Так-с, еще страховка на случай внезапного исчезновения — сообщение на телефон Зака, и копия Бреду. Мальчишку я запер в каюте, но к завтрашнему вечеру сработает таймер, если не вернусь. А Бреду для страховки — перехватить сообщение на Крет спецслужбы не успеют. Не-е, все же эта паранойя мне кого-то напоминает! Хе-хе, похоже, я нахватался у драгоценной женушки плохих привычек… Кара меня, помню, куснула тогда, в фургоне… Неужели действительно заразное?

Я заблаговременно нанял такси и оставил его в переулке возле жилого дома, оплатив режим ожидания клиента, дабы не возникало лишних посягательств (о финансовой стороне вопроса даже думать не хочу!). Когда Эрика Лау отправилась восвояси, я, слава богу, успел добежать до такси и нагнать ее авто через два квартала. Как и ожидал, при выезде на трассу меня жестко прижала машина сопровождения… Бить, к моему искреннему удивлению, не стали. Полковник отзвонилась через несколько минут.

— Что вам нужно, молодой человек? — сухо поинтересовалась Эрика Лау после того, как один из телохранителей сообщил ей мое имя и передал трубку.

— Поговорить об аресте моей жены и международной юриспруденции.

— Миссис Карр обвиняется в серьезном правонарушении, и ваши выверты лишь повредят ей, — отчеканила она. — Вы осознаете, что скоро тоже можете оказаться на скамье подсудимых?

— За то, что мирно ехал по трассе? Не думаю.

— Мы вас убедим, — почти нежно пообещала полковник.

— Понимаете, тут такая проблема… У меня есть доказательства, что мою жену действительно украли. Украли после того, как она подписала соглашение с Интерполом. И я пущу их в дело, если понадобится.

— Какого рода доказательства?

— Видеозаписи. Сами подумайте, что случится, если они всплывут в суде. Да что там, в суде! Если в прессу попадут с легким намеком: «А не Интерпол ли лично постарался, дабы ее похитили?».

— Чушь полнейшая! Вы действительно рассчитываете, что хоть кто-нибудь посочувствует преступнице, сбежавшей на Крет и отказавшейся от земного гражданства?

— Одну и ту же историю можно представить с разных сторон… Например, бедная, но умная и честная девушка, рассекретившая махинации громадного концерна, сбегает на Крет, опасаясь мести, но длинные руки преступников дотягиваются до нее и тут, используя в качестве послушного исполнителя Земные силы правопорядка и Интерпол… — я сочувственно вздохнул. — Возникает вопрос, а все ли в порядке в этих структурах? Возможно, следует их прочесать мелкой гребенкой? А тут еще и полковник, упорно скрывающая истинную подоплеку дела. Правда, красиво?

— Вы зарываетесь, мистер Карр, — прошипела она. — Если думаете, что я поддамся на шантаж, то вы просто глупец.

— Не поддавайтесь, — согласился я. — К слову, я нанял хорошего адвоката вместо того неудачника, что назначили вы, и уже завтра утром дело примет совсем другой оборот. Кстати, я не говорил, что мой дед — один из глав Совета Крета? Представляете, какой хай может поднять посольство, если он надавит? А он надавит, даже не сомневайтесь, — ненавижу бравировать положением деда, но сейчас без этого не обойтись. Как-то часто я стал прибегать к методам, которые клялся никогда не использовать…

На той стороне повисло раздраженное молчание.

— Я подумаю. Приходите в участок завтра после обеда.

— С утра, госпожа Лау, с утра, — проронил я, быстро повесил трубку, пока она не успела возразить, и протянул мобилу топчущимся рядом телохранителям: — Держите, ребята. Приятного пути.

Утром дежурный офицер сообщил, что, судя по записям, Карина ушла двадцать минут назад. Куда ее понесло? Вечно создаст проблемы на ровном месте! Оперативно, однако, работает госпожа Лау, и я почему-то уверен, что о том, что я приду утром, Каре не сказали! Я выскочил на улицу, но найти женушку в потоке людей оказалось нереально. Черт! Столько сил потратить и вот так глупо разминуться… Вернусь-ка к участку и обдумаю, куда она могла податься. Денег у нее нет, телефона тоже… Значит, женушка либо займется поисками знакомых, которые смогут ей помочь, либо попытается где-нибудь раздобыть денег. Вдруг у края дороги я увидел ссутулившуюся девушку в до боли знакомой футболке.

