— Когда это было…

Кормили неплохо, по крайней мере — все было свежее. У большой палатки, которая использовалась как столовая — дежурные кашеварили у костров, на которых были подвешены огромные котлы. Тут же валялись кости… причем такого размера, что Сосед как то не захотел знать, чьи они. Тем более — увидев валяющуюся неподалеку в выкопанной яме отрубленную голову какого-то животного и кости.

В отличие от контингента в Афганистане — там были привлеченные по контракту повара, в основном из Индии, здесь кормили мясом. Настоящим, свежим мясом — не обезвоженной и восстановленной дрянью — а свежим мясом. Завтрак был необычно плотным, на первое — мясной суп, на второе — кусок поджаренного мяса с большим количеством перца и какими-то лепешками, на третье — чай, британская армия без чая воевать не может. За столами сидели и русские и британцы — но столы были для каждого свои, хоть и вперемешку. То есть — где уже сидели русские — там британцы не садились и наоборот. Особого напряжения заметно не было, никто никого не задирал, все поглощали пищу, переговаривались между собой. Вместо подносов с углублениями, с которых приходилось есть как собакам — здесь была нормальная посуда, пусть и примитивная, алюминиевые ложки — вилки.

Шотландец сел за столик, рядом плюхнулся Сосед.

— Джентльмены, у нас пополнение — представил новичка Шотландец — кличка Сосед, только что оттуда.

Бросив короткое «Привет» — соседи продолжили есть. Видимо, тут лишние слова были не в почете…

— Ешь, ешь… — Шотландец заметил, что Сосед с подозрением смотрит на суп — надеюсь, ты не вегетарианец?

Сосед осторожно отхлебнул, попробовал. Много мяса, много соли, много перца, так нигде не готовят уже давно. Холестерина тут — пруд пруди…

Мясо оказалось вкусным, хотя и жестковатым. Похоже на мясо старого быка.

— Это из чего… — спросил Сосед, хлебая суп.

— Рогач. Здоровая тварина, до полутора тонн бывает весом. У него рогов полно, чуть ли не из задницы растут. Но мясо вкусное и много, одного завалил — считай, на месяц сыт, если засолить или заморозить.

Сосед вспомнил ту тварь, которую он свалил из крупнокалиберного пулемета на дороге. Она не могла быть рогачом — но вот та павшая туша, на которой питались эти твари — могла им быть, рогов у нее было и в самом деле… больше чем обычно.

— А что… вы всегда так питаетесь… плотно?

Традиционный британский завтрак включал в себя овсянку, яйцо всмятку, тосты, масло, мед, кофе — но никак не мясной суп, с мясным же вторым.

— Нет… — ответил Шотландец, наворачивая суп — просто задержались в поле дольше, чем предполагали, обычная жратва кончилась. Видишь… хлеба почти нет. А мяса сколько хочешь, завалил того же рогача и жри. Кончится, еще одного завалят. Пока соль не кончится — жить можно, да и без соли тоже…

— А бывало, что и кончалась?

— Да бывает, мы же патруль дальней разведки. У нас даже не всегда дичины добыть удается. Муджики кругом, на выстрел как тараканы на дерьмо сбегутся…

Один из сотрапезников — пихнул Шотландца локтем в бок.

— Ну ладно, ладно…

Сосед доел суп и взялся за бифштекс из той же животины. Как бы то ни было — на мясе существовать можно долго, мясо дает человеку все необходимое, особенно сырое или только слегка прожаренное как это. Удивительно было другое — Сосед примерно прикинул, что было бы, если бы скажем на полевых где-то в третьей стране британский отряд завалил бы… скажем, буйвола и съел его. Лучше не пробовать. Первыми появятся местные и заорут, что за охоту на их исконных племенных угодьях белые дьяволы должны заплатить им деньги. Еще придумают, что этот буйвол у них святым был. Вторыми — защитники дикой природы, они готовы штрафовать даже человека, прихлопнувшего укусившего его комара. А потом появятся те подрядчики, которые за бешеные деньги обеспечивают британских томми жратвой и заорут, что нарушены условия их контракта, согласно которого кормить британскую армию могут только они. Начнется скандал, что буйвол мог быть больным… в общем — лучше не пробовать. А тут, по-видимому, все просто: хочется есть — застрелил дичину, приготовил мясо и питаешься. И кто сказал, что это неправильно…

Сосед посмотрел, как делают другие: они отрезали от своего бифштекса кусочки, макали их в какой-то соус и ели. Он тоже так попробовал — что-то вроде горчицы, но съедобно…

— А чай местный? — поинтересовался Сосед, как дошло дело до чая?

