Я еще долго стояла перед зеркалом, дивясь метаморфозам, происшедшим с моей внешностью и строя радужные перспективы, касающиеся личной жизни. Расческа, оставленная отцом у зеркала, заставила меня вспомнить о несчастьях, так неожиданно настигших нас. Бедный мой папочка, такой трогательный со своими смешными привычками. Я машинально пригладила расческой волосы, прокручивая в памяти арест отца и события ему предшествующие. Если отбросить предположение, что папа свихнулся, то… Расческа, вот что он имел ввиду, когда предложил полюбоваться на свою физиономию в зеркале. Он специально забыл ее у меня в палате, чтобы я воспользовалась тем, что в ней спрятано. А что там спрятано? Он настойчиво советовал зайти в сеть, а это значит, что мой изобретательный родитель спрятал в расческу Ключ. Но почему он воспользовался таким чудным способом? Один из полицейских, производивших арест, спросил второго, не успел ли папа мне что-нибудь передать. За нами следили, и отец, зная это, приготовил мне маленький, но очень ценный подарок. Но если за палатой следили, то воспользоваться Ключом я не смогу.

Охранник, открывший на мой стук дверь в четвертый раз, без обиняков сообщил, что я ему надоела.

— Мне нужно в туалет, — сказала я, пропуская его жалобы мимо ушей.

Эта простая, в общем-то, просьба поставила парня в тупик. После долгих раздумий, он сказал, отчаянно краснея.

— Я думаю, эммм, что в туалет можно. Но мне придется Вас сопровождать.

— Конечно, — кивнула я. — Иначе я могу смыться. Через унитаз.

— Слишком много говорите, — поделился своим наблюдением полицейский. — Идите вперед, я за Вами.

— А ведь он прав, — думала я, следуя за своим стражником. — Раньше за мной такого недостатка не замечалось.

Никогда не умевшая, да и особенно не желавшая общаться с людьми, я редко вступала с кем-либо в беседы, а если уже приходилось участвовать в разговоре, то я предпочитала больше слушать, чем говорить. Интересно, какие еще сюрпризы о себе самой меня ожидают в дальнейшем?

Полицейский, пунцовый от смущения, запустил меня в туалет, оставшись охранять меня снаружи. В туалете я самым тщательным образом обследовала расческу и обнаружила миниатюрный чип и тонюсенькую полоску бумаги, приклеенные к ручке расчески. В записке советовалось ввести Ключ под кожу на руке, чтобы при обыске его не обнаружили.

Я включила заветный приборчик, но вместо привычной паутины киберпространства увидела перед собой сплошную стену с массивной дверью посередине.

— Это еще что такое, — в замешательстве пробормотала я.

Тот час же перед дверью появился премиленький чертенок с рожками, копытцами и хвостом пони. Чертенок прыгал перед моим носом и строил мне уморительные рожицы. Еле справившись с изумлением, я попросила его открыть мне дверь.

— Нужен пароль, — ответил он, продолжая мельтешить перед глазами.

— Какой пароль? — удивилась я еще больше. Я старалась говорить как можно тише.

— Так я тебе и сказал, — нагло отрезал чертёнок.

— С каких пор нужен пароль, чтобы зайти в сеть? — я потихоньку начинала свирепеть.

— С тех самых пор, как некая молодая особа сунула свой нос, куда не должна была, — пояснило адское создание.

— Но я не знаю никакого пароля! — шепотом воскликнула я.

— Ничем не могу помочь.

Чертенок исчез, а в стене появилось окошко, за которым виднелся недосягаемый мир сети. Через пару секунд оно открылось, и в нем показалась смеющаяся физиономия отца.

— Привет, солнышко! Тебе понравился мой дьяволенок?

— Папа, мне не до шуток. Что происходит?

— Хочу напомнить тебе, что ты говоришь с программой, поэтому задавай конкретные вопросы.

Проклятие! Как я могла забыть, что я в виртуальном мире и общаюсь с виртуальными образами?!

— Ты знаешь, за что нас арестовали?

— Хочу напомнить тебе, что ты говоришь с программой, поэтому задавай конкретные вопросы, — повторило папино подобие.

— Как мне зайти в сеть?

