Я начала дышать слишком быстро и чуть не задохнулась.

— Глубокий вдох, — сказала она, поднимая вверх мою руку. — Когда я плаваю с аквалангом, то должна всегда помнить о дыхании. Глу-уу-убокий вдох Глу-ууу-уубокий выдох. Иначе ты запаникуешь, растеряешься, и тебя может съесть акула.

Это она так пытается меня успокоить? Я вцепилась в ее руку и медленно преодолела три лестничных пролета до кафетерия. Может, мне повезет и, кроме Энни, соперников у меня не будет?

Не выйдет. Вдоль стены у входа в кафетерий выстроилась очередь из пятнадцати желающих, включая Дори. Она отсчитала первых пять девочек и провела их в дверь, так что мы не видели происходящее внутри. Большинство девчонок были мне знакомы, но хотела бы я знать, кто из них станет настоящей соперницей. Кроме Энни, конечно.

Я помню предыдущие пробы. Я пришла вместе с Джевел, мы так же стояли за дверью, и ее от страха прямо трясло. Сегодняшние девчонки были и на тех пробах.

Внутри заиграла музыка, и мои ноги тут же начали приплясывать — я ничего не могла с этим поделать. Тэмми смотрела на меня как на сумасшедшую.

Музыка прекратилась, первая пятерка вышла, и Дори ввела следующую.

Через несколько минут она явилась за следующей пятеркой.

К нам присоединилась Дженис.

— Готова? — спросила она с очень серьезным видом. Я снова ощутила ритм.

Я кивнула. Глу-уу-бокий вдох.

Тэмми начала болтать с Дженис, не замечая меня. Она, конечно, прекрасно понимала, как я нервничаю. Вошли еще пять девочек. Почему больше никто не выходит? Они там умерли, что ли?

Я в следующей группе. Даже если я танцую лучше всех, меня могут и не взять. Вдруг я слишком маленького роста? Или я им просто не понравлюсь? Девчонки позади меня начали шептаться о Лоре Джейкобс, той, что выбыла.

— Я слышала, у нее двойки почти по всем предметам, и родители наказали ее, — сказал кто-то.

— Меня это не удивляет, — ответила другая девочка. — Она всегда училась хуже среднего. — Меня совершенно не волновало, почему она выбыла. Я просто была счастлива, что это произошло.

Музыка прекратилась.

— Одна, — отсчитывала Дори, хлопнув Дженис по голове. — Вторая, третья. — Я третья. — Четвертая. — Она хлопнула Тэмми.

— О, я не пробуюсь, — сказала Тэмми. — Но я могу посмотреть? В качестве моральной поддержки?

Дори резко ответила:

— Нет.

Тэмми сжала мою руку.

— Удачи!

Я прошла в кафетерий, увидела девчонок, пытающихся выйти через заднюю дверь, и мне стало нехорошо. Столы были сдвинуты к стенам, и в центре освободилось достаточно места для проб. Девять участников из младших классов сидели на столах, готовясь оценивать нас.

Сидевшие друг против друга Джевел и Мелисса хихикали над журналом, слишком занятые, чтобы заметить меня.

Никогда в жизни я не чувствовала себя глупее. Похоже на сон, когда, находясь на уроке, вдруг понимаешь, что на тебе нет штанов. На полу были нарисованы три буквы X.

— Пожалуйста, встань на третью X, — сказала мне Дори таким тоном, будто мы и не ходим с ней на одни и те же предметы.

Мы выстроились в линию, всех нас трясло, как перед расстрелом. Не смотри на них, мысленно приказала я себе. Не смотри на них, не смотри на них, не смотри на них. Раф, весь в черном, лежал на животе на одном из столов и, по-моему, делал домашнюю работу. Кажется, меня сейчас стошнит.

— Назовите свои имена, пожалуйста, — сказала Дори.

— Дженис Купер, — отозвалась Дженис, стоявшая первой в ряду. На букве «н» ее голос сорвался, и расстрельная команда захихикала.

Бедная Дженис.

— Айви Лайонс, — сказала стоявшая рядом со мной девочка. На ней были джинсы с высокой талией, очки и детские заколки в волосах. Я точно знала, что ее не возьмут. Оба продюсера шоу мод зашептались и расхохотались, и я увидела, как у Айви покраснели щеки. Я чуть не расплакалась из-за нее. Я никак не могла понять, она очень смелая или очень глупая.

