— Похоже на то, — буркнул Ральдерик, которому удержаться в седле было куда сложнее из-за общей психической неустойчивости своего скакуна.

— Снова!.. — Гудрону с Эрладой было хорошо — для того, чтоб вывести Каштана из душевного равновесия, требовалось куда большее, чем взрывающиеся в непосредственной от него близости снаряды.

Точно такой же сгусток уже набирал скорость, стремясь исполнить то, что не удалось его предшественнику. Участник Намбату явно был типом нервным, агрессивным и не склонным к полумерам.

— Он точно псих! Что мы ему сделали?

— Давай потом это обсудим! — рявкнул Ральдерик, успевший внушить Мерзавцу, что он в гневе куда страшнее разрывающей на части штуки, и заставивший его вести себя так, как полагается боевому коню. — Рассредоточьтесь! В кучу не сбивайтесь!

В этот раз переливавшаяся капля до земли не долетела, врезавшись в воздухе в какую-то невидимую преграду. Шун вдруг обнаружил, что у него выросли крылья и мощный загнутый клюв. Часть мозга, не занятая растерянностью, возмущением и поисками стратегии поведения, которая непременно всех спасет и поможет нейтрализовать буйного психопата для беседы, принялась перебирать известных ему хищных птиц для самоидентификации. Склизкий снаряд не долго стекал по барьеру, сдетонировав через пару секунд. Щит содрогнулся, но устоял, зато Филару отдачей выбило из седла. К счастью, падать было не очень высоко, а земля была мягкой.

— Ты в порядке?! — подлетел взволнованный ястреб.

— Более или менее, — та медленно села и, морщась, потерла ушибленное плечо.

— Ты как?! — возле девушки затормозил недовольный, что хозяин никак не может определиться, куда ему скакать, Мерзавец.

— Цела вроде, — волшебница встала на ноги и обернулась в поисках Герани.

Очередной снаряд взорвался при столкновении с поставленной ей защитой. Тихо ойкнув, волшебница опять упала и прокатилась по земле.

— Дайте, я до него только доберусь! — злобствовала птица, с ненавистью глядя на так неудачно оказавшегося магом участника Намбату, явно собиравшегося кинуть в своих преследователей еще одним сгустком. — Я ж его, сволочь…

— Так не пойдет, — блондинка, успевшая снова подняться на ноги, почувствовала, как ее обхватила за талию и дернула верх сильная мужская рука.

В следующий момент она уже сидела на белом коне впереди его седока.

— Теперь тебя ронять хотя бы не будет, — пояснил Ральдерик в том числе и недовольно прищурившемуся Шуну. — Думаю, отдача сильна не настолько, чтоб я не смог тебя удержать…

— Еще один…

Раздался новый взрыв. Щит уже ходил ходуном, грозя исчезнуть в любой момент. Девушку снова толкнуло назад, но в этот раз на пути ее тела была преграда. Удар по груди выбил у герцога из легких весь воздух. Он явно недооценил силу, сбивавшую девушку с ног, и даже слегка удивился, что смог удержаться в седле. Лишь чудом юноша успел увернуться от нацеленного ему в лицо затылка, а то плевался бы к тому же еще и кровью с зубами. Мерзавец с негодованием заржал. Он не помнил, чтоб соглашался на двойной вес и прочие неприятные вещи, связанные с появлением второго седока. Например, еще одну пару ног, резко вбивавшую в его бока каблуки, чтоб не свалиться

— Ты как? — обернулась, услышав за спиной сдавленный кашель, Филара.

— Нормально, — отозвался гендевец, восстанавливая дыхание.

— Поехали отсюда! Ну его к черту! — позвал Гудрон. — У меня нет ни малейшего желания углублять с ним знакомство.

— Ну уж нет! — спрыгнула на землю Эрлада. — Мне хочется сказать ему пару ласковых слов.

— Лучше не стоит!

— Спокойно, — размяла плечи жена. — Думаю, он нас всё равно не отпустит. Кажется, мы ему категорически не нравимся. Барьер переживет максимум еще один удар. Оглянись. Мы на этом поле, как на ладони. Попытаемся отступить — получим снаряд в спину. Прятаться тут негде, а вот атаки дальнего боя ему неплохо удаются.

— Это если мы будем медленно ехать и не пытаться увернуться, — заметил иролец, ужасно не хотевший ввязываться в совершенно не нужный бой.

