Спустя примерно полтора часа добравшись до места назначения, он переложил часть трудностей на персонал университета. Слухи разлетаются быстро, поэтому необходимости представляться у него не возникло. Иногда удивляешься, сколько людей могут хотеть оказаться тебе полезными. Кто-то побежал искать спутниц герцога, другие решали вопрос, куда бы положить «утомившегося» друга дворянина (Каэля его товарищи успели куда-то унести прежде, чем он попался на глаза кому-нибудь из преподавателей в нетрезвом виде), а ректор сидел в своем кабинете с нервно дергавшимся глазом и раздраженно заполнял какой-то бланк.

— Прошу прощения, что отвлекаю, — заглянул к нему вельможа. — Но нет ли возможности разместить нас где-нибудь на ночь?

У главы университета сломался в руках карандаш.

— В Реймахе есть чудесные гостиницы, — с фальшивой доброжелательностью произнес он, глядя на гостя. — А мы можем предложить лишь убогие, лишенные удобств комнатенки в студенческом общежитии. Я понимаю, что подобные условия для вас неприемлемы, поэтому…

— Нет, всё отлично, — успокоительно махнул рукой Ральдерик. — Нас это устраивает. Будьте добры распорядиться, чтоб нам их приготовили.

Гендевец скрылся за дверью, оставив ректора сидеть с перекашивавшейся в оскал улыбкой.

— О. Уже вернулись, — идя по коридору, вельможа услышал за спиной знакомый голос.

— Да-а-а, — обернулся он к Эрладе, мысленно подбирая правильные слова. — Боюсь только…

— Знаем, что вы профессора не нашли, — подошла Филара. — Потому что мы сами с ним разговаривали.

Герцог вздохнул с облегчением. Это повышало его шансы пережить этот день без серьезных травм. К его удивлению, на известие о не совсем трезвом состоянии мужа волшебница тоже отреагировала совершенно спокойно.

Комнаты в общежитии им таки выделили. До вечера товарищи сидели и обсуждали всё, что девушки узнали за день.

— Думаете, это была могила этого вашего Макелы? — скептически переспросил оклемавшийся кузнец. — Только потому, что у него был похожий с тем покойником браслет? Ой, сомневаюсь… Они оба просто могли принадлежать к какой-нибудь секте или что-то еще.

— Знаем, — пожала плечами Филара, поглаживая дремавшего на коленях кота. — Мы это обсуждали. Просто эта идея показалась нам интересной. В конце концов, место его упокоения не известно. Даже существует теория, что он всё еще жив.

— Она неправдоподобна.

— Ага, как вероятность того, что совершенно не умеющий играть в карты человек случайно соберет самую сильную в игре комбинацию, которая прежде считалась возможной лишь гипотетически, — задумчиво протянул Ральдерик. — Ладно. Всё равно нам это ничем практически не помогло.

— Боюсь, искать информацию дальше не имеет смысла, — вздохнула блондинка. — Мы перерыли всю библиотеку, расспросили хорошо разбирающегося в астрономии человека, выяснили всё, что могли. Возможно, что-то из этого и имеет для нас значение, но мы пока не поняли.

— Ясно, — герцог потер виски и задумался. — Ладно. Тогда завтра утром идем дальше. Вы как хотите, а я пошел спать.

И гендевец, действительно, пошел спать. Через несколько минут остальные последовали его примеру. На Реймах спустилась ночь. Улицы наполнились еле слышным шепотом тысяч голосов. Старый город с богатой историей. Никем не замеченные, ходят по нему тени давно исчезнувших людей. Засыпающий дворянин слышал, как кто-то кричал «В атаку!», «Сомкнуть ряды!», лязг мечей о щиты, свист стрел и яростные вопли. С другой стороны доносились звуки праздника, детский смех и музыка. Потом к нему сквозь дверь просочился какой-то полупрозрачный юноша, который умолял вельможу дать ему свой конспект по теологии, грозясь в противном случае повесится. Раздраженный Ральдерик огрызнулся: «Валяй! Иди и вешайся!», — и был вынужден слушать скрип покачивавшегося у него в комнате тела. Будь его воля, эту ночь он бы лучше провел в чистом поле, куда не ступала нога человека.