— Для этого нужен пароль.

— Но я его не знаю.

— Ты его знаешь, — возразила программа: — Ты только должна его вспомнить.

— Но как, дай хоть какой-нибудь намек!

— Не могу, котенок. Придет время, и ты его вычислишь!

— А что мне делать сейчас?

— Хочу напомнить тебе, что ты говоришь с программой, поэтому задавай конкретные вопросы.

В сердцах я отключилась. Опять тупик! Я посмотрела на Ключ и уже собралась выбросить ненужный предмет в унитаз, но потом передумала и ввела чип под кожу между большим и указательным пальцем. Черт его знает, а вдруг он мне еще пригодится.

Выйдя из туалетной кабинки, я нос к носу столкнулась с молоденькой медсестрой. Девушка явно была чем-то напугана.

— Я от доктора Элиота, — быстрым шепотом произнесла она. — Он просил Вам передать, что за вашей палатой следят.

— Я знаю, — раздраженно прошипела я в ответ. Элиот, зануда, возомнивший себя моим вторым отцом. Когда-то я спасла его сына от смерти и с тех пор была вынуждена терпеть его и его дурацкие советы по поводу того, как мне стоит жить. Больше всего раздражало то, что он пекся обо мне не из любви к моей персоне, а исключительно из чувства благодарности за своего отпрыска. Только природная робость не позволяла мне послать его куда подальше.

— Это доктор Элиот настоял на том, чтобы вас оставили еще в больнице. Он же предупредил вашего отца, что за вами следят, — обиженно произнесла девица, задетая моим тоном: — Он спрашивает, чем он еще может вам помочь.

О, мой Бог! Да чем же этот идиот может мне помочь?! Он — ничем, а это верная дурочка — может. Например, она может рассказать, что ей известно об истории, в которую влипла моя семья. Из сбивчивого рассказа сестренки, прошептанного мне на ухо, я уяснила вот что:

Три месяца назад Стенли Черси, редактор Желтого Форума, самой популярной кибер-газеты, вышел с серией статей, имевшей эффект разорвавшийся бомбы. Оказывается, ученый первого ранга, то есть мой отец, имеющий доступ ко многим государственным секретам, беззастенчиво делился ими с террористом со странной кличкой Прометей, призывающим к перемирию с Эр-Риядом и подозреваемым в шпионаже в пользу исламистов. В преступном сговоре с террористом возможно состояла и дочь ученого, загадочно исчезнувшая несколько месяцев назад. Проведя небольшое расследование, Стенли выяснил, что дочь предателя и Прометей — друзья не разлей вода еще со школьной скамьи.

Эти абсурдные новости лишили меня какого-либо желания узнавать что-нибудь еще о себе самой.

На следующий день меня перевели в тюрьму.

«Черные Ангелы Спасителя» были неизменными героями комиксов, книг и ви-игр, а между тем, их мало кто видел и уж конечно мало кто имел с ними дело. Ходили многочисленные, подчас фантастические слухи об этой организации и ее членах, в частности утверждалось, что они обладали уникальными экстрасенсорными способностями и что именно им Спаситель передал все свои научные и технологические секреты.

Одна из легенд гласила, что Спаситель создал «Ангелов», чтобы сохранить порядок в первое время после Катастрофы. Он наделил их неограниченными полномочиями и со временем они превратились в самую мощную и секретную организацию на Женском Архипелаге. Несмотря на всю свою власть, они не смогли предотвратить конфликт (а может быть не хотели предотвращать, а может быть и способствовали его возникновению) между исламистами и демократами. Предполагается, что был раскол и у них и что после Разделения, каждое крыло стало служить своему правительству. Самые смелые из моих сограждан считали, что именно они правили страной, а законно избранный президент был всего лишь марионеткой в их руках. Но, тут же оговаривались смельчаки, кто бы нами не правил, правит он превосходно, так как на Демократическом острове идеально поддерживается принцип Абсолютной Справедливости. Бывают, правда, исключения, но они, как гласит народная мудрость, только подтверждают правило.

«Черные Ангелы» появляются на свет божий именно тогда, когда эти исключения случаются. На этот раз сомнительная честь стать исключением выпала мне — шпионке и террористке со стажем.