Айвонир и Драфтер ехали по дороге, ведшей на юго-восток. У горизонта справа высились горы, которым никто не удосужился дать названия. День клонился к вечеру, сумерки быстро сгущались. Волшебник и гном покинули Алые Копья два с половиной месяца назад, спустя три недели после гибели каргаданского колдуна, со смертью которого кончилась злая воля, посылавшая зомби на штурм городов живых. Мертвецы остановились, подобно марионеткам, которых после представления убрали в шкаф. Они не шелохнулись, даже когда люди начали рубить их на куски и сваливать останки в ямы.

Беженцы постепенно вернулись в Землю Волка, но не все поселились на прежних местах, многие перебрались на восток, подальше от Каргадана. Хотя Алые Копья теперь обладали доказательствами того, что именно колдуны Каргадана наслали поветрие, было ясно, что никто не начнёт войну с могущественным государством. Тем более что верховные жрецы культа Гремма были мертвы, и пройдёт ещё немало лет, прежде чем их места займут более или менее сильные маги. А может, такого уже никогда и не случится. Так что мстить было особенно некому, а армия Каргадана не уступала войскам своих соседей, тем более что часть последних была изрядно потрёпана зомби.

Словом, все сделали вид, что поветрие было стихийным, случайным и прошло по неизвестным причинам. Для большинства, впрочем, вполне достаточно было и того, что оно всё-таки кончилось.

Айвонир и Драфтер вскоре остановились на ночлег. Облюбовав небольшую полянку футах в двадцати от дороги, они развели костёр и расположились ужинать.

— Ну что, так и будешь идти за нами? — поинтересовался громко Айвонир, жуя кусок вяленого мяса и запивая его вином. — Может, покажешься?

Около минуты его слова висели в воздухе, но потом из-за деревьев бесшумно вышел Сенегард. Он был в плаще, за спиной висел лук. Поклонившись, он подошёл к костру.

— Садись с нами, эльф, — сказал Айвонир, протягивая ему флягу с вином.

— Доброго вечера, — проговорил Сенегард, опускаясь на землю рядом с волшебником.

— И тебе, — кивнул Айвонир.

Гном тоже поздоровался.

— Зачем ты идёшь за нами? — спросил Айвонир.

— Чтобы спросить, — отозвался эльф.

— О чём? — маг слегка прищурился. — Впрочем, я, пожалуй, знаю ответ.

— Наверняка. — Сенегард усмехнулся.

— Итак? — Айвонир откусил ещё кусок мяса и отпил вина.

— Что стало с моими спутниками? — спросил эльф.

— Ну конечно, — проговорил волшебник, откладывая еду и вытирая рот тряпицей. — Так я и думал. Ладно, слушай. Беллофрейн и Доргель вернулись в Малдонию, в Архольд. Думаю, лорд Вебертрейк был очень рад видеть сына не только живым и здоровым, но и избавившимся от страха прошлого. Орманар решил отстроить свою лавку в Сафире. Твоё исчезновение с доспехами стало для него большим сюрпризом. Думаю, теперь он до конца жизни будет с подозрением относиться к эльфам.

— Вряд ли он будет встречать их часто, — заметил Сенегард.

— Да уж, ваш брат не жалует земли людей, — усмехнулся Айвонир. Немного помолчав, он заговорил снова: — В столицу уже стекаются жители, нашедшие убежище в Ольтодуне, Кальдороне и Алых Копьях. Каждый может выбрать себе дом по вкусу, они все свободны. Кафангер и Холигард, если тебе это интересно, по-прежнему служат лорду Сентрейку. Они получили множество наград и привилегий.

Сенегард слушал, наблюдая, как Драфтер ворошит длинной кривой палкой дрова в костре. Время от времени гном бросал на эльфа любопытные взгляды, но ничего не говорил.

— Кто тебя ещё интересует? — спросил Айвонир.

— Что с Ринией?

— Она хотела отправиться в Сафир вместе с Орманаром, чтобы помогать ему в лавке, но так и не сумела избавиться от чувства вины: ей всё казалось, что она виновата в разразившейся эпидемии. Так что в конце концов она уехала с Хемилой.

— Куда? — Эльф почувствовал, что ответ на этот вопрос интересует его больше других, потому что касается Хемилы. — Впрочем, это ясно, — сообразил он тут же.

— Да, она в замке Джестрис, — кивнул Айвонир. — И скоро туда приедет Беллофрейн.

— Вот как? — проговорил Сенегард после паузы.

— Да, — маг пожал плечами. — Юношу пригласили погостить там немного.

— Кто пригласил?

— Думаю, леди Джестрис, — отозвался Айвонир, взглянув на Сенегарда. — И я не думаю, что его интересует общество Ринии. Всё-таки аристократы всегда остаются немного ханжами и предпочитают проводить время в обществе равных. Так что каждый в общем-то получил, что хотел. Кроме, конечно, Орманара, — маг постучал костяшками пальцев по панцирю эльфа. — Ему так и не достались Проклятые Доспехи.

— Они уже не проклятые, — отозвался Сенегард, но было заметно, что он думает о чем-то другом.

— Ну да, заклятий на них больше нет, — согласился Айвонир, едва заметно вздохнув, и покачал головой.

— И куда вы направляетесь? — поинтересовался вдруг эльф.

— Мы? Вообще-то на восток.

— А поточнее?

— В Киммельзобарргон. Слышал о таком?

— Нет. — Сенегард покачал головой. — Но тем интереснее.

— Хочешь ехать с нами?

— Если позволите.

— Почему нет? — Айвонир пожал плечами. — Хороший воин в дороге не помешает. Присоединяйся.

— Благодарю, — эльф кивнул.

— Разделишь с нами трапезу?

— Охотно.

— Драфтер, будь добр, — обратился Айвонир к гному. — Достань наши припасы и вино. Выпьем за новый отряд, — пояснил он Сенегарду. — Сколько бы он ни просуществовал.

Гном разлил вино по деревянным кружкам, и они втроём выпили, а затем принялись за еду. Высоко в небе плыла полная луна, на востоке чернильными пятнами нависали тучи, застилая темно-синее небо, на котором сверкали миллиарды разноцветных звёзд. И вековые деревья окружали маленькую полянку, на которой делили трапезу эльф, человек и гном.

Август — октябрь 2008 года, Санкт-Петербург