Гибсон опустил монокуляр, осмотрелся по сторонам. Видно все прекрасно — луна дает достаточно света, можно даже и без монокуляра смотреть. Легкий ветерок, дующий с той стороны, откуда они едут, волнами колышет залитую лунным серебром траву, никакого движения — ни на дороге, ни где еще.

Красиво…

Он посмотрел туда, куда он собирался спрыгнуть — в мозгу застряла мысль о змеях. Ничего. Оставив пулемет в кузове, и держа автомат, он спрыгнул — и в этот момент понял, что рядом кто-то есть. Совсем — рядом. Палец нащупал спусковой крючок автомата… и в этот момент, его кто-то куснул… как комар, не сильнее. Он жал на спусковой крючок — но тот почему-то не поддавался. Потом — все потемнело… и он еще успел услышать выстрел. И подумал — кранты…

Сержант пришел в себя от того, что что-то больно толкало его в щеку. Очень больно. Потом пришла мысль — где это он сумел так нажраться, что аж себя не помнит? В Афганистане был сухой закон, пиво конечно можно было — но тоже в очень умеренных дозах и пропорциях. А он — нажрался буквально в дрова…

Ощущение было такое, как будто ты встал после долгого, но тяжелого, не дающего отдохновения сна. Распухший язык едва помещался во рту, перед глазами — какой-то ящик, голова — как чугунная. Мыслей — никаких. Кроме той, что ему влетит и влетит капитально. Впрочем — его наверное взяли на какую-то миссию, чтобы протрезвел — подальше от глаз начальства…

Он попытался лечь поудобнее, чтобы ящик не тыкался в морду — и обнаружил, что связан по рукам и ногам.

Хаджи, мать твою!

Осознание этого было как холодный душ, как ведро ледяной воды за шиворот. Если он попал в плен к моджахедам… то дело дрянь. Даже если они не знают, кто он, в каком подразделении служит — все равно — приехали. Последнее, что доводила до них разведка — моджахеды собирались захватить кого-то живьем, доставить в Пакистан, установить веб-камеру — и в прямой трансляции в Интернете показать всем правоверным, как с неверного снимают заживо кожу. Что придумают местные хаджи — неизвестно, но вряд ли что-то менее мучительное. Попасть в плен — было самое страшное в Долгой войне, что для одной стороны, что для другой.

Возможно, кто-то другой и запаниковал бы. Но не Сосед — Сосед искал возможность высвободиться, или хотя бы подороже продать свою жизнь…

Плохо то, что с ним Чамберс. В одиночку — с его бородой и знанием намазов — возможно, удалось бы проканать за пакистанца, за пакистанского офицера, многие из которых в Сандхерсте или за британского мусульманина. Если даже штаны снимут… это его не выдаст… понятно, в общем. А пакистанского офицера не тронут, многие из этих ублюдков получают деньги и оружие от пакистанской разведки, у многих семьи на той стороне — и рисковать не будет никто. Узнав, что убили пакистанского офицера — остальные церемониться не будут, устроят зачистку и вырежут всю семью под предлогом того, что в доме была явка террористов, и им там оказали сопротивление. Только так… это мы с ними возимся, а надо вырезать под корень…

Но это — если он в Афганистане. А если нет — то где?

Чамберс… Хватит ли у него ума молчать… За ошибку одного кончат обоих, тут это ни разу не заржавеет. Ублюдок… если выпутаемся, своими руками убью. Взяли тепленького…

Хотя… и он тоже хорош, должен был соображать. Выносной пост… или не дрыхнуть всю ночь, хрен знает, что будет потом. Понадеялся на гражданского… вот и получай теперь.

Мотор мерно, без надрыва гудел. Машина шла по дороге либо по степи. Передачи не переключались, шли ровно…

Даже если он у мусликов — не факт, что его убьют. Бывает всякое. Даже в Афганистане — в некоторых местах американца на куски порвут — а британца нет. Помнят Империю. Некоторые племенные вожди — даже думают, что королева Виктория до сих пор у власти.

