Пауза затянулась.

Сорди в образе пышнотелой девицы наклонился, достал из кармана шприц-тюбик и поднес его к моей руке. Я был еще слишком слаб, чтобы не поспешить с ответом.

— На меня возложены полномочия Наблюдателя и ничего больше! — послушно ответил я. — Задача — реактивация цивилизационных рефлексов у квиблов. Подготовка к переселению на другую планету.

Ури оценил мою покладистость и отвел руку со шприцем в сторону.

— Я не об этом, — покачал он головой. — Я о секретной миссии Кабирова! Какова ваша роль?

Отпираться, юлить и кормить клона сказками было бессмысленно.

— До вчерашнего дня я даже не знал, что шеф проекта находится на Проксиде, — быстро ответил я. — На данный момент все так же являюсь Наблюдателем. Обыкновенным сотрудником Наблюдательной службы…

— Похоже на то… — согласился со мной Сорди-Сарделька после некоторого раздумья. — Профессионал из спецслужб вряд ли бы сунулся сюда. К тому же вы совсем не склонны к аналитическому мышлению, Кедров. Чего вам не сиделось на базе?

Я стерпел унижения в свой адрес. Ладно уж! К тому же нельзя обрывать контакт — ради получения дополнительной информации можно признать себя и полным деградантом.

— Я искал Марион Божович, — сокрушенно вздохнул я. — Проанализировав логическую цепочку, пришел к выводу, что ее похитил Прокс. А где он мог ее держать, как не на брошенном корабле? Конечно, я ошибался… Может быть, поделишься, Ури, что произошло на станции на самом деле?

Сорди усмехнулся и спрятал шприц обратно в наплечный карман. Смешок, кстати, получился точь-в-точь как у Сардельки — едкий и в меру презрительный.

— Я засек ваш разговор с Марион, когда вы, Кедров, сообщили ей о моем разоблачении. Переходить на нелегальное положение было опасно. После вашего отлета к скалам я связал девушку и разрушил Информаторий, а как только вы вернулись и бросились к ней на помощь — ткнул вас шокером, чтобы вы не мешали мне действовать. Из двух тел я выбрал тело Марион — она была на связи с Кабировым, поэтому использовал для нейрокопирования именно ее. После этого я дезактивировал свое прежнее тело, спрятал труп и подался на везделете к скалам. Скрытно проникнуть в Мертвый город мне удалось только к вечеру, а там самый настоящий вселенский переполох, все на взводе. Так что решил пока не открываться землянам под видом Марион, заночевал на цефаридянском корабле. Ну а тут уже вы, Кедров, с аборигеном…

— Зачем ты убил Мархуна, Ури? — поинтересовался я у клона, стараясь не смотреть ему в глаза.

— Не рассчитал силы удара, — с неохотой признался андроид. — Он сидел у самой дыры, так что сразу камнем полетел вниз.

— Нет, не сегодня, — поправил я собеседника. — Зачем ты убил Мархуна в ночь перед охотой?

— А-а-а… — протянул Сорди, откидывая назад копну Сарделькиных волос. — Этот болван выследил меня, когда я, одевшись как квибл, пытался проникнуть в Мертвый город. Он собрался рассказать о своей находке соплеменникам. Излишний ажиотаж вокруг Хрустальной Сферы был не в моих интересах, так что пришлось пожертвовать жизнью глупого туземца.

— Погиб не Мархун, а репликант.

— В самом деле? Ну, теперь это не важно.

— А ты давно обнаружил вход в Мертвый город?

— Недавно. Наша общая подруга Марион держала связь с Кабировым и последний раз встретилась с ним в пещере за неделю до неприятного инцидента с аборигеном.

— Я об этом ничего не знал.

— Верю вам на слово, шеф.

— А лингофон у нее украл тоже ты?

— Не украл. Позаимствовал, чтобы заложить в пещере радиомаяк.

— Его нашел Мархун.

— Болван… Лингофон был настроен на передачу данных, и я услышал его разговор с Бабуком. Мне не оставалось ничего другого, как в ту же ночь обезвредить туземца.

Кажется, клон был настроен весьма благодушно, поэтому я решился задать ему, возможно, главный вопрос:

— А зачем тебе нужно попасть в Мертвый город, Ури?

Сорди покосился на меня.

