— Это было весело, — черноволосая волшебница перекатилась на живот и приподнялась на локтях.

— Да неужели? — Ральдерика здорово приложило спиной об землю, и он очень надеялся, что ему удастся какое-то время просто тихо полежать.

Судить о целости костей он пока не мог, поскольку шевелиться было затруднительно, из-за того, что сверху на него свалилась Филара, усугубившая этим для его здоровья последствия падения.

Радовало, что у противника дела тоже были плохи. Хоть он и не падал ниоткуда при взрыве, тот произошел гораздо ближе к нему, чем к товарищам.

— Ну почему?.. Почему ты никогда меня не слушаешь, когда я прошу что-то не делать? — простонал Гудрон, держась за голову и медленно поднимаясь на колени.

— Вы целы?! — совершенно не пострадавший и забывший, что обижен на бросивших его людей, Шун взволнованно подбежал к хозяйке.

— Да, вроде, — пробормотала та, сползая с распростертого товарища на землю.

— Нет, — прохрипел тот, осознавший, что и без девушки шевелиться у него не очень получалось.

— Извини… Сейчас немного оклемаюсь и тебя подлечу…

— Ты уверена, что в порядке? — кот беспокойно носился вокруг блондинки. — Может быть, тебе пока лучше не вставать? Отлежись, а?

— Слушай ты, — герцог попытался приподняться, напрягая пресс, но тут же сдался и расслабился. — Кончай по мне бегать, а!..

— Я надеюсь, вы закончили?.. — мрачно поинтересовался у жены иролец, рискуя, наконец, отпустить гудевшую голову.

— Сейчас уточню, — пообещала та, достаточно бодро вставая на корточки. — Эй ты! — крикнула она отчаянно кашлявшему и тушившему тлевшую одежду противнику. — Добавки хочешь?

— Вы не остановите меня! — злобно ответил тот, поднимая на товарищей бледное, искаженное ненавистью лицо.

— Ты о чем?

— Я стану победителем в Намбату! — маг, кажется, почти пришел в себя и снова принялся делать ладонью какие-то жесты.

Внезапно мужчина побелел еще сильнее и, тихо качнувшись и охнув, схватился за грудь. По одежде медленно расползалось кровавое пятно — видимо, рана снова открылась.

— Никто тебе не запрещает! — буркнул Ральдерик, надеясь, что игрок его услышал, потому что громче говорить пока был не в состоянии.

— Я дойду до конца! — почти рычал человек, закусив от боли бескровную губу и прожигая людей безумным яростным взглядом. — Я уже так близко! Любой, кто встанет на моем пути — умрет! Если потребуется, я сотру с лица земли…

— Да ради бога! Нам-то что?! — влез Шун.

Расстояние между разговарившими было достаточным, чтоб разглядеть лица друг друга, но голоса всё равно приходилось повышать, чтоб собеседник мог разобрать обращенные к нему слова.

Лошади решили, что им слишком дорога жизнь, поэтому, успокоившись, встали в отдалении от своих хозяев, в надежде, что, если продолжение битвы последует, то там в них никто целиться не станет.

— Я столько пережил на пути к осуществлению дела всей моей жизни! — способность кота разговаривать, кажется, не произвела на игрока никакого впечатления.

— Ну так зачем сразу, не разобравшись, дрянью всякой швыряться, а?! — орал зверь, подпрыгивая на месте от негодования. — Мы тебе что-нибудь сделали?!

— Я никому не позволю мне мешать! — видимо, мага заклинило, а то, что ему говорилось, он даже не слушал.

Участник Намбату отнял руку от окровавленной груди и снова попытался сплести какое-то заклинание.

— Упрямый такой, — вздохнула Филара, вспоминая о своем обещании подлечить контуженого товарища, когда ей станет лучше. — Подожди, сейчас получше будет, — сложила она ладони у него на груди.

— Что ж… Тогда вот ему! — Эрлада лениво швырнула в противника пригоршню мелких огненных сгустков.

Те до него не долетели, врезавшись в неизвестно когда поставленный магом щит.

— Когда это он?.. — удивился кузнец, привыкший, что для создания барьера нужно какое-то время.

— Он всегда был, — помрачнела его супруга. — Бесполезен при дальнем бое, но незаменим при ближнем. Пришедшие издалека атаки пропускает, а вот те, которые наносятся с малого расстояния, останавливает.

