— Меня поймали Ангелы.

— Это они вас так уделали? И как вам удалось бежать, да еще в таком состоянии?

— У меня был классный страж, — хихикнула я, показывая пальцем на залившегося краской смотрителя. — Он считает, что в обязанности охранника входит ежедневный секс с виртуальными девочками. Или ты предпочитаешь виртуальных мальчиков?

— Я не думал, что человек в вашем состоянии способен даже встать с кровати, — попытался защититься полицейский. — Если бы я знал, что вы такая нено… необычная, я бы с вас глаз не спускал.

— Время! — вмешался в нашу беседу чертенок. — Надо сматываться!

— Ты прав, рогатый! Черси, нам надо смываться, а то с минуты на минуту сюда нагрянут Ангелы.

— С кем это вы разговариваете? — с любопытством спросил Стэнли, выходя из камеры.

— А, я забыла вас представить. Это черт — мой помощник.

Посланник ада церемонно поклонился, полицейский вытаращил глаза, а Стэнли задумался.

— Значит, черт, — с грустью произнес он. — Вы что, в первый раз попробовали сегодня морфан?

— Ага. Шикарная вещь, особенно когда вам больно…

Мою торжественную речь в честь наркотика прервал звук выстрела и свист пули, пролетевшей над головой. На другом конце коридора стоял Ангел, собирающийся выстрелить в нас еще раз.

— Побежали отсюда! — заорала я. — Стэнли впереди, а мы с бесом — сзади.

— А я? — растерянно спросил незадачливый смотритель.

— А ты, мой мальчик, — на бегу крикнула я ему, — сейчас получишь трепку от бородатых дядь.

Мы неслись по бесконечным коридорам и лестницам, время от времени останавливаясь, чтобы я смогла пальнуть или врезать очередному Ангелу или полицейскому, неожиданно выскакивающему, как черт из табакерки, перед моим носом. Впрочем, меня больше волновал раскачивающийся под ногами пол, по вине которого я много раз спотыкалась и падала.

Согласно карте, которую мы изучали вместе с Солом в ви-игре, в некоторых местах в Колизее имелись выходы в канализационные шахты, через которые мы могли выйти на практически любой район нашего города. В один из таких люков, закрытый на обычный подвесной замок, на который ушла одна из пуль моего пистолета, мы и нырнули, а потом долго бежали по извилистым подземным лабиринтам, пытаясь оторваться от погони. Этот канализационный маршрут мы разработали с Солом, как часть плана похищения информатора в ви-игре.

Наконец мы добрались до нужного выхода и вылезли на свет божий, точнее в ночь божью, безлунную и безлюдную, что нам, естественно, было только на руку. Стэнли, как только убедился, что вокруг ничего опасного не наблюдается, со стоном опустился на землю.

— Что мы будем делать дальше? — тяжело дыша, спросил он. Выглядел он неважно: в его возрасте такие физические и душевные стрессы даром не проходят, но пожалеть его я не могла, так как сама чувствовала себя из рук вон плохо. По-видимому, действие морфана начало проходить, потому что боль уверенно возвращала себе потерянные позиции.

— Нам надо где-нибудь спрятаться, — с трудом выдавила я. — На некоторое время, чтобы поговорить и решить, что делать дальше.

— На некоторое время? — он с сомнением посмотрел на меня. — Нет, у меня есть идея получше. Идем, здесь близко.

Наш путь до квартиры в многоэтажном доме, которую Черси открыл, приставив к замку свою ладонь, я не помнила, потому что с каждым шагом мне становилось все хуже и хуже, и, если бы не Черси, поддерживающий меня из последних сил, я бы далеко не ушла. Как только дверь за нами закрылась, я потеряла сознание.

Очнулась я в удобной кровати, с мягкой подушкой под головой и теплым одеялом, укрывавшим меня до подбородка. Эта трогательная забота обо мне, сиротке, обязательно вызвала бы у меня слезы умиления и благодарности, если бы не веревки, связывающие мне руки и ноги. Рядом с кроватью на стуле сидел Черси и курил с задумчивым видом сигарету.

— Зачем вы меня связали? — вопрос не получился, так как мое пересохшее горло издало только хриплые каркающие звуки.