— Чем больше вам станет известно, шеф, тем меньше у вас шансов остаться в живых, — сказал он со всей откровенностью. — Не думайте, что я хладнокровный киборг-убийца. Просто сейчас для меня важнее всего дело. И я готов на многое, чтобы исполнить свой долг.

Его ответ меня расстроил. Признаюсь честно, умирать я вовсе не собирался. С другой стороны, если клон решил ликвидировать меня, то мне хотелось знать, во имя чего состоится это злодейство.

— Говори, Сорди… Мне все равно не сбежать.

Я с трудом привстал и сел на пол, прислонившись спиной к стене. Андроид только ухмыльнулся и мельком взглянул на циферблат электронных часов. Видимо, он располагал временем, а потому опустился рядом со мной на какую-то грибовидную тумбу и негромко произнес:

— Вы, земляне, первыми добрались до Хрустальной Сферы. С ее помощью вы первыми можете выйти на Великий Путь. Моя задача — помешать вам в этом.

— И для этого ты стащил из ангара все запасы взрывчатки? — упрекнул я диверсанта.

— Цель оправдывает средства! — снисходительно заявил Сорди. — Вам посчастливилось наткнуться на Хрустальную Сферу на Проксиде, но ни Кабирову, ни другим ученым не удалось постичь ее предназначение.

А Конфедерация клонов обладает знанием и намерена пресечь ваши попытки преждевременной активизации «модулятора».

— Но ведь для этого совсем не нужно воевать. Можно сотрудничать!

— Земляне и клоны слишком разные, Кедров. Андроиды — почти что близнецы, мы все выходим из одной нити ДНК. Конечно, у нас есть небольшой набор вариативных генов, но это несущественно. Мы похожи друг на друга, причем не столько внешне, сколько своими устремлениями и образом мыслей. Отсутствие пола нам нисколько не мешает, скорее наоборот — помогает. Исключительно интеллектуальное развитие! Любовь, привязанность к старикам и детям, зависть и прочие традиционно человеческие качества нас не тяготят. Поэтому никто из нас не страдает и не желает собрату зла.

В отличие от нас вы, земляне, все разные! В ваших взаимоотношениях между собой многое строится на честолюбии, желании выделиться среди других. Женщина хочет нравиться мужчинам и ополчается на других женщин, своих соперниц. Мужчина завидует другому мужчине, если не обладает теми же способностями, внешностью, положением в обществе, которыми смог бы вызвать к себе интерес противоположного пола. Пожилые завидуют молодым, их энергии. Молодые же тратят массу времени на семью и детей. Азиаты недопонимают европейцев, европейцы — латиносов, латиносы — африканцев. Вам кажется, что в этом разнообразии кроется движущая сила вашей цивилизации. Но на самом деле это путь в никуда — распыление ценных человеческих качеств вместо их объединения и развития. Наконец вы вышли на космические просторы, но уже скоро вы превратитесь в некое подобие бактерий, разбросанных по уголкам Галактики. За этим неизбежно последует деградация и дезинтеграция. Вы — сообщество без будущего…

Я молча слушал рассуждения Сорди-Сардельки по поводу неутешительной перспективы эволюции землян. На какой-то миг они отодвинули на второй план даже опасения относительно моего собственного будущего. Конечно, можно было ввязаться в спор, выразить несогласие с примитивными представлениями клонов о человеческой цивилизации, однако Ури не стал заострять внимание на негативных фактах и продолжил свое повествование в более конструктивном русле.

— Вас мог бы спасти Великий Путь, проложенный Кормчими, но для этого вам нужно отказаться от своей человеческой природы. А вы никогда на это не пойдете. Вы слишком превозносите индивидуальность. Другое дело — мы, клоны. Бессмертие у нас уже есть. Но мы все едины в своем желании достичь совершенства. Абсолютного совершенства! Нами точно определено, что на одной из планет сектора… Впрочем, зачем вам это знать, Кедров? Так вот, на одной из планет имеется еще одна Хрустальная Сфера. Обнаружить ее — дело каких-нибудь считанных земных месяцев, в крайнем случае — одного года. Предтечи ведь разбросали свои «модуляторы» по всем двенадцати секторам Галактики. При этом очень важно, чтобы никто не активизировал один из них до того, как мы встанем на Великий Путь. Могут возникнуть непоправимые последствия. И вот, чтобы избежать их, мне придется уничтожить Хрустальную Сферу здесь, на Проксиде.