Хорошо простым людям, менее склонным к встречам с призраками, чем участник Намбату, вытянувший духов. Наверняка ведь, вся эта свистопляска проходила для них незамеченной, а отдувался только вельможа, ну и, возможно, его спутники. Подходить к окну и любоваться разгулом паранормального юноше не хотелось. Устроившись так, чтоб в его поле зрения не попадали ноги свисавшего с балки прозрачного тела, гендевец натянул одеяло на голову и заснул.

Утром к великой радости ректора путники освободили занимаемые комнаты и двинулись дальше. Морское побережье было примерно в неделе ходу от реймахских ворот. Уже пора было задуматься о том, где найти корабль, согласный доставить их на остров. Если верить карте, ближайшим портом был Варнус. Решение отправиться именно туда ни у кого не вызвало возражений. Не всё ли равно, где нанять суденышко?

Вообще, конечно, это место имело не совсем добрую славу — по слухам здесь располагался один из перевалочных пунктов контрабандистов, подрывавших экономику Савараха своей верой в торжество по-настоящему свободной торговли. Доказательств сего добыто так и не было, поскольку все присылаемые из столицы ревизоры и прочие чиновники бесследно исчезали вскоре после прибытия в городок. На все вопросы об их судьбе местные жители пожимали плечами и туманно намекали на разгул сверхъестественного в округе. Россказни об отбившихся от рук русалках власти встречали скептически, посылали очередного проверяющего, который неизменно повторял судьбу своих предшественников, а тем, кто должен был его сопровождать и охранять, приходилось писать объяснительные, как они умудрились за ним не досмотреть. Противостояние порта и столицы продолжалось уже давно. Временами оно затихало, потом вновь набирало обороты. В общем, горожанам редко приходилось скучать.

— Так интересно, — поделилась Филара, заплетая гриву Герани в косички.

— Что именно? — лениво поинтересовался Шун, щурясь на солнце.

— Ну, Варнус, контрабандисты, всё такое, — неопределенно взмахнула руками девушка.

— Не вижу в этом ничего увлекательного, — зевнул Ральдерик. — Вот увидишь, это будет самый обычный город, люди там будут очень стараться выглядеть безобидными и ничем не примечательными, говорить на избитые банальные темы и так далее. Неужели ты думаешь, что к тебе кто-нибудь подойдет и скажет: «Здравствуйте, добро пожаловать в наш перевалочный пункт! Мы тут все поголовно промышляем контрабандой в течение многих поколений. Кстати, вон за той скалой в пещере наш тайник. Не хотите взглянуть? Как раз вчера новую партию товара привезли»?

— Нет в тебе романтики, — притворно вздохнула девушка. — Уж и помечтать нельзя…

— Какой уж есть, — буркнул герцог.

Реймах они покинули за три дня до этого. Путь на северо-запад был мирным и ничем не омраченным. Судя по состоянию дороги, ей пользовались много, часто и с удовольствием. Пару раз не особенно торопившихся путников обгоняли всадники в форме служащих королевской почты с пухлыми сумками, свисавшими с плеч. Также было много пыльных путешественников всех видов и мастей, стадо коз и даже карета с какой-то благородной дамой, заинтересованно рассматривавшей уступивших ей проезд товарищей. Было крайне маловероятно, что все они имели хоть какое-то отношение к Варнусу.

Потом проторенная дорога вильнула на север. В сторону порта же вело ее несколько заброшенное, слегка поросшее травой ответвление. Судя по всему, город не пользовался особой популярностью. Следующие дни пути друзья прошли в одиночестве. К счастью, здесь не было ни руин замков, ни древних курганов — в общем, ничего такого, что могло бы «осчастливить» их встречей с богатым выбором призраков, изрядно уже всех доставших. Если бы кто-нибудь еще год назад сказал Ральдерику, Филаре или Гудрону, что чувством, которое они будут испытывать при встрече с привидениями, окажется раздражение, те бы ни за что не поверили. Однако всего одной ночевки в Реймахе вполне хватило, чтоб окончательно разобраться в своих эмоциях.

— Мы почти добрались, — провозгласил кузнец во время привала, в очередной раз изучая нужную страницу атласа.