И стыдно становится при этом — во что превратилась страна по сравнению с ТОЙ Британией…

Передача переключилась вниз, машина дернулась, двигатель взревел. Его гул стал надрывнее, с хрипом — они свернули с дороги и куда-то ехали, туда, где почва тяжелее. Передача переключилась еще раз…

Так, проверить, все ли в порядке. Интересно — как его взяли, он же спит очень чутко, его учили. Просто так не возьмешь, даже спящего. И тем не менее взяли. Какой-то химией что ли оглушили — во рту как насрали? Или — просто прикладом по башке…

Он стал прислушиваться к себе. Голова болит… равномерно, нет ощущения раны, нигде не стягивает — значит, и крови нет. Руки — ноги… целы, хоть и онемели сильно.

Он попробовал высвободиться, осторожно, чтобы не привлекать внимания, если кто-то в кузове — и не смог сделать ничего. Совсем — ничего…

Его связали по рукам и ногам, а потом для верности — еще и прихватили поверх в нескольких местах широкими лентами серого канцелярского скотча, такого, какой используют на почтовых отделениях. Отличная работа — он и сам лучше бы не связал.

Итак, они знают, кто он такой? Или нет?

Ему вдруг пришла в голову мысль. Все то, что с ним происходило за последнее время, и что он помнил смутно — не зная даже, бред это или нет — он вдруг понял! Конечно же, это бред!

Он вспомнил… Как наяву — Баграм, Исламабад, база Чахлала… Чамберс… взрывы…горящая река и трескающаяся от жара кожа. Все это дерьмо… их просто взяли. Взяли пакистанцы, по сути на месте преступления. Ублюдки американцы… да и собственные спецслужбисты постарались — подставили их как лохов, отправили на верную смерть. Да, конечно! Такое ощущение — раскалывающаяся голова, дерьмовый вкус во рту, галлюцинации — это реакция организма на большую дозу скополамина! Они никому не нужны, их взяли и обдолбали скополамином, чтобы узнать, кто они такие и кто их послал, чтобы навести на цель беспилотники. Узнали — по какой-то причине они стали больше не нужны. Теперь их везут куда подальше, в горы — чтобы грохнуть и закопать. А все, что происходило… все, что он так судорожно старается вспомнить — это не более чем бред от передоза «сыворотки правды»…

Сержант почувствовал, как волна ненависти, душная, темная — накатывает на него. Проклятые ублюдки… для них для всех они — не более чем расходный материал. Сукины дети сидят в кабинетах с кондиционером или перед экраном, на которые дают картинку с беспилотника, с умным видом пялятся туда — и думают, что это они так борются с терроризмом, твою мать. Им насрать на тех парней, которые выполняют их приказы там — в грязи, в дерьме, на дорогах, полных фугасов. Они совсем оторвались от реальности, думают, что можно победить Талибан сидя перед экраном и нажимая на кнопки. Ан нет, мать вашу! Он видел десятилетних, мать твою детей с автоматами Калашникова. Он видел двадцатилетних пацанов с такими же автоматами — Талибан за десять долларов[54]. Он много всякого дерьма видел… он даже охранял парня с позывными Вдова шесть — семь[55] в Кандагаре. Видел результаты рейдов Апачей, которые стреляли ракетами 2,75 дюйма, снаряженными иглами, которые пробивали тело человека насквозь. Пробираясь по развалинам деревень, по исхлестанной ракетами зеленке — его не покидало ощущение того, какое же они все таки дерьмо. Нет, не те, кто честно тащит здесь нелегкую лямку — а те, кто послал их сюда. И вот теперь — они же сдали его с потрохами, не пожелали вытащить, обменять — просто отреклись. Скинули в «бито» как после неудачной игры в карты. Решили сделать вид, что ничего не было… двумя больше, двумя меньше — какая разница? Интересно — они оба попались или Чамберс сумел уйти? Может, он остался прикрывать его отход? Он попытался вспомнить и не смог… только идиотское воспоминание о зеркале из жидкой ртути, наезжающем на него. Как бы то ни было, если он смог уйти — удачи, парень. А он… Аль-хамду ли Ллахи аля кулли халин…[56]

И Сосед, сержант двадцать второго полка САС Тимоти Гибсон — кое в чем поклялся себе. Здесь, сейчас, без слов и каких-то торжественных клятв — просто поклялся. Он поклялся в том, что если он выпутается из этого дерьма живым — никогда больше он не будет работать на государственные службы с трехбуквенным обозначением[57]. И никогда, ни единой минуты — не будет мириться с тем, что вокруг дерьмо и его заставляют делать дерьмо. Нет, сэр, не будет…