— Так-так… Что я вижу… — раздался у них за спиной знакомый голос.

Чей-то силуэт отделился от темной стены и попал под тусклый свет луны.

— ТЫ! — устало констатировал Ральдерик, оборачиваясь к фигуре.

— Ага, я, — Филара довольно сцепила руки за спиной.

Она была одета точно так же, как и при первой встрече. Отсутствие зонта или хотя бы плаща давало повод предположить, что ливень она не заметила. Девушка, казалось, промокла насквозь, роскошные волосы прилипли ко лбу, спине и груди. Больше всего она в этот момент напоминала русалку, что-то забывшую на берегу.

— Ну, и что тебе опять надо?

— А вы знаете, что ждет тех, кто был пойман на том, что вы собираетесь сделать? — Филара проигнорировала вопрос гендевца. — Здесь преступников ой как не любят…

— А ты что, борцом за справедливость и законность заделалась? — съязвил дворянин, раздраженный больше некуда.

— Слушай, давай я тебе свой плащ дам, — в благородном порыве предложил Гудрон под негодующим взглядом друга. — Ты же вся промокла.

— Спасибо, не надо, — отозвалась девушка. — Уже слишком поздно, суше я не стану. Впрочем, мокрее тоже…

— А тебе не говорили, что одиноким барышням опасно ходить ночью по подворотням и приставать к незнакомым мужчинам? Шла бы домой, тебя родители потеряли, наверное… — герцог попытался вежливо спровадить настырную «эльфийку».

— Так вот, людей, пойманных на подобных делах, больно бьют и сажают в тюрьму, — продолжила свою мысль Филара, уже привычно игнорируя потомственного дворянина. — Потом самых невезучих казнят…

— Я понял твою мысль, — вздохнул кузнец. — Ты хочешь, чтобы мы что-то для тебя сделали, взамен ты не будешь никого звать. Я прав?

— Именно, — спокойно подтвердила девушка, равнодушно разглядывая коней.

— Ну, и что же ты хочешь? — злобно прошипел Ральдерик, всей душой желая придушить нахалку.

— Неужели уже забыл? — искренне поразилась Филара. — А ведь я, признаться, была лучшего мнения о твоих умственных способностях…

— С нами ты не пойдешь! — решительно заявил гендевец. — Так что придумай что-нибудь другое. И вообще, откуда ты взялась?! Следила за нами?!

— Да, — все так же спокойно и без всякой тени раскаяния подтвердила девушка. — Я за вами следила. И я с вами пойду! У вас нет выбора.

— А я сказал, не пойдешь!

— Тогда я буду кричать, — равнодушно пожала плечами Филара.

— Да ради бога! — психанул Ральдерик. — Кричи!

— Ну, я предупреждала… — девушка набрала воздуха в грудь, — ПОМОГИ-И-ИТЕ! НАСИЛУ… пфа-пфа…

Закончить шантажистке не дал Гудрон, успевший зажать ей рот и утащить с освещенного участка площади в темноту. Где-то залаяли собаки, в нескольких окнах зажегся свет. Юноша из последних сил удерживал брыкавшуюся Филару. Ральдерик отогнал лошадей за дерево в более густую тень и кинулся на помощь другу.

— Ты что, совсем дура, да? — очень-очень злобно прошипел он девушке.

Та ответила ему таким же свирепым взглядом и изо всех сил цапнула кузнеца за руку, которой тот затыкал ей рот. Тихо «айкнув», парень отдернул ладонь и принялся дуть на укус. Однако продолжить вопли не позволил дворянин, быстро зажав открывшиеся было уста. Этого времени хватило, чтобы разбуженные воплем люди и прочие животные успокоились и снова легли спать.

— Не будь ты девушкой, ой как я б тебе врезал… — мрачно заверил Филару Ральдерик и тут же получил пинок под коленку. — Господи, за что ты послал это чудовище по мою душу?! Что я такого страшного сделал? Чем я заслужил такое «счастья» себе на голову?!

Пока герцог страдал над своей ногой, мужественно продолжая удерживать агрессивную девушку, Гудрон взвесил все «за» и «против» и решил выбрать наименьшее из зол.

— Слушай, — обратился он к шантажистке, признавая свое полное поражение. — Если мы пообещаем взять тебя с собой, ты не будешь кричать?

— Только через мой труп! — простонал гендевец, чью руку в данный момент грызла Филара.

