Дрожа от страха и возбуждения, я включила приборчик и как когда-то давно оказалась перед закрытой дверью, которую охранял премилый представитель темных сил.

— Пароль! — потребовал виртуальный страж.

— Зависть Богов, — отозвалась я.

Чертенок исчез, но дверь осталась закрытой. Я уже была готова разреветься от разочарования, как перед дверью материализовался мой отец.

— Я правильно назвала пароль? — недоверчиво спросила я у картинки.

— Да, — ответило изображение папы.

— Но почему тогда закрыта дверь?

— Эта дверь ведет в сеть. Ты можешь ею воспользоваться только один раз, но умоляю — сделай это только тогда, когда это будет вопросом жизни или смерти.

— То есть, если я попрошу, ты откроешь эту дверь?

— Да, но хорошенько подумай, прежде чем ты меня попросишь.

Я последовала папиному совету и хорошенько подумала.

— Мне не нужна сейчас сеть, — неохотно призналась я: — Но я не знаю, что мне делать. Я — в тупике, папа.

— На этот случай, котенок, у меня есть для тебя инструкции.

— Инструкции? — оживилась я. — От кого инструкции?

— Хочу напомнить тебе…

Я терпеливо выслушала стандартный ответ дурацкой программы.

— Какие инструкции?

— Я сейчас запущу модуль, который оставит следующее сообщение на всех сайтах и форумах, посвященных Лиэю: «Боги вызывают Аида на переговоры. Встретимся там, где звезды будут нам свидетелями и где когда-то был раскрыт заговор. Персефона»

— Что это еще за галиматья? — фыркнула я.

— Хочу напомнить, что ты говоришь с программой и…

— Хорошо, хорошо, — быстро согласилась я и даже подняла руки в знак покорности. — Но что делать мне?

— Ты будешь ждать Аида в школьной астрономической башне каждую ночь. Там же ты найдешь тайник, сделанный в стене рядом с лестницей на чердак. В тайнике лежит коробок. Передашь его Аиду, когда он придет за тобой.

— Ты уверен, что кто-то за мной придет?

— Хочу напомнить, что ты …

Я торчала в астрономической башне уже три дня. Днем, когда здесь бывал народ, я пряталась на чердаке, ночью я любовалась на звезды и ожидала обещанного папой гостя, а ближе к утру совершала набег на школьный буфет, чтобы подкрепиться. За это время я отыскала тайник с коробком, о котором говорила нарисованная копия моего отца. В коробке лежали две ампулы, одна — голубого цвета, а вторая — розового. Я понятия не имела, что было в этих ампулах, и надеялась, что когда-нибудь получу ответ и на этот вопрос в числе множества других вопросов. Еще я надеялась, что Аид придет за мной раньше, чем Черные Ангелы. В общем, в астрономической башне и на чердаке я вела беззаботный образ жизни, если не считать отсутствия элементарных удобств, средств личной гигиены и смены одежды. На четвертый день, а точнее ночь, на лестнице, ведущей в башню, раздались осторожные шаги. Как когда-то давным-давно, я спряталась в самом темном углу башни. Дверь с тихим скрипом открылась, а потом с легким стуком закрылась.

— Мэй? — позвал неуверенный голос. Кажется, голос Сола.

Я вышла на середину помещение, туда, где падал свет луны. Пистолет Марка был направлен на ночного гостя, который, хромая, медленно подходил ко мне. Увидев его физиономию, я оторопела. Я ожидала увидеть Сола, а передо мной стояло до невозможности уродливое существо. Существо, увидев мою реакцию, противно захихикало, а потом сняло косматый рыжий парик, провело руками по крыльям носа, по бровям и по губам, что-то вытащило изо рта, и уродец превратился в человека, именующего себя Лиэем.

— Конспирация, — весело пояснил Сол. — В моем положении, если хочешь выйти в люди….

Нортон не успел договорить, потому что я со всего размаху залепила ему пощечину.

— За что? — потирая щеку, воскликнул Нортон.

— За то, что погубил моего отца, — прошипела я.

— Погубил твоего отца? — изумился Нортон и тут же схватился за вторую щеку.

— А это за то, что погубил меня.

— Погубил тебя?!

— А это за то, что…

Третья пощечина не получилась: Сол поймал мою руку и так резко вывернул ее назад, что пришлось опуститься на колени.