— Филара, — проигнорировала мужа колдунья, привыкшая отвечать взаимностью тем, кто пытался швыряться в нее всякой взрывающейся дрянью. — Как только этот, — девушка кивнула на приближающийся снаряд, — бабахнет, убирай защиту. Я ему тоже подарочек пошлю.

— Пощедрее, пожалуйста, — буркнул летавший над всадниками ястреб. — Не мелочись.

— Да без вопросов, — драконья дочка страшно ухмыльнулась, в воздухе над ее правой ладонью уже начинали клубиться какие-то завихрения. — От всей души.

— А нам что делать? — поинтересовался Макела Вантазий, с любопытством наблюдая за происходившим, ни капельки не боясь.

Бессмертие всё-таки здорово способствует притуплению инстинкта самосохранения.

— Под ногами не мешаться.

Раздался новый «хлюп». Бесформенная текучая переливавшаяся масса чуть сползла по уменьшенному для увеличения прочности щиту. Ральдерик в этот раз успел подготовиться заранее, напряг мышцы, подобрался, крепче вцепился в бока Мерзавца ногами, прижал к себе одной рукой Филару, чтоб та в него больше не врезалась с размаху. Последовал взрыв.

— Давай! — крикнула Эрлада, вскидывая руку вверх.

Слегка оглушенная светловолосая волшебница на секунду растерялась, но тут же спохватилась. Мигнув, барьер исчез.

— Лови, родной! — в сторону участника Набату полетел огромный ревущий клуб пламени.

— Не хило, — присвистнул гораздо менее зашибленный, чем в предыдущий раз, гендевец. — Не знал, что ты так можешь…

Противник, видимо, тоже удивился.

— Нужно подобраться ближе, — черноволосая колдунья запрыгнула на временно бесхозного Герань. — Не знаю, как у него с ближним боем, но хочу это проверить. Вдруг гораздо хуже, чем с дальним?

— Насколько близко? — крикнул ей дворянин на скаку.

— Как получится, — ответила девушка. — Вблизи себя он не рискнет такими штуками швыряться.

— А что ему мешает поставить щит?! — вельможа настороженно наблюдал за ответными действиями слегка контуженного, но не пострадавшего от снаряда Эрлады мага.

— Думаю, раз он до сих пор не занят его установкой, несмотря на огонь с нашей стороны, он это не умеет, — предположила Филара.

— Надеюсь, так и есть. Это было бы веселей. И еще. Он — мой. Не смейте мне помогать!

— Как угодно, — буркнул Ральдерик, не горевший особым желанием связываться с агрессивным игроком.

Черноволосая волшебница на скаку послала тому еще что-то, не давая времени на достойный ответ.

— Ты даже можешь ее уже отпустить. Ага, — сердито намекнул паривший возле Мерзавца Шун.

— Что? — не сразу сообразил, что от него требуют, вельможа. — А!

Он таки убрал руку, которой продолжал прижимать девушку к себе.

— Именно!

Ястреб с небольшим хлопком превратился в кота, пару раз беспомощно взмахнул в воздухе передними лапами и со слабым обреченным «Мя» шлепнулся на землю, где еще какое-то расстояние прокатился кубарем. Хорошо хоть летел он невысоко.

Мысли типа «останавливаться или не останавливаться?» были прерваны громыхнувшим за спинами всадников взрывом. Решив, что зверь уже не маленький, способен бежать сам и вообще вдали от основных целей противника будет в большей безопасности, чем с ними, люди поскакали дальше.

Щит игрок так и не поставил, а Эрлада не торопилась убивать его метким попаданием. Вместо этого она специально слегка мазала, чтоб маг на своей шкуре ощущал всю глупость своей необдуманной атаки на мирных путников, но при этом был жив и практически здоров, чтоб иметь возможность наслаждаться этим ощущением как можно дольше. В воздухе столкнулись бесформенный сгусток участника Намбату с огненным шаром претендентки на престол Савараха. Все предыдущие «бабахи» — ничто, по сравнению с тем, что стало результатом этой встречи. Громыхнуло так, что даже Каштана пробрало. Лошади в испуге заржали, вставая на дыбы, спотыкаясь, мечась и теряя своих всадников. Во все стороны брызнуло пламя, его мелкие капли прожигали дырки в одежде и опаляли волосы. Чуть в отдалении загорелось единственное на всю округу дерево. Мирный и прежде симпатичный пейзаж здорово испортился за несколько последних минут. Раскуроченная земля и выжженные полосы на траве хоть немного компенсировали мирную жизнь Илдрата, столетиями не знавшего войн.