– Чем могу быть полезен? – спросил мужчина в форме охранника. Он стоял рядом с Бриксом, и к его ремню была пристегнута рация, – Это частная собственность.

– Ворота были открыты.

Обернувшись и узнав Вейл, Брикс мигом помрачнел и, хмуря брови, подозвал мужчину в джинсах, кожаных перчатках и стильных солнцезащитных очках.

– Это Эл Толанд – один из лучших моих друзей. Эта земля принадлежит ему. Эл, знакомься: агент ФБР Вейл и детектив Эрнандес, наши гости из Вирджинии.

Брикс по очереди представил всех остальных, друзей и наемных рабочих, которые вежливо кивали и приподнимали шляпы.

У одного на шее висел профессиональный цифровой фотоаппарат с надписью «Никон D700» на ремешке.

– Очень приятно, – сказал Робби. – Извините, если помешали вашей работе.

– Еще бы не помешали! – рявкнул Брикс. – У меня сегодня выходной, черт побери! Нельзя хотя бы денек отдохнуть?

– У вас, может, и выходной, а у нас вообще отпуск, – напомнила ему Вейл.

Брикс со злостью взглянул на нее.

– А никто не просит вас лезть не в свое дело!

– С этим трудно поспорить, – сказал Робби. Теперь уже раздраженно посмотрела Вейл – на него.

– Джави, – сказал Толанд охраннику, – закрой, пожалуйста, ворота.

Охранник тут же отправился в направлении, откуда пришли Вейл с Робби. Брикс вонзил лопату поглубже и, с усталым видом подойдя к ним, жестом пригласил отойти на пару ярдов.

Разговор начала Вейл:

– Послушайте, мы просто хотим помочь. Если мы сможем предложить хоть какую-то информацию, которая поможет поймать человека, сделавшего из той женщины филе, наша задача будет выполнена.

– Ваша задача? Нет тут у вас никаких задач! Сделайте нам всем одолжение, агент Вейл: ходите на экскурсии в винодельни, наслаждайтесь заслуженным отдыхом в компании детектива Эрнандеса. Ведь когда вернетесь домой, опять начнется знакомая рутина.

Вейл с неохотой признала, что это же мог сказать и Робби. В каком-то смысле Брикс был прав. Какого черта она тут забыла? Она взяла отпуск. Она должна была любоваться пейзажами, дегустировать лучшее в мире вино, релаксировать, пока заживает раненое колено. Таков был план. Вот только убийца с очень острым ножом искромсал ее планы в клочья.

– Вы еще не знаете, с кем связались, лейтенант. Если этот человек уже убивал – а мне кажется, так оно и было, – то мой вам совет: перестаньте паясничать и примите нашу помощь, пока еще не поздно. Спросите шерифа Оуэнса. Он закончил Национальную академию ФБР и имел дело с такими убийцами.

– Буду знать, к кому обратиться, если найдем еще одно тело.

– У этой женщины сорван ноготь на пальце ноги…

– Ага, я об этом слышал. Стэн мне звонил. Вы ездили в морг. Наглость – второе счастье, правда, агент Вейл? Умеете же вы подмазаться к аборигенам!

– Мы и вам предложили помощь, но вы от нее отказались.

– Мы не деревенские полицейские! Сами разберемся, без ФБР. Спасибо, что не остались в стороне. – Сделав глоток, он ткнул горлышком бутылки куда-то себе за спину. – Ступайте-ка отсюда. Погода такая хорошая. – С этими словами он вернулся к лопате и выдернул ее из земли. – За работу, ребята! Солнце скоро сядет.

Вейл закусила нижнюю губу, но не сдвинулась с места.

– Идем, Карен, – сказал Робби, беря ее за руку и уводя прочь.

– Мы сделали все, что в наших силах, – сказал Робби, когда они проходили мимо гаража на шесть машин.

– Он сам не понимает, во что ввязался. А значит, в ближайшее время погибнут еще несколько женщин. И все потому, что он не в состоянии хотя бы на минуту забыть о честолюбии.

– Шериф Оуэнс все понимает. Пусть он этим займется. Может, ему удастся уговорить Брикса обратиться за помощью в ОПА.

Вейл тяжело вздохнула.

– Ладно. Мы сделали все, что могли, так ведь?

– Да.

Она сжала его руку.

– Значит, остается только радоваться жизни.

– И снова ты права.

