— Красиво, неправда ли? Это — Ван Гог…

— Абрикосовое дерево в цвету, — пробормотал я, любуясь открывшимся передо мной зрелищем.

— Безумный мастер был счастливчиком по сравнению с нами: он видел этот миг своими глазами. Вы знаете, мистер Линд, пейзажи, написанные до Катастрофы, вызывают у меня тяжкую тоску.

— Тогда зачем вы повесили здесь эту картину?

— Бередить душу необходимо, для того чтобы она жила. Эта картина — напоминание. Она напоминает мне, что все вокруг меня — лишь жалкая пародия. Парк и оранжереи — это жалкая пародия на природу, Демократический остров — жалкая пародия на государство, возня с исламистами — жалкая пародия на войну, да и мы сами — жалкая пародия на человечество.

— После всего, что мы пережили и всего, чего мы добились, несправедливо называть нас жалкой пародией. Мы и есть человечество.

— Переживания и достижения? Все это фикция, фантом, для того чтобы вы считали себя достойными преемниками человеческой цивилизации. Преемник человеческой цивилизации, избранность — это не просто слова, это еще и огромная ответственность, это — далекое-предалекое светлое будущее, которое зависит только от вашей преданности делу Спасителя. Короче, это — эффективное средство манипуляции существ, живущих в постоянном страхе перед неизвестным и непонятным.

— Я не понимаю, о чем вы говорите. Кто манипулирует нами?

— Кто или что… Скажем так — высшая сила, природа которой, увы, мне неизвестна. Для простоты понимания в дальнейшем мы будем называть эту силу Богом или Богами.

— К которым вы скромно причисляете себя, — насмешливо бросил я.

— Рожденный ползать, летать не может. Иными словами, человеку не дано быть Богом, — серьезным тоном произнес хозяин виртуального офиса: — Философы всех времен и народов дружно ошибались в этом вопросе, допуская смертного в сонм Богов. Но человек может получить от Богов дар…

— Вы напрасно сбежали из лечебницы, — пробурчал я, начиная чувствовать себя неуютно в обществе этого человека. — Вам там самое место.

— Другой реакции я не ожидал, — согласно кивнул Сол: — Итак, профессор, в поисках второй библиотеки, вы увидели нечто настолько невероятное, что, потеряли покой и благоразумие. В результате вы поставили на уши все мирное и не очень население острова, чтобы вывести на свет божий мою скромную персону. Надеюсь, вы осознаете, что наши встречи могут стоить вам головы?

— Мне все равно, — буркнул я.

— Ну а моя голова мне еще пригодится, по крайне мере в ближайшее время, — почему-то развеселился мой собеседник: — И уж конечно я рискую этим жизненно важным органом не только для того чтобы удовлетворить ваше любопытство.

— Вы хотели, чтобы я поделился с вами какой-то информацией, секретной, не так ли?

— Приятно иметь дело с человеком, понимающим все с полуслова, — продолжал веселиться Сол: — Вы непременно поделитесь со мной парой-тройкой государственных секретов, но они меня нисколько не интересуют.

— Тогда зачем я должен делиться ими, — раздраженно спросил я, окончательно запутавшись.

— А для того, мой дорогой учитель, чтобы признаться об этом на допросе, после того как вас арестуют Черные Ангелы.

— Караул! — вскричал я. — Я не понимаю, о чем вы говорите. Может, я сошел с ума с вами за компанию?

— Поверьте, профессор, вы самый нормальный человек из всех, которых я знаю. Вы нужны мне для того, чтобы помочь сочинить и записать некую историю.

— Историю?

— Да, наподобие тех историй, которые мы с вами так любим. Миф, Миф Нашего Времени.

— Миф?

— Да, миф. Как и полагается мифу, повествующий о богах и смертных, о любви и ненависти, о предательстве и самопожертвовании.

— Но зачем?

— Чтобы все встало на свои места, — медленно произнес Сол: — И начнем мы с героя, получившего об Богов дар.