— Карина! — ноль реакции. Она продолжала пялиться на светофор и тереть ладонями плечи в попытке согреться. Тетеря глухая!

Я рванул к ней, едва не снеся с дороги нескольких нормалов.

— Да стой же! — обхватив за плечи, я притиснул ее к себе. Кара испуганно вскрикнула и дернулась, всполошено вырываясь из захвата. Пришлось ее крепко притиснуть к себе и рявкнуть в ухо, легонько встряхнув:

— Тихо. Это я, Рок, — отстранив, я заглянул в ее круглые от удивления глаза. — Кара, все нормально. Тихо, малышка.

— Ро-ок? — произнесла женушка с таким удивлением в голосе, что я невольно ухмыльнулся, и застыла с отвисшей челюстью.

— А кто ж еще?

— Но… ты… — Кара обескуражено скривилась и взмахнула руками, не в силах выразить мысль. — Ты ж на Крете остался… Как ты… здесь?

— За тобой приехал, — тихонько засмеялся я. У женушки была до того ошарашенная мордаха, что сдержаться я не смог.

— За мно-ой? — протянула Карина и вновь впала в ступор, обрабатывая новую информацию. Видимо, укладывалась плохо, поскольку глазки начали принимать форму блюдец.

— Так, давай-ка отойдем в сторонку… Хотя, поехали лучше домой! Есть хочешь? — я прижал ее одной рукой к боку и оттащил от зебры, чтоб не мешать прохожим. Ух, ледышка какая! Я сбросил с плеч ветровку и закутал Карину по самые уши.

— Хочу, — не задумываясь, ответила она, придерживая воротник, и некоторое время топала молча. — А как ты узнал, где я?

— Прилетел на Маргуну, а оказалось, что ты уже успела сбежать и попасть в руки Интерполу.

— Подожди, — резко тормознула она и, сделав шаг назад, встревожено нахмурилась. — Ты и на Маргуне был?

— Да.

— Ты собирался заплатить выкуп?

— Ну-у, да.

— Что значит «ну-у»?

— Значит, что если бы не нашел способа вытащить тебя другими методами, то заплатил бы, — опасливо пояснил я, ожидая негативной реакции. К моему удивлению, ошибся.

— Ха, это радует, — весело фыркнула Карина. — Я уж испугалась, что ты резко подобрел… или отупел.

— Подобреть, в твоих понятиях, это плохо?

— Конечно, — рассудительно подтвердила женушка. — Когда у кого-то резко меняется характер, сразу ждешь какого-то подвоха. Так выматывает!

— А! Можешь не волноваться, не буду лишний раз тебя нервировать, — едко пообещал я.

Кара звонко рассмеялась и лукаво прищурилась, совсем как раньше, когда картошку не хотела чистить или еще какую хитрость задумывала. Я почувствовал, как отпускает что-то внутри и становится легче дышать. Страх, грызущий меня который день, отступил… Не исчез окончательно, но ушел на второй план. Я невесомо погладил ее скулу с синяком, перешедшем из лилового в светло-желтый.

— Быстро сошло…

— Мне на Маргуне врач в порту чем-то смазал. Мол, чтобы не болтала, будто бы они меня побили, — склонила голову набок она и тут же подозрительно уточнила: — А откуда ты знаешь, что быстро?

— О, это весьма интересная история. Давай возьмем такси, по дороге расскажешь о своих приключения, а я — о своих. А еще тебя ждет сюрприз! Только не уверен, приятный ли…

— Не люблю сюрпризы, — недовольно проворчала под нос женушка.

— А что делать? — философски заметил я и кивнул в сторону ближайшего кафе: — Возьмем еду на вынос?

В машине Кара вкратце описала свои злоключения и подробно допросила меня. Нельзя сказать, что она сильно обрадовалась перспективе вернуться на корабль, где ее держали в плену, но мое обещание, что Зак способен пролить свет на всю эту историю с «химерой», здорово зацепило ее любопытство. Только я колоться не стал, предпочитая, чтобы она услышала объяснения из первых уст. За это на меня смертельно обиделись и дулись, аж пока не доели второй бутерброд.

Как же хорошо! Наконец-то наелась, разомлела в тепле, машина слегка укачивает, спать захотелось… Глаза сами закрываются — прошлой ночью не могла заснуть, а этой меня допрашивали. Еще Рок рядом сидит, улыбается кончиками губ. Оказывается, это он Эрику Лау прижал, чтоб меня отпустили. Я поражена, честно. Не ожидала, что на свете существуют люди, способные повлиять на эту пиранью.