Подойдя к машине, они заметили, что ворота уже закрыты. Джави, стоявший возле своей будки, как раз говорил в рацию:

– Я закрыл ворота, сэр.

– Никого не впускай! – велел ему искаженный помехами голос Редмонда Брикса. – Мы раскопали труп. Во всяком случае, какую-то часть трупа… Я вызову криминалиста. Его зовут Мэтью Аарон, его можешь впустить.

– Вас понял, – откликнулся Джави. – Послушайте, здесь эти люди – агент ФБР и следователь. Сказать им, чтобы возвращались?

Последовала долгая пауза. Робби и Карен изумленно переглянулись.

Робби крепко держал ее за руку – наверняка затем, чтобы не дать Вейл развернуться и опрометью кинуться обратно.

– Пускай возвращаются, – наконец ответил Брикс.

Несмотря на помехи, Вейл с легкостью расслышала в его голосе нотки раздражения. Но это не имело никакого значения: она уже мчалась во весь опор.

Мужчины кольцом стояли на коленях вокруг громадной ямы и заглядывали в нее. Брикс заслонял Вейл и Робби обзор, но его вид выдавал явное недовольство. Он стоял, опустившись на одно колено и наклонив голову. Парень с фотоаппаратом щелкал ежесекундно, и вспышки эти напоминали молнии в ночном небе.

Двое мужчин, подвинувшись, пропустили Вейл ближе к краю. И тогда она все увидела: из земляной стены торчали покрытые коркой грязи стопы с частично разложившейся плотью.

– Эй, – крикнула Вейл парню с «Никоном», – что вы делаете? Зачем вы фотографируете?

– Я из газеты «Вестник долины Напа», мне поручили статью об этих раскопках. Историческое значение, понимаете… Я не ожидал, что мы… найдем труп.

«Да уж, дебил, никто не ожидал».

Вейл подумывала уже сказать, куда он может засунуть свой объектив, но тут ее осенило: а ведь эти фотографии могут им пригодиться! Кроме того, у нее не было права запрещать съемку. Это должен был сделать Брикс.

Робби лег ничком, чтобы получше рассмотреть стопы, а Брикс встал и отошел, вытирая со лба капельки пота кожаной рукавицей.

– Карен, – сказал Робби. – Глянь-ка сюда.

И в снопе света, вырвавшемся из фонаря, она заметила то, что привлекло внимание Робби: на втором пальце правой ноги не хватало ногтя.

Воцарилась тишина, которую несколько секунд спустя нарушил голос Вейл:

– Лейтенант, уведите, пожалуйста, этих людей.

Брикс молча повиновался и кивком велел друзьям расходиться. Толанд пошел за ним.

– Рэнди, я вынужден попросить тебя придержать эти снимки.

Фотограф, переводя взгляд с Брикса на Вейл, только фыркнул.

– Обсудим это позже.

– Нечего тут обсуждать, – возразил Брикс. – Я пригласил тебя в надежде, что ты сделаешь эксклюзивный материал о раскопках и будешь мне за это благодарен. Если ты хочешь еще когда-нибудь сюда вернуться, то выполнишь мою просьбу.

Рэнди угрюмо на него посмотрел, но все же кивнул.

Брикс вытянул руку.

– Карта памяти.

Вейл видела, как ходили желваки на лице Рэнди, когда он вытаскивал карточку из фотоаппарата.

– Тебе ее потом обязательно вернут, – заверил его Брикс.

– Ага, не сомневаюсь, – сказал Рэнди и ушел.

Когда он удалился на достаточное расстояние, Вейл сказала:

– Что ж, похоже, ответ получен. Убийство на винодельне не было первым.

Брикс, старательно избегая ее взгляда, спросил:

– Как нам привлечь ФБР?

– Никакой формальной процедуры нет. Если кому-то требуется помощь ОПА, нужно просто позвонить в отдел и поговорить с агентом или связаться с местным отделением Бюро. Но поскольку я уже и так здесь, вам достаточно просто попросить. Я сама свяжусь с начальством, чтобы они дали мне зеленый свет. Неплохо было бы написать запрос на фирменном бланке, но это уже бюрократические формальности. Я здесь и хочу вам помочь. Давайте не будем терять времени.

– У нас есть отдел по борьбе с особо опасными преступлениями. Само собой, это дело к таковым и относится. Начнем завтра же с утра. У меня есть ваш номер, и я пришлю всю информацию с помощью сообщения.