— По-моему, это твои проблемы. Мне плевать, кто будет исполнять мои песни — Элен или какая-нибудь другая певичка. Единственное, что я могу посоветовать в данной ситуации, так это разорвать с ней контракт.

— Ну ты и сволочь, — только и смог выдавить из себя Томас.

— Почему же? — удивился Фовьен. — Своя рубашка ближе к телу. Мы в этом деле равноправные компаньоны, и меня глубоко оскорбляет то, что ты не сразу сказал мне о болезни Элен.

Когда за композитором закрылась дверь, Томас грязно выругался.

— Ну, ничего, — пробурчал он. — Эта сволочь еще прибежит ко мне, когда кончится кокаин.

Томас и сам понимал, что контракт с Элен для него уже не настолько выгоден, как раньше, а реакция Фовьена только упрочила его в этом.

«Ладно, надо не отчаиваться, а действовать», — Томас пододвинул к себе телефон и набрал номер знакомой певички, с которой он работал полгода назад.

Голосок у нее был слабый, но пела она с чувством и умела понравиться публике.

«Да и тело у нее роскошное, — вспомнил Фова, — а характер более податливый, чем у Элен. К тому же, она не имеет привычки критиковать песни...»

Договорившись о встрече, Томас положил трубку и, взглянув на часы, присвистнул.

— Ого! Уже одиннадцать, а Джона все еще нет! — возмутился он.

Не успел Томас прибавить еще несколько замечаний в адрес звукорежиссера, как тот вошел в студию.

— Где ты шляешься?! — грубо накинулся на него Фова. — Через десять минут запись!

Джон огляделся и удивленно протянул:

— Но ведь Элен еще нет.

— Забудь про Элен, — Томас перешел на более спокойный тон. — Сегодня пишем другую девочку... Возьми в шкафу фонограмму последней песни Фовьена и...

— Постой, но ты же хотел, чтобы ее пела Элен, — перебил Длсон.

— Не задавай лишних вопросов! — вновь заорал Томас. — Элен больше нет! Как певица она умерла!

Джон опустил голову и уныло поплелся к шкафу. Он не совсем понял Томаса, но от его слов на душе остался неприятный осадок. Джон знал, что Элен серьезно заболела, но рассчитывал, что она поправится и сможет продолжить работу.

Воспользовавшись тем, что Томас вышел, Джон пододвинул к себе телефон и набрал номер, который помнил наизусть.

— Алло? — в голосе Элен слышалась едва уловимая хрипотца.

— Привет, это Джон.

— Как хорошо, что ты позвонил, — обрадовалась девушка.

— Как ты себя чувствуешь? — заботливо поинтересовался американец.

— Уже лучше. А ты откуда звонишь?

— Из студии.

— О, как я тебе завидую! Мне бы так хотелось быть рядом с тобой...

— Надеюсь, что твое желание скоро исполнится, — Джон немного помялся и осторожно спросил: — Ты уверена, что все в порядке?

В трубке повисло неловкое молчание.

— Элен! Ты меня слышишь? — испугался Джон.

— Да-да, — немедля откликнулась девушка и неожиданно предложила: — Хочешь, я сейчас приеду?

На этот раз замялся звукорежиссер.

— Но ты же еще не совсем здорова, — выдавил он из себя, с ужасом представляя ее встречу с другой певицей.

— Да, Ты прав. Мне лучше остаться дома.

Элен повесила трубку, даже не попрощавшись.

Коря себя за необдуманный звонок, Джон принялся перематывать фонограмму песни Фовьена. Ему не давали покоя слова Томаса, но что они могли означать, режиссер так и не смог разгадать.

Фова возвратился в студию вместе с ярко накрашенной рыжей девицей, которую представил Джону, как новую исполнительницу песни. Даже не посмотрев на рыжую, звукорежиссер отправил ее к микрофону и, включив фонограмму, с головой погрузился в работу.

Девица пела довольно профессионально, но от ее манеры исполнения попахивало дешевым ночным клубом. Томас, наблюдавший за ней через стекло, недовольно морщился и тихо постанывал, словно у него разболелись зубы.

— Да-а-а, с ней мы вряд ли попадем в первую сотню, — зло буркнул он и повернулся к Джону, как бы ища у того поддержки.

Однако американец молчал, делая вид, что всецело поглощен работой.

