Некоторое время аист листал книгу, бормоча что-то себе под нос. Мишу как раз задремал, сунув голову под одеяло, когда аист вдруг ущипнул его за ухо и загудел:

— Ты знаешь, это здорово интересно! Я узнал множество вещей, о которых и представления не имел. Ты слыхал, что кошка — родственница тигра?

— Да, — измученно промычал мальчик.

— А кошка про это знает?

— Какое мне дело?

— Нет, ты посмотри: крокодилы, черепахи, попугаи… Сколько знакомых! — Голос его вдруг задрожал, он вздохнул и затих, уставившись в пустоту. — Как я по ним соскучился! — продолжал аист через несколько мгновений. — Не остался ли здесь кто-нибудь из них? Глупости — ответил он сам себе. — Где им остаться? Разве что в цирковом зверинце? Как я об этом не подумал? — встрепенулся аист, оживившись. — Даже если там нет моих родных, то наверняка встретится несколько знакомых. Что, если позвать их сюда, на мой день рождения? Не может быть, чтоб они отказались! — и он поспешил к телефону.

Отыскав номер цирка, аист набрал его клювом. Несколько минут он говорил на каком-то непонятном языке, единственными доступными Мишу словами было «алло» в начале и «порядок» — в конце. Кончив, он кинулся к постели и поспешно сорвал одеяло.

— Вставай! Дай мне список твоих приглашенных! Быстро! Я хочу посмотреть, сколько человек ты пригласил, и сколько стульев остается для моих.

— Ты что? — вздрогнул несчастный мальчик. — Может, я ослышался.

— Чему ты удивляешься? Ведь там, дома, сейчас все были бы со мной… Помоги мне пододвинуть это кресло. Поставим его сюда, во главе стола. Для слона.

— Что ты сказал? — спросил ошеломленный Мишу.

— Это же ясно. Его нужно почтить особо. Все бы ничего, — продолжал в ужасе аист, — но не можем же мы предложить ему пару бутербродов? Слезай! Этом матрас из морской травы? — спросил он, щупая постель. — Я думаю, это ему понравится. А вот и соломенная шляпа. Это отцовская? Прекрасно, ее мы прибережем для верблюда. Он, бедняга, привык к сухой пище.

Он положил соломенную шляпу в одну из тарелок и вдруг резко повернулся:

— Ох, а что мы будем делать с плотоядными? Ведь придут львы, тигры…

— С-с-сюда, к нам?

— Конечно. Но ты не беспокойся, они будут вести себя вполне прилично. Как мы их рассадим? Один твой, другой мой, верно? Здесь слон, потом Флорика Попеску, потом тигр… Ленуца… верблюд…

— Стой! — завопил мальчик. — Я запру дверь!

Мишу спрыгнул с постели и кинулся к двери. Но аист засмеялся.

— Прежде всего, это было бы невежливо. А потом — совершенно напрасно. Слон даже и не заметил бы, что дверв заперта. Жираф посмотрел бы в окно и увидел, что ты дома. Крокодил влез бы по водосточной трубе…

— Это ужасно! Ужасно — бормотал бледный, как мел, Мишу. — И за что? Что я, в конце концов, сделал? Немного ошибся, совсем немного… Юг поместил на север… Но я ведь не всегда ошибаюсь, честное слово. Только когда очень спешу… Больше я никогда не буду спешить, честное слово…

— Очень хорошо, но сейчас поспеши. Гости должны прибыть с минуты на минуту. Не в пижаме же ты будешь их встречать?.. Слышишь?

Мишу слышал. Кто-то стучал в дверь.

— Кто… там? — спросил он, потерянно глядя на аиста.

— Гости, кто же еще… — ответил тот, направляясь к двери.

— Нет! Не открывай! — упрашивал Мишу шопотом и услышав, что стучат все громче, вдруг закричал, чуть не плача: — Мама-а-а!

В коридоре раздался сердитый голос.

— Это ты, мамочка? Правда? Ты одна?

— Да открой же наконец, уже поздно. Я принесла тебе чай.

Мишу подбежал к двери и молниеносно повернул ключ.

— Быстро запри дверь! На ключ!

— Но что случилось?

— Спроси у аиста…

Мама ничего не понимала. Только пристально смотрела на него.