— Да, уже выращивать начали. Без чая никак нельзя, сам понимаешь.

Расправившись со своей порцией, Сосед и Шотландец встали. Бросили грязную посуду в бак… этим займутся провинившиеся…

— Что дальше? Физподготовка то у вас бывает?

— Какая нахрен физподготовка. Захочешь жить, сам на голову встанешь. Нет, сейчас пойдем в поле, первая группа уже ушла, мы — идем как поддержка и прикрытие, они низким профилем[133] идут. А мы уже высоким идем. Не нарваться бы…

Сосед углядел формирующуюся колонну.

— Мою задачу где узнать?

— Какая твоя задача… — по-доброму сказал Шотландец — пока сиди на ж… ровно.

— Черта с два…

Сосед пошел к палаткам, разыскивать МакТауба. И нашел его — он говорил с другим офицером у палатки, машинально запихивая снаряженные магазины в разгрузку.

— Сэр! — вытянулся Сосед.

— Черт… чего тебе, парень? Совсем не время.

— Сэр, если у наших проблемы, я хочу пойти решать их.

— Что? Нет, это исключено, нахрен. Сиди, охраняй лагерь, здесь тоже нужны люди.

— Сэр, если то, что рассказал мне Шотландец, правда, я хочу воевать вместе со всеми! У меня пять туров в зону боевых действий, сэр!

Майор кивнул офицеру, с которым говорил, всем телом повернулся к качающему права подчиненному.

— Черт возьми, Сосед, эти туры здесь ни хрена не стоят! Ты что, не понял, что за дерьмо тут творится? Не дошло еще?

— Черт возьми, сэр, это везде что-то стоит! Мы здесь воюем с теми же ублюдками, что и там, только их здесь, нахрен, больше чем нас! Если это так и если наши попали в беду, на выручку должны пойти лучшие! Я из двадцать второго полка, сэр, и это считается в любом дерьмовом мире!

Майор Си взглянул на часы.

— Черт, Сосед, что ты доказываешь? Ты даже на отборочном курсе пытался что-то доказать, отчего чуть не подох. Какого хрена?

— Меня просто затрахали муджики, сэр, где бы они не были…

— Пошли… черт с тобой.

Они подошли к машине, к трехосному Пинцу. В рейд шли только легкие машины, тяжелые оставались на месте. Русские — мать их, козлов — тоже собирались.

— Раффлс!

— Я, сэр! — ответил офицер с роскошными кавалерийскими усами и снайперской винтовкой в чехле за спиной.

— У вас некомплект в команде. Возьмете новичка?

Офицер внимательно присмотрелся к Соседу. Штурмовая винтовка образца «с той стороны», автомат АК за спиной в качестве запасного, магазины торчащие из разгрузки…

— Откуда? — только и спросил он.

— Двадцать второй полк, сэр.

— Добро пожаловать на борт…

На Пинце было пять мест — четыре по углам, пятое по центру, пулеметчика, который может стрелять на триста шестьдесят градусов. Вместо привычного пулемета или автоматического гранатомета от Хеклер и Кох, каким вооружена британская армия — там был тот же самый пулемет, какой Сосед взял на грузовике, крупнокалиберный, с оптическим прицелом, русского производства, какие он видел в Афганистане у моджахедов во время первого тура. Сосед сидел там, где они обычно перевозили канистры с водой. Подвинул канистры и сел. Тут же сидел командир их транспортного средства.

Шли быстро. Местность тут была… характерна скорее для северного Ирака, для областей, где проживали курды. Довольно сухо, ровная степь перемежается холмами, кое-где покрытыми лесом, кое-где безлесными. Звери… господи, чем дальше, тем страшнее. Некоторые на динозавров похожие. Какие-то поля… или то, что он принимал за поля, никто не работает. Непонятно было, то ли это своя земля, то ли чужая…