— Эта идиотка своим вокалом только испортит песню Фовьена, — вновь пробурчал Томас, явно вызывая Джона на разговор.

«А разве можно испортить изначально испорченное?» — так и вертелось на языке у американца, но он промолчал.

— Фовьен будет взбешен, — заключил Томас и хотел добавить что-то еще, но тут в студию вошла Элен.

— Привет! — весело поздоровалась она и деловито поинтересовалась: — Работаете?

Томас не нашелся, что ответить. Он лишь неопределенно пожал плечами и убрал звук.

— Перерыв, — объявил он в микрофон, и когда рыжая возвратилась, попросил: — Сходи, проветрись.

— Мы же только начали, — удивилась та.

— Я сказал, иди прогуляйся, — заскрипел зубами Томас.

Когда рыжая удалилась, Фова радостно поприветствовал Элен.

— Добрый день, моя звездочка! Не ожидал тебя сегодня увидеть.

— Когда Джон мне позвонил, я вдруг поняла, что страшно соскучилась по всему этому, — Элен обвела студию взглядом. — Мне захотелось немедленно приехать и вновь окунуться в эту атмосферу.

Томас бросил на американца настороженный взгляд и негромко уточнил:

— Значит, это Джон тебя сюда вызвал?

— Да нет же, — отмахнулась Элен и поинтересовалась: — А что вы записываете?

— Да так, — неопределенно ответил Томас.

Джон, до этого молча сидевший за пультом, не выдержал.

— Мы записываем песню Фовьена «Электроулыбка».

Он ожидал, что Элен хотя бы удивится, но этого не произошло. Девушка лишь грустно улыбнулась.

— Ладно, не буду вам мешать, — в ее глазах появились слезы. — Мне пора.

— Элен, — растерялся Джон, не совсем понимая, что происходит. — Ты куда?

— У меня занятия в университете, — девушка быстро пошла к выходу. — До встречи.

Когда хлопнула дверь, Томас вскочил с кресла и, нервно грызя ногти, заходил из угла в угол.

— Зачем ты позвонил Элен и попросил ее приехать в студию? — угрожающе спросил он.

Джон, решив, что оправдываться не имеет смысла, смело ответил:

— Потому, что считаю подлостью так пренебрегать Элен. Конечно, песни, которые пишет Фовьен, не совсем в ее стиле, но это дело принципа. Насколько я помню, этот цикл песен писался для Элен, и она даже успела записать одну из них. Но стоило ей заболеть, как ты тут же нашел замену.

— Да как ты смеешь! — взорвался Томас и, указав на дверь, уведомил: — С этой минуты ты у меня больше не работаешь.

— Очень хорошо, — Джон поднялся и, подойдя к шкафу, принялся доставать из него свои вещи. — Это самая лучшая новость, которую я сегодня узнал.

Искоса наблюдая за американцем, Томас продолжал нервно грызть ногти.

— Я сделаю так, что тебя не примут на работу ни в одной студии, — предупредил он, надеясь, что Джон начнет извиняться.

В глубине души Томас уже корил себя за не-сдержанность, однако амбиции мешали ему признаться об этом вслух.

Когда за Джоном закрылась дверь, Томас обессилено упал в кресло.

«Жаль, что я не захватил с собой кокаинчика, — подумал он. — Самое время расслабиться... Интересно, Элен отдала контракт Николя? Все время забываю спросить об этом... Хотя, что это меняет? Если к Элен так и не вернется голос, то следует пересмотреть и это соглашение...»

В студию вошел Франк и, застав продюсера в некотором смятении, удивленно спросил: Ты чего такой хмурый?

— Да так. Некоторые проблемы.

— А это правда, что ты уволил Джона?

— Правда. Этот нахальный янки меня раздражал, — признался Томас. — Кстати, ты не мог бы немного поработать с новой певичкой?

— Давай, но с условием... — Франк замялся.

— Да ладно, чего стесняться? Говори... — разозлился Томас и, не дождавшись ответа, пообещал: — После обеда принесу тебе то, о чем ты боишься сказать.

В студию, виляя бедрами, зашла рыжая.

— Иди к микрофону, — приказал Томас и подмигнул Франку. — Ну, и как тебе моя новая звездочка?

— Ты же знаешь, что меня этот вопрос мало интересует, — отмахнулся тот. — Спроси-ка лучше об этом у Фовьена. Уж он не пройдет мимо этой красотки...