— Какого аиста? — нахмурилась она. И вдруг просветлела:

— А, фарфорового аиста, которого тебе послал ко дню рождения дядя Санду? Он стоит на своем месте. На полочке… Смотри, какой хорошенький, как живой, правда? Бедный дядя Санду… Забыл, что в этом году 29 февраля не будет. Что ж, небольшая ошибка…

НЕСЧАСТЬЕ БЫЛО СТОЛЬ ЖЕ НЕСОМНЕННЫМ, сколь и непоправимым. Он забыл еду дома. Всю. Он сам положил сверток с едой за окно, вчера вечером… там он и остался. Теперь напрасно он выворачивает наизнанку карманы рюкзака… Не глотать же фонарь или плащ…

— Что ты ищешь?

— Хм? Ничего.

Вот в чем все несчастье. Он-то, Биджика, может и потерпеть, ведь в конце концов сам виноват. Но Дору? Во-первых, он — гость, во-вторых — чего от него ждать? Он перешел всего лишь в четвертый (того и гляди, еще соску запросит). В-третьих, кто же, если не он сам, Биджика, так настойчиво предлагал гостю повести его пешком через гору, в Мусариу, к римским рудникам? Они прекрасно могли бы досыта наесться перед уходом, но он Биджика, сам нет и нет: «Будем жарить сало в лесу!» Они прекрасно могли бы поехать автобусом, но ему, Биджике, взбрело в голову: «Пойдем самой короткой дорогой, через Девичий холм, к Долинной пещере»…

Целых два часа он болтал не умолкая, обращая внимание малыша на каждый источник, на каждую дикую черешню и каждый гриб, словно все это принадлежало ему лично…

Вдали показалась березовая скамейка, на которой он собирался накормить своего гостя — в тени, возле источника, под скалой, обросшей мягким и влажным лишайником. А еда осталась дома! Вся: булочки с творогом, сало, лук, абрикосы… Лишь бы малыш не попросил есть!..

— Ты сказал, что здесь мы будем жарить сало! — в ту же минуту заговорил мальчик.

— Тебе что, жить надоело? — испуганно встрепенулся Биджика.

— А что?

— Как это что? Я скажу тебе, — я, Биджика…

В самом деле, надо ему что-нибудь сказать, объяснить… Но как? Не признаваться же, что он, недотёпа, забыл еду дома, за окном?! И Биджика очень авторитетно заговорил:

— Можешь мне поверить: в дороге еда — чистая отрава.

— Он сделал жест, напоминающий харакири, и многозначительно усмехнулся. — Желудок! И самые вредные — это булочки. Булочки с творогом…

— А сало?

— Ого-го!

— Почему?

— Как почему? Ведь ты сейчас перенасыщен окисью кислоты — ты и представления не имеешь, что это такое, вы еще не проходили, — а я говорю тебе лично, что сало содержит такое вещество — циклобарбитал называется — которое в соединении с потом… — чистое несчастье. Хочешь, чтобы я тебя на спине тащил?

Мальчик что-то пробормотал и пошел впереди. Идя следом за ним и проклиная в душе свою рассеянность, Биджика думал: «Хоть бы скорей добраться до поляны, там щавеля видимо-невидимо. И ежевика растет на опушке». С того момента, как он обнаружил, что забыл еду дома, его охватила какая-то слабость. Он ожесточенно смотрел на извилисто спускавшуюся вниз тропинку, коленки у него дрожали и из тысячи вещей, которые он мог бы сказать, в голове застряла одна-единственная: «Хоть бы терновник поспел!»

Они поднялись на вершину Девичьего холма. Отсюда их городок был виден, как на ладони. Казалось, он лежит на дне большого котла и, как кривой саблей, рассечен рекой Криш. Обычно, стоя здесь, Биджика любил отыскивать глазами свой дом в путанице улиц и строений. Но сейчас он смотрел туда, полный негодования. Там был дом, там были окна, там был сверток с едой…

— Ты есть не будешь? — снова услышал он вопрос малыша.

— Я? Ты что, очумел? Ведь я тебе объяснял. Произойдет антитифопаратифическая реакция, и твой желудок…

Мальчик не стал возражать. Но через полчаса, когда они подошли к густому кустарнику, он обернулся к Биджике:

— А теперь куда?

В самом деле, куда? Кажется, прямо вперед, до зарослей можжевельника. Или… направо? Пробираться через кусты было невозможно. Лучше уж вернуться.

— Обойдем!

— И тебе совсем не хочется есть?

— Мне? Я лично могу не есть в дороге двое суток. Разве я тебе не говорил?

— Совсем ничего? Даже абрикосы?