Мертвый уже приблизил кисть к ее лицу, как вдруг перед ним возникла маленькая девочка, не долго думая, ткнувшая указательными пальчиками в развороченные глазницы. Покойный взвыл, хватаясь за лицо и временно забывая обо всем, кроме своей боли. Среди прочего и о том, что у лежавшего перед ним юноши была еще и левая рука. Непонятый современниками гений темных магических искусств к собственной неожиданности вдруг повалился на пол с подрубленными ногами, а тяжело, с хрипами, дышавший гендевец, отодвигая подругу к стене, сел и глубоко вздохнул. Мельком глянув на лежавшую возле его коленей рыжую обезьянку, он сфокусировался на корчившейся перед ним, тянувшейся к кровоточившим срезам на месте стоп прозрачной фигуре и нехорошо заулыбался. Герцог удобней перехватил рукоять меча и со всех оставшихся сил рубанул духу по шее.

— Ну, вот и всё, — провозгласил он, глядя, как исчезают последние следы окончательно убитого врага.

Филара, даваясь слезами, подползла и крепко обняла друга, пряча лицо на его плече. Тот ободряюще потрепал ее здоровой рукой по золотой макушке и слабо усмехнулся. Перед глазами ползали фиолетовые пятна, а в висках стучала кровь, плечо ныло и мерзло.

— Я посплю немного, — Ральдерик расслабился и, сползя подруге на колени, потерял сознание.

Гудрон наблюдал за действиями жены, стараясь воздерживаться от вопросов. Та сосредоточенно выцарапывала его мечом какой-то сложный узор на полу.

— Ну, вот и всё, — сказала та, возвращая мужу оружие и отряхивая руки.

— И что это? — рискнул поинтересоваться тот.

— Хочу немножко взбудоражить тут атмосферу, — отозвалась девушка, становясь в центр рисунка. — Устрою небольшой энергетический всплеск.

— А зачем?

— Брошенный в пруд камень искажает поверхность воды, и поднявшиеся волны могут показать то, что в обычных условиях скрыто. Я доступно объяснила?

— Да, — буркнул иролец.

— Ладно, приступим.

Девушка закрыла глаза и напряглась. Что бы она ни пыталась сделать, кузнец не видел никаких результатов ее усилий. Решив, что супруга точно знает, что творит, он решил дождаться, пока та закончит и сама всё объяснит. Спустя несколько секунд она вдруг побледнела и схватилась за голову.

— Что? Что? Что? — всполошился кузнец.

— Ужас, — ответила Эрлада, поднимая на мужа взволнованные глаза. — Какой-то кошмар. Как нас угораздило сюда прийти?!

— Что там?

Волшебница спешно затерла рисунок ногами и куда-то побежала.

— Так что? — догнал ее Гудрон.

— Я знаю, где шар. И знаешь, лучше б его там не было.

— … очень плохо, но могло быть и…

— … произошло? Чем я…

— …хватит реветь…

До Ральдерика доносились обрывки фраз. Тихие, взволнованные голоса что-то говорили, пропадали, снова появлялись, спорили, становились то тише, то громче. Сначала юноша пытался прислушиваться к словам, но быстро понял, что это было бесполезно, потому что мог уловить лишь часть того, что говорилось. Сил не было совсем. Даже для того, чтобы заснуть. Плечо и грудь хотелось оторвать и выбросить, лишь бы не чувствовать наполнявшие их ледяные иглы. Живот и горло тоже давали о себе знать, но менее настойчиво. Мысли в голове ползли медленно-медленно, еле перебирая ногами и останавливаясь передохнуть после каждого шага. Были они посвящены двум темам: «Умереть бы и не мучиться» и «Как же я ненавижу призраков».

Проснулся гендевец от запаха паленого. Какое-то время он лежал с закрытыми глазами, наслаждаясь теплом и покоем. Щеку приятно припекало солнышко, а волосами играл ласковый ветер — какие-то добрые люди вынесли дворянина на поверхность. Негромкие голоса, беседовавшие слегка в отдалении, давали понять, кто именно это был — Эрлада с Гудроном таки разыскали в заброшенном туннеле рыдавшую над котом и герцогом Филару. Вельможа не знал, сколько с тех пор прошло времени, но чувствовал он себя уже гораздо лучше. Да что ж такое горит-то?!