— Выбирай, или мы будем просто, без рукоприкладства разговаривать или я уйду отсюда, — отталкивая ногой выпавший пистолет, предложил Сол.

— Мы просто поговорим — сдавленно пообещала я.

Сол отпустил меня.

— Ты вызвала меня на переговоры, а это значит, что у тебя есть ко мне какое-то предложение. Я внимательно слушаю.

— У меня нет никакого предложения, — огрызнулась я, массируя плечо. — Я ничего не понимаю в происходящем и надеялась, что ты мне сможешь объяснить, что к чему.

— О чем ты говоришь?

— О дневниках, которые ты диктовал моему отцу или о ви-игре, в которой мы оба участвовали после твоего побега из больница.

Лицо Сола выражало крайнее изумление.

— Я не диктовал твоему отцу никаких дневников и уж тем более не играл с тобой в ви-игры, — встревожено сказал он. — Ты в своем уме?

Надежда, что, наконец, сейчас все разрешится, сделала мне ручкой и от величайшего разочарования я разревелась.

— Я думаю, нам надо с тобой многое обсудить, — мягко сказал Нортон, когда мои рыдания перешли в судорожную икоту. — Кроме того, тебе не помешает принять душ, поесть и отдохнуть. Короче говоря, пошли ко мне.

— Куда это к тебе? — подозрительно спросила я. Не исключено, что Нортон сотрудничает с Черными Ангелам и тогда…

— Я тоже в бегах, — просто ответил Сол. — И кроме того, не торчать же тебе в этой башне вечно. У тебя есть зеркало?

— Чего?

— Зеркало, — пояснил Сол. — Мне надо восстановить грим. Без него я чувствую себя неуверенно.

Я покачала головой, с трудом соображая, о чем говорит этот человек.

Сол вздохнул.

— Ладно, по дороге зайду в школьный туалет, чтобы привести себя в надлежащий вид.

Покинув территорию школы, мы, не спеша, прошли через центр и взяли курс на Рабочий Район. Сол привел меня в стандартный многоквартирный дом. Проведя рукой по замку, он открыл дверь, включил свет и пригласил меня внутрь. Переступив порог небольшой комнаты, я обомлела. Посреди комнаты располагалась большая, прозрачная сфера, внутри которой лежал человек, полностью, включая голову и лицо, покрытый каким-то серебристым веществом. Кроме того он был опутан множеством проводов и трубочек, сильно смахивая на гигантского паука посреди огромной цветной паутины.

— Он жив? — с ужасом спросила я.

— Конечно, — расхохотался Сол. — Он жив, здоров, накормлен и напоен и прохлаждается в виртуальной реальности, откуда возвращаться не желает. Мне это, впрочем, на руку — не люблю возле себя посторонних.

— Кто он такой?

— Хозяин этой квартиры. Если содрать с него его серебристую кожу, то ты увидишь, что я в своем дурацком гриме похож на него, как брат-близнец. Этот друг — виртуальный наркоман. Я заприметил его еще до того, как попал в психушку. Я носился тогда с одним крайне незаконным проектом и предполагал, что в случае неудачи мне понадобится убежище. И решил, что лучший способ спрятаться — это стать двойником виртуального наркомана. Они редко выходят из дому, постоянно торчат в сети и совсем не интересуются окружающей обстановкой. Я приготовил тогда тайник, где спрятал грим, одежду и кое-какое оборудование. Сбежав из больницы, я добрался до тайника, превратился в этого рыжего уродца и заявился к нему домой. С тех пор мы и живем в своеобразном симбиозе: я обеспечиваю его деньжатами, едой и разными техническими новинками, а он — предоставляет мне крышу над головой и выход в сеть, а также держит язык за зубами.

— А это что такое? — кивнула я на прозрачный шар.

— Домашний вариант оборудования для ви-игр. А серебряный костюм — последний писк моды и техники среди завсегдатаев виртуального мира. Эта штука умеет имитировать осязательные контакты с телом, проводит питательные вещества в кровь и отводит продукты жизнедеятельности. Если есть кто-то, в нашем случае я, кто следит за беспрерывной работой всего комплекса, то можно надолго застрять в виртуальном мире, даже не заглядывая в гнусную реальность.