— Рейчел Вайнштайн, — произнесла Дори. При звуке моего голоса Джевел оторвалась от журнала. Я широко улыбнулась ей.

— Ты не говорила, что будешь пробоваться, — пробормотала она и, — по-моему, очень разволновалась. Только сейчас до меня дошло, что она считает меня такой же, как Айви. А кроме того, она видела, как я танцую.

— Сюрприз, — парировала я.

— Ладно, девочки, — произнесла Лондон Зил, одна из продюсеров. Каждые два года старшие участники шоу голосуют и выбирают двух новых продюсеров. Они ответственны за набор десятерых новичков, восьмерых второгодок, десятерых старшеклассников и восьмерых выпускников. Половина парней, половина девчонок. Те, кто один год участвовал в шоу, не обязательно попадут в него на следующий. Но все пытаются. Как правило, год от года участвуют одни и те же, но в прошлом году одна из участниц, Кейт Смолл, увела парня у Лондон. Угадайте, кого не взяли в этом году?

Мерседес Реддинг, второй продюсер, сидела, скрестив ноги, на коврике для занятий йогой. Худее я в жизни никого не видела. Джинсы у нее, наверное, нулевого размера. Естественно, все парни считают ее очень горячей, несмотря на то что у нее тело десятилетней девочки. Или раньше считали. После Рождества она отрезала свои длинные светлые локоны, и это далеко не всем понравилось. Мерседес прекрасно танцует, но очень мало говорит.

Лондон же, напротив, никогда не замолкает, и о ее приближении вы узнаете за милю — голос у нее такой, будто всегда забит нос. Да и фигуру ее вы за милю увидите. Она всегда одевается во все одноцветное. Сегодня она в пурпурном. Пурпурная кофточка, пурпурная юбка, пурпурные колготки и пурпурные высокие ботинки. Солнечные очки с пурпурными стеклами. Еще она подвела глаза пурпурным карандашом. Выглядит немного пугающе.

— Ладно, девочки, — опять произнесла она. — Сейчас я покажу вам движения одного из танцев, а вы постараетесь повторить. Затем мы выберем или не выберем вас для второго круга, который начнется через час. Шоу через два месяца, так что нам нельзя терять время. Остальные участники работают вместе с октября. Поэтому та, кого мы выберем, должна быть не просто великолепна. Она должна быть…

Колдуньей?

— …восхитительна. Так что, если вы просто зря тратите наше время, лучше уйдите.

Мы впятером застыли на своих местах. Лондон щелкнула пальцами, и кто-то включил музыку.

Я смогу. Я смогу. У меня же получилось утром и сейчас получится.

Лондон встала прямо напротив меня.

— Пять, шесть, семь, восемь! Левая рука вверх, правая рука вверх, вращение, шаги, изгиб… — Она все танцевала и танцевала. Движения становились все сложнее и сложнее. Она была похожа на запертую в маленькой комнате муху, выделывающую удивительные зигзаги от стены к стене.

И мы должны все это запомнить? Спустя вечность она остановилась, повернулась и одарила нас широкой фальшивой улыбкой:

— Ваша очередь.

Я бросила беглый взгляд на остальных претенденток. Казалось, они вот-вот заплачут.

— Ладно, посмотрим, кто останется. — Она повернулась к нам спиной и начала считать: — Пять, шесть, семь, восемь! Левую руку вверх, правую руку вверх, вращение, шаги, изгиб!

Я прямо за ней. Повторяю каждое ее движение. У девчонок с обеих сторон получается не очень (Дженис все время хлопает руками), и они постоянно сталкиваются, но я в ударе. Мои руки, ноги и зад действуют синхронно, и я ощущаю музыку. Я уже не повторяю движения Лондон, мои ноги взлетают выше, я ниже нагибаюсь и быстрее трясусь.

Я в ударе.

Впервые я полностью растворилась в музыке. Я чувствовала свое тело как никогда. Когда отрывок закончился, я поняла, что все смотрят на меня. Не только Лондон, Мерседес, Джевел и Раф, но и все, кто был в тот момент в комнате.

Я взглянула на Джевел.

— Ух ты, — пробормотала она.

Мерседес подошла к Лондон и что-то зашептала ей. После этого Лондон приблизилась ко мне и сказала:

— Рошель, мы хотели бы увидеть тебя на втором круге в пять. Остальные свободны.

Рошель? Ах, это я. Да!