С. Н: Древние греки понятия не имели о хромосомах и генах, поэтому Божий дар считался чем-то сверхъестественным. Сегодня мы знаем, что Божий дар — это определенная комбинация определенных молекул, называемых ДНК. Но, спросите вы, где же здесь промысел Божий. А кто, отвечу я, на протяжении поколений скрупулезно выбирает кандидатов и скрещивает их между собой, чтобы, в конце концов, появился обладатель нужного набора генов. Не правда, профессор? Ведь вы и ваша покойная супруга тоже были избраны, чтобы произвести на свет ребенка с уникальными способностями.

Сол Нортон получил в подарок от своих создателей то, что получали лишь считанные единицы в истории человечества, то, что сближало его с обитателями Олимпа, то, что я впоследствии назвал Шестым Чувством.

И. Л: Шестое чувство? Вы утверждали, что каждый человек обладает им.

С. Н: Увы, я фатально ошибался. Это дано при рождении или не дано вовсе. Но Сол весьма разочаровал Богов-Олимпийцев. Он рос среди своих сверстников и ничем от них не отличался. Его великолепная, тщательно выстроенная комбинация генов никак не давала о себе знать. Боги долго ломали голову над этим феноменом, пока до них не дошло, что Сол будучи смертным не умеет пользоваться шестым чувством. И тогда они решили научить его, и тогда они забрали его на Олимп.

И. Л.: И как там на Олимпе?

С. Н.: Паршиво. Но еще хуже было на Земле, потому что так решили Боги, а мы, смертные, всегда пляшем под их дудку. Пока Боги не взялись устраивать мою судьбу, я был вполне счастлив, как может быть счастлив малыш, любимый родителями и искренне любящий жизнь. Но в один прекрасный момент родители исчезли.

И. Л: Как это исчезли?!

С. Н: Это произошло во время так называемой «охоты на ведьм», когда сотни людей были арестованы Черными Ангелами. Никто из них так и не вернулся домой. Никаких официальных обвинений и заявлений не было, а на любой запрос о судьбе близких приходил один и тот же ответ: «государственная тайна». Впрочем, вскоре перестали даже спрашивать, потому что желающих узнать правду тоже забирали. По городу ползли ничем не подтвержденные слухи о пятой колоне исламистов, о заговоре, о предательстве…

Предателей ненавидят, а их детей — сживают со свету: моих родителей не стало и когда-то веселый, и любознательный ребенок превратился в несчастное забитое существо. После очередной темной, которую устроили одноклассники Солу, и за которую никто не собирался их наказывать, к покрытому синяками, плачущему маленькому мальчику подошел человек одетый во все черное, и сказал ему следующее: «Ты ни в чем не виноват и ты знаешь это. Тебя несправедливо обижают, но ты мал, слаб и одинок, и поэтому ни на что не способен. Пойдем со мной, и я научу тебя, как стать героем, самым могущественным из всех героев». Человек сказал, что его зовут Хирон. Он помог Солу встать, и крепко держа за руку, повел прочь из школы.

И. Л: Кто такой этот Хирон?

С. Н: Посланник Богов, без которого не обходится ни один приличный миф. Таким образом, Сол попал на Олимп.

Я просил: «Научите меня не бояться, научите меня драться, научите меня быть сильным».

Хирон говорил мне: «Познавай себя, познавай мир вокруг себя, учись владеть своим телом, учись не зависеть от своего тела».

Я не понимал, мой наставник объяснял. И я учился. День и ночь. Науки и физические тренировки. Боль, голод, усталость. Меня строго наказывали за малейшую оплошность и всегда хвалили за успехи. Страх, восторг, унижение, гордость — через все это я прошел на Олимпе.

— Эмоции и чувства порабощают разум, — говорил Хирон: — Ты должен научиться контролировать их, сводить их к нулю.

И я учился не чувствовать и не мыслить. Я учился достигать полной пустоты и отрешенности.

— Герой — это не просто физически сильный человек или ученый муж. Герой — это человек, который познал себя. Познавший себя, познает все и способен на все, — говорил Хирон.

Я думал, что понимаю его, и я часто спрашивал своего наставника, уверенный, что уже достиг совершенства.