— А, очнулась — отозвался Стэнли, отрываясь от созерцания противоположной стены. — Курить хочешь?

— Я не курю. Я хочу пить.

Стэнли вышел и вернулся с чашкой в руке. Он помог мне напиться, после чего снова устроился на своем стуле и снова принялся пускать дым в потолок.

— Зачем вы меня связали? — повторила я, радуясь, что хоть голосовые связки функционируют, как следует.

— Я вне закона, а быть вне закона человеку моего возраста и моего положения ой как непросто. Мне надо решить, что делать дальше, а решить я смогу, только если я буду ясно себе представлять, что вокруг меня творится. На данный момент, ты единственная, кто хоть как-то сможет прояснить ситуацию.

— И вы хотите таким образом меня заставить…

— Я видел, на что ты способна, — перебил меня журналист. — Я лишил тебя свободы действий, чтобы спокойно пообщаться и обезопасить себя от твоих неожиданных фокусов. Извини.

— Иными словами вы меня боитесь, — усмехнулась я.

— Скорее опасаюсь, как и всего, что не подается объяснению. Скажи мне, как так вышло, что скромная девушка, папина дочка, которая не курит, не колется, не занимается своей карьерой, не обустраивает личную жизнь и еще много других не, одним словом — серая мышка, вдруг становится преступницей номер один?

— Вы много обо мне знаете, — заметила я.

— Мое призвание — развлекать публику сплетнями о знаменитостях, которых на Демократическом острове не так уж много. Ну сколько можно писать о Бобби-красавчике, единственным достоинством которого является смазливая физиономия, или о Президенте, иногда засыпающем на заседаниях правительства. И вот появляется девочка — звезда ви-игр, на которую буквально молятся все лоботрясы школьного возраста. У этой девочки, были все предпосылки вырасти в большую звезду, но вместо этого она превращается в образцовую посредственность. Короче говоря, ты стала большим разочарованием для меня.

— Не страшно, вы наверстали упущенное, публично обвинив меня в шпионаже и предательстве. Это наверняка была самая яркая сенсация в вашей карьере.

Черси досадливо махнул головой.

— Поговорим об этом позже. 4.5 года назад Сол вдруг пропадает в пике своей славы. Естественно, это исчезновение породило массу спекуляций, но доминировали два мнения. Первое — власти, напуганные популярностью его идей, просто от него избавились. Второе — Сол перебрался в Эр-Рияд, к своим мусульманским друзьям. А что знаешь ты?

— Сол не был в Эр-Рияде, и никто от него не избавлялся. Все это время он провел в психиатрической лечебнице, потому что он был болен.

— Упрятать в психушку — самый чистый способ избавиться от опасного для власти человека. Он останется в живых и даже когда-нибудь выйдет на волю, но на нем всегда будет клеймо безумца, поставленное медицинскими светилами. О нем забудут, потому что, по мнению обывателей, он стал не жертвой власти, а жертвой своих непомерных амбиций, приведших его к душевной болезни.

— Чушь какая-то, — фыркнула я. — Сол был по-настоящему болен.

— Это уже не имеет никакого значения. Но откуда ты знаешь, что он был заключен в больницу?

— Я была в составе курирующих его врачей. Его пребывание в больнице действительно держалось в строжайшей тайне. Весь имеющий с ним дело персонал подписывал файл нулевой степени секретности. Если бы кто-нибудь из нас проболтался, его бы судили, как государственного преступника и казнили. А через несколько лет Нортон исхитрился сбежать, покалечив при этом людей.

Я не стала объяснять журналисту, какую роль в побеге Сола сыграла лично я.

— И в тоже время пропала ты, и бедный мистер Линд завалил кибер-сеть просьбами о помощи. А потом, опять вместе, вы появляетесь. Нортон терроризирует остров, а тебя арестовывают. Такая синхронность наводит на мысль, что ты знаешь много интересного касательно Сола.

— Сомневаюсь, но попробуйте спросить.

— Где прячется Сол? — резко спросил Стэнли, буравя меня взглядом.

Я тихо рассмеялась.

— Надеюсь бить вы меня не будете? Ангелы избрали этот, по их словам самый эффективный, метод, чтобы узнать ответ на ваш вопрос.