— Близорукий? — иролец припомнил слышанный однажды от Филары термин.

— И что теперь? — растерянно огляделся рыжий пингвин. — Отъедем подальше и оттуда шарахнем?

— Послушайте! — закричал Гудрон, даже складывая ладони рупором для лучшей слышимости. — Мы не желаем вам зла! — особенно уместна эта фраза была после красноречивой демонстрации его женой силы. — Мы просто хотели поговорить! И даже не собирались мешать вам победить!

— Лучше? — блондинка убрала руки и встревожено посмотрела на пациента.

Тот задумчиво пошевелил пальцами на руках и ногах.

— Кажется, да, — решил, наконец, он.

— Я дойду до кахоли! — уже орал безумный волшебник. — Поклонюсь и скажу: «Вот и я! Я пришел!» Никто мне не помешает! Слышали?! Никто?! Мне надоело, что вечно кто-нибудь мешается под ногами! Всюду враги! Они всегда пытаются мне навредить!.. Идут попятам, выжидая, когда я утрачу бдительность или ослабну! Этого не произойдет никогда! Сдохните!

— Пошли отсюда, — Шуну стало скучно. — С психами связываться — себе дороже. На него даже орать неинтересно.

— Почему он не атакует? — бормотала Филара, пытаясь опознать жесты игрока. — Что он пытается сделать? Я не понимаю…

— Не важно. Пошли, — пингвин подтолкнул хозяйку лбом.

— Да нет… — не согласилась Эрлада, тоже, хмурясь, наблюдая за действиями мага. — Думаю, это всё-таки важно.

— И именно поэтому мы как можно скорее отсюда уйдем? — намекнул кузнец, согласный с Шуном по вопросу, что с сумасшедшими лучше дел не иметь.

— Пожалуй, — к его огромному удивлению подтвердила супруга.

Однако претворить задуманное в жизнь им не удалось. Не успел Ральдерик сесть и убедиться, что голова его при этом не грозит отвалиться, а кровь в висках стучит не то чтобы очень уж громко, как понял, что подняться дальше у него не получается. Что-то будто крепко держало ноги.

— Что это? — такое же открытие постигло и всех остальных.

Черноволосая волшебница прищурилась и посмотрела на почву. По ней тянулись видимые лишь ей, да самому магу светившиеся нити, плотно обматывавшие все части тела товарищей, которыми те касались земли.

— Ничего хорошего, — протянула она, радуясь, что хотя бы руки у нее оставались свободными. — И откуда у него силы берутся?.. Давно же выдохнуться должен был…

Филара пару раз дернулась.

— Почему я никогда не слышала о таком? — недоуменно буркнула она. — Почему такое длинное и сложное заклятье ради всего лишь видоизмененной сети?

— Он использует менее энергозатратные способы, — предположила Эрлада, разглядывая тускло сиявшие переплетения в надежде найти способ, как из них вырваться. — Более сложные и неудобные, чем обычные, зато значительно экономящие силы.

— Да что тебе от нас надо-то?! — взбесился пингвин. — Чего ты хочешь?!

— Помнится, он недвусмысленно давал понять, что нашей смерти, — мрачно отозвался гендевец.

— Не дождется, — буркнула черноволосая волшебница, набирая в обе ладони пламя. — Я сломаю этот чертов щит и доберусь до него самого. Филара, ты даже можешь мне помочь.

Видимо, колдовство давалось игроку нелегко. Поймав путников, он решил немного передохнуть. Мужчина, тяжело дыша, стоял, широко расставив ноги, чтоб не упасть и чуть пошатывался. Бледное измученное лицо с закушенной до крови губой сияло торжеством. Огненная струя обтекала барьер, практически не причиняя ему вреда.

— Ладно… А так?! — горящий клуб жара отскочил и срикошетил куда-то в сторону, откуда позже донесся взрыв и запах гари.

Игрок покачнулся, но существенного воздействия на него эта попытка взлома тоже не оказала.

— Всё-таки не стоило нам приближаться, — буркнул кузнец, видя, что жена впадает в ярость и сейчас разнесет всю округу, если щит немедленно не треснет.

— А ты чего сидишь?! — рявкнула та растерянной блондинке.

— Я не знаю, что делать! — воскликнула девушка. — Боевая магия — не моя специализация! Я умею лишь самые примитивные вещи! Они здесь не помогут!