привычке ускорила нож, и лезвие пробило горло мимикра насквозь. Второй «крокодил» с нечеловеческой скоростью кинулся на Сечина и вцепился ему зубами в руку. Володя занес второй нож над зеленым черепом «разведчика».

— Хватит! — старший клон поднял руку. — Не нужно убивать. Рядовой, ко мне!

Разведчик нехотя разжал челюсти. Сделал два шага назад. Теперь клоны внимательно следили за рукавом раненого охранника.

— Кровь не идет! — Похоже, главный мимикр был удовлетворен. — Мы приносим свои извинения за данный инцидент.

Сечин привычным движением спрятал нож, подошел к поверженной рептилии и с неприятным хрустом вырвал из шеи второй клинок.

— Вам осталось ответить только на один вопрос! — неприятно оскалился главный. — Которая из них ваша спутница?

Внутри у Сергея похолодело: за время боя он ни разу не оглянулся назад. Он обернулся. Три девушки в одинаковых серых брюках и белых водолазках, с одним и тем же знакомым прекрасным лицом с подозрением разглядывали друг друга, не обращая на Сергея никакого внимания.

— Какая из них? — Этот вопрос предназначался системе.

— Пока не знаю, командир! — «Голос» пребывал в растерянности. — Они все трое откликаются на мои вопросы.

— Ирин! — Сергей, наверное, поторопился с призывом.

Девушки с одинаковым выражением на лице обернулись на произнесенное имя.

— Да? — все три девичьих голоска вразнобой пытались дать ответ.

— Обернись назад! — предостерегающе крикнула система.

Серов повернул голову к Володе. Вместо одного Сечина перед командиром стояли четверо спецназовцев в черных брюках и темно-синих рубашках.

— Это я, Сергей! — Один из четверки подскочил к Серову и схватил за рукав рубашки.

Почти одновременно с ним остальные окружили Сергея и начали дергать в разные стороны, перебивая друг друга и пытаясь доказать, что именно они и есть то, что нужно.

У Серова закружилась голова.

— Тут я вообще ничем не могу помочь! — объявила система. — Они сделали главное: теперь вы не знаете, где друзья, а где враги. Нет хуже состояния для человека!

— Чего они хотят? — Сергей почувствовал себя как в сумасшедшем доме.

— Хотят оставить с вами мимикров. Хотят обмануть и узнать о вас все. Хотят забрать красавицу с собой. Пока не знаю, зачем это им нужно.

— Что мне делать?

Серов давно не чувствовал настоящей растерянности. Он стоял среди кучи шумящих клонов.

— Все просто, командир! — менторски начала система. — Если любовь и дружба на самом деле существуют, значит, вы сможете отличить своих от чужих. Иначе ваши чувства стоят не больше, чем мои. Тут я вам не помощница…

Вначале стоял такой галдеж, что у Сергея заложило оба уха. Все «Ирины» и «Володи» разом пытались к нему обратиться и доказать, что они единственные и неповторимые. Серова дергали из стороны в сторону, как китайского болванчика. Наконец в голове начало кружиться.

— Всем отойти от меня! — гаркнул Сергей так, что мимикры-клоны притихли. — Кто подойдет ко мне ближе чем на два шага, получит нож в горло. И те, кто похож на женщин, тоже получат! Поэтому, Ирин и Володь, стойте вдалеке! Я чего-нибудь придумаю…

— Попробуй! — Система с интересом следила за происходящим. — Только палку не перегни. Так у русских вроде бы говорят?

Сергей оказался в центре круга. Со всех сторон его окружали до боли знакомые лица. Теперь уже девушки и парни перемешались. Сумасшедший дом!

Зеленый разведчик мимикр отошел на безопасное расстояние. Похоже, происходящее здорово веселило его. Ведь начальство показывало высший пилотаж. Там, где не хватает силы, используется высшее проявление коварства.