Усилием воли Ральдерик разлепил один глаз и постарался сконцентрировать взгляд. Практически всю область зрения занимала голова и руки спавшей на его груди блондинки. Теперь понятно, почему было тепло и тяжело (присмотревшись и разглядев толстый слой накрывавших его одеял и плащей, гендевец пришел к выводу, что не только поэтому). Юноша вяло подумал, что у девушки, наверняка, затекли ноги — сидеть в такой позе было жутко неудобно. Чуть дальше бродили лениво щипавшие травку лошади. Возле постели горел костер. Видимо, спутники решили, что раненого необходимо как следует согреть. В принципе он был с ними согласен, однако считал, что те всё же перегнули палку. Так и спечься недолго. Дворянин снова принюхался и скосил взгляд в сторону. Ближайший к огню край одеяла занимался веселыми язычками пламени. Вельможе потребовалась пара секунд, чтоб осмыслить увиденное.

— Ты цел? В смысле, не пострадал еще больше? — встревожено поинтересовался кузнец, когда прибежавшие на вопли раненого товарищи затоптали обгоревшее покрывало.

— Не успел, — отозвался герцог, скептически разглядывая нанесенный его имуществу вред, отвлекаясь от своего самочувствия.

— Как себя чувствуешь? — рядом растирала затекшие ноги Филара, еще не до конца отошедшая от резкого и стремительного пробуждения.

— Лучше, — Ральдерик понял, что снова чувствует правую руку, и, сев, покрутил ей перед глазами, проверяя, насколько та восстановилась.

— Я уж думал, что ты скопытишься, — Шун с деланным равнодушием почесал задней лапой за ухом.

— Да, — рассматривал свои пальцы дворянин. — Я тоже. Сам-то как? Оклемался?

— Кто я, по-твоему? — довольно фыркнул кот, встряхивая головой.

— И кто же? — усмехнулся вельможа, переводя взгляд на задумавшееся над ответом животное. — Ладно. А теперь говорите правду о моем состоянии.

— Жить будешь, — Эрлада впечатала рукой пациента обратно в постель. — Лежи и наслаждайся всеобщим вниманием и заботой. Встанешь — сама тебе ноги переломаю.

— Это очень мило с твоей стороны. Ты растрогала меня до глубины души. Кстати, а где вы шлялись, пока нас убивали?

Брюнетка нахмурилась, плюхнулась на землю и обхватила колени.

— Мы пришли, как только поняли, что были проблемы, — ответил вместо нее кузнец. — Там было что-то такое, из-за чего Эрлада ничего не чувствовала. Пока мы с этим разобрались, пока вас нашли…

— Вы вообще знаете, что произошло? — на всякий случай уточнил больной, скидывая с себя половину одеял под неодобрительными взглядами окружающих.

— В общих чертах. Филара тебя в основном вылечить пыталась, а не с нами разговаривала.

— А. Похвально, похвально, — кивнул Ральдерик. — Я надеюсь, успешно?

— Слабость еще какое-то время продержится, — тут же отозвалась гладившая кота девушка. — Лучше пока не перенапрягаться. Вчера тебе сильно досталось…

— Вчера?!

— Ну да. Я вообще удивлена, что ты так быстро пришел в себя.

Дворянин задумчиво побарабанил пальцами по груди.

— Парочку таких призраков я еще, пожалуй, переживу, — проговорил он, устраиваясь удобней. — А вот больше… Даже не представляю.

— Постараемся лишний раз не нарываться, — пожал плечами иролец, меланхолично подбрасывая веток в костер. — А то мы что-то расслабились в последнее время. Будем осторожней.

— Я ничего не могла сделать, — мрачно произнесла Эрлада, думая о своем. — Не знаю, кто хотел спрятать этого вашего призрака: он сам или те, кто его там запер. Но сделано это было на славу. Глушились все сигналы. Даже не имеющие к нему ни малейшего отношения.

— Кстати, ты про девочку спрашивала? — вспомнил вдруг гендевец, не особо прислушиваясь к оправданиям жены друга.

— А! Нет.

— Что за девочка? — подозрительно осведомилась вырванная из своих мыслей черноволосая волшебница.

Вальдя смущалась и пряталась за Филарой, поглядывая на изучавшую ее девушку серьезными темными глазами.

— А это нормально, что сейчас день, а ее видно? — поинтересовался вольготно развалившийся на одеялах Шун.