Девушка же кивнула и даже перестала кусаться.

— У нас нет выбора, — очень печально сказал кузнец другу. — Хорошо. Считай, что идешь с нами. Только имей в виду, что добилась этого нечестными и низкими путями, поэтому и не надейся на нашу любовь и дружбу. И сейчас мы тебя отпустим, и ты не будешь кричать, да?

Получив еще один кивок, иролец разжал хватку, Ральдерику пришлось сделать то же самое. Филара отряхнулась, поправила одежду и довольно заявила:

— Я так рада, что вы пересмотрели свое решение! Прям, как знала, что так все и получится! — с этими словами она быстренько сбегала к зданию, возле которого поджидала друзей, и вернулась с большой вещевой сумкой.

— Смотрю, ты уже собралась в дорогу, — очень мрачно констатировал Гудрон.

Дворянин же никак не отреагировал. Прихрамывая, в суровом молчании он направился открывать окно. Товарищ пошел ему помогать, стараясь игнорировать нового члена команды. Радостная Филара увязалась следом, пытаясь выглядеть менее довольной и более серьезной.

— А что нам здесь нужно? — поинтересовалась она, пока иролец проволочкой ковырялся в замке.

— А ты что ли не знаешь?! — поразился Ральдерик, временно выйдя из состояния злобной депрессии. — Ты ж тут вещала, что нам будет ой как плохо, если мы это сделаем…

— Ну вещала… И что? За взлом помещения хорошо не бывает. А что нам внутри-то нужно?

— Так она ничего не знала?! — разозлился на Гудрона герцог. — В следующий раз, прежде чем обещать всяким дурам черт-те что, сначала не забудь проверить, что именно им известно! Ты просто купился на ее тупой блеф! И еще, не забудь прививку от бешенства сделать, все-таки она тебя покусала…

— Фу, как невежливо! — фыркнула Филара.

— Невежливо было бы, если б мы тебя избили, связали и кинули в реку, — отозвался кузнец. — Сказать по правде, именно этого ты и заслуживаешь, так что будь благодарна, что мы воспитанные и девушек не обижаем.

Новая спутница решила проявить терпение и понимание, поэтому на этот раз прекратила расспросы, решив, что на месте все узнает. Остальные были ей за это очень благодарны, хоть никто ничего и не сказал. Минут через пять замок сдался, и с противным скрипом ставни раскрылись.

Как ни странно, признаков пробуждения в библиотеке не наблюдалось. Никто не крался к окну со шваброй наперевес и не звал соседей на помощь. Тем временем девушка успела обдумать ситуацию и прийти к некоторым выводам, главный из которых заключался в том, что она, кажется, догадалась, что им в библиотеке было нужно. Это предположение подтверждалось мотком веревки и большим мешком, с которыми таскался Гудрон. Филаре очень настоятельно посоветовали быть крайне осторожной и не шуметь. Убедившись, что за ними никто больше не следит, «охотники» залезли в окно и попали в крайне захламленную комнату.

Не считая запахов дождя и сырой земли, проникавших сквозь распахнутое окно, в воздухе висел аромат пыли и нафталина. Возле стен возвышались большие неуклюжие шкафы, забитые всякой всячиной и книгами. Последние вообще были везде. Они громоздились неровными стопками на полу, столе, всех стульях и даже на софе, непонятно каким образом здесь оказавшейся. Также в поле зрения попадали пара чучел экзотических животных, несколько старых карт, как висевших на стенах, так и просто лежавших поверх общей неубранности. Если приглядеться, на полу можно было разглядеть давно стоптанный, облезший и выцветший ковер. В дальнем углу стояли древние потрепанные латы. Там же была распахнутая дверь в неизвестность, черневшая проходом на фоне общей серости окружения.

— Отлично, мы внутри! — довольно прошептал Ральдерик. — Теперь главное быстро и без лишнего шума найти нужную комнату. Веревка и мешок при тебе?

— Да, — шепнул в ответ кузнец, чувствуя себя отъявленным преступником и терзаясь легкими покалываниями совести по этому поводу.

— Хорошо, тогда вперед, — дворянин бодро захромал к двери.

Филаре напомнили, что вести себя надо очень тихо. Она снова всех заверила, что уже давно это уяснила и будет паинькой. Почему-то сразу поняла, что ей не поверили, и немного огорчилась. Решив как-то загладить вину перед ушибленным гендевцем, девушка попыталась проявить заботу.