— Потому что мне больше ничего не приходит в голову, что можно сделать с этим оружием, — язвительно ответил Раммар. — Кто бы ни поднял этих бородатых сморчков из могил, у него были на это чертовски веские причины.

— Предположим, — согласился Анклуас, — но причина нам пока неизвестна — да и не знаем мы еще, кто за всем этим стоит.

— Повелитель Каль Анара, кто же еще? — прошипел Раммар, готовый повернуть прямо сейчас.

— А кто этот повелитель? — спросил Анклуас. — В вашу задачу входило узнать о нем побольше, разведать силу его войск, а мы даже не знаем, для кого предназначено это оружие. Во всем Каль Анаре не найдется столько солдат.

— Ну и отлично, — недовольно произнес Раммар, возвращаясь мыслями к сокровищнице в башне. — Тогда идем дальше. Но как только мы узнаем все, что нужно, мы убираемся отсюда, ясно вам?

— Чего это ты вдруг так заспешил? — спросил Бальбок.

— Умбал, тебя это не касается.

— Мы ведь хотели устранить врага Корвина и получить за это вознаграждение.

— Я знаю, но планы могут меняться, — ответил Раммар.

— Ты что же, испытываешь ахгал?

Вот это номер! Спросить орка, испытывает ли он страх, было оскорблением, требовавшим расплаты кровью.

Однако с учетом создавшейся ситуации времени на формальности у Раммара не оставалось — он просто собирался как можно скорее вернуться к сокровищам!

— Нет, не испытываю, — только и сказал он, — а теперь идемте скорее дальше, выясним то, что должны выяснить. Или вы решили пустить здесь корни?

Никто, конечно, не собирался это делать, поэтому непрошеные гости Змеиной башни тихо двинулись дальше. Скрываясь в тени, они незамеченными обошли пещеру по периметру и направились дальше по коридору, который вел все глубже и глубже внутрь горы. Звонкие звуки наковален остались позади, и они снова оказались в освещенной факелами штольне. Между гладких скальных стен скапливалась невыносимая жара, а вдалеке слышалось глухое шипение и бурление, сопровождаемое шумом, от которого вздрагивала гора.

— Вулкан, — высказал предположение Анклуас. — Он пробуждается от своего столетнего сна.

— Неудивительно, — заявил Бальбок. — При том шуме, который устроили неупокоенные бородатые сморчки, я бы тоже спать не смог.

— Грядут изменения, — загадочно провозгласил Анклуас, оглядываясь по сторонам. — Изменения, касающиеся всего нашего мира, — он ускорил шаг и прошел немного вперед, скрывшись за поворотом в штольне.

— Что он имеет в виду? — вопросительно обратился к Раммару Бальбок.

— Откуда мне знать? — послышался недовольный ответ. — Кто же будет думать о том, что говорит охгураш?

— Внимание! — внезапно зашипела Квия. — Кто-то идет!

Бальбок и Раммар тут же остановились. Один принял оборонную стойку и поднял секиру, второй сапарак, но навстречу вышел всего лишь Анклуас. Раммар хотел уже было вздохнуть с облегчением. Но тут он увидел, что за спиной одноухого в освещенной факелами штольне шевелится что-то еще, — и щетина на его спине встала дыбом, когда он разглядел бледные кости, жившие неестественной жизнью…

— Сражайтесь! — крикнул своим спутникам Анклуас — и в следующий миг неупокоенный воин настиг его.

Плавным движением орк развернулся и снес первому из костяных воинов голову с плеч. Череп еще не успел упасть на пол, когда скелет с грохотом сложился.

— Головы! — крикнул Анклуас. — Вы должны срубить им головы, только так их и можно победить!

Костяные воины — а их было около дюжины — уже налетели на орков. Строение костей и вид ржавых доспехов говорил, что были среди нападающих не только люди — встречались и карлики, и несколько эльфов. К огромному ужасу Раммара, различил он в числе неупокоенных и нескольких орков…

— Доук! — выкрикнул он, когда один из них обрушился на него, размахивая неуклюжей дубинкой. — Ты что, не узнаешь меня? Ты же один из нас — ну, или по крайней мере, был одним из нас. Ты ведь не станешь нападать на своего сородича?

Слова Раммара не произвели на неупокоенного орка особого впечатления, и он взмахнул дубинкой. Раммар отскочил назад, и, прежде чем противник успел размахнуться второй раз, сапарак прорезал воздух и с такой силой ударился о костяную голову, что та отлетела от шеи и покатилась прочь.

— Ну вот и все, — сухо прокомментировал Раммар. — Не говори, что я тебя не предупреждал!

Завязалась ожесточенная схватка. Еще один костяной воин пал под ударами меча Квии — как выяснилось, амазонка в совершенстве владела двумя клинками. Бальбок, стоявший в центре прохода, с ужасающим ревом взмахнул секирой, снося головы с плеч одновременно нескольким нападающим и завершая их жуткое существование.

Вот уже перед четырьмя спутниками громоздились кости, образуя нечто вроде оборонительного вала, через который приближающийся враг без труда перелезть не мог. Ржавое копье метнулось вперед, ранив Раммара в плечо. Однако рана была неглубока, и орк отреагировал на нее только недовольным рычанием, тут же взяв реванш: недолго думая, он протянул лапу и оторвал неупокоенному эльфу голову.

Битва бушевала еще несколько мгновений, а затем последний нападающий с грохотом рухнул на пол, обезглавленный ударом меча Анклуаса.

— Такие ребята напали на вашу деревню? — спросил Бальбок амазонку, глядя на белые кости.

— Думаю, да.

— Тут не только молочнолицые, — прорычал Раммар, — есть и узкоглазые, и бородатые сморчки есть среди них — и даже орки. Откуда, клянусь гневом Курула, они все взялись?

— Думаю, я знаю ответ, — мрачно ответил Анклуас. — Во время двух первых войн на востоке были крупные сражения, когда в битвах пали тысячи существ. Очевидно, повелителю Каль Анара удалось при помощи кощунственной магии заставить их восстать из могил и подчинить себе, независимо от того, на чьей стороне они некогда сражались. От них осталось немного — ржавое железо и белые кости, но они пронизаны ненавистью и злой силой.

— А даже если и так! — прорычал Бальбок. — Мы ведь справились с ними, правда?

— Потому что их было немного, а их оружие старо и поржавело, — сказал Анклуас. — Но попытайся представить себе, что случится, если их будут тысячи тысяч и они будут размахивать оружием, выкованным кузнецами карликов.

— Какой ужас, — со стоном произнесла Квия. — Ни одному войску в мире нечего противопоставить такой силе.

— Корр, — не без гордости заметил Бальбок, — в мертвецах в сохгале недостатка нет — мы, орки, об этом позаботились.

— Каждый воин, когда-либо павший в бою, вернется, — мрачно предрек Анклуас. — Повелитель Каль Анара собрал мертвецов из последних битв, чтобы с их помощью подчинить себе Землемирье и обрушить его во тьму…

— А почему бы и нет? — проворчал Раммар. — Для разнообразия, после всего этого трепа о единстве и мире. Оркам уже слушать надоело.

— …и войско зла не остановится и перед Гнилыми землями, — нимало не смутившись, продолжал Анклуас.

— Я не был бы настолько уверен, — возразил Раммар. — Наш народ всегда умел договориться с плохими парнями и при этом урвать себе неплохой кусок. Может быть, стоит подумать о том, чтобы перейти на другую сторону?

— Может быть, — примирительно сказал Бальбок. — Только вот ты кое о чем забыл.

— Вот как? И о чем же?

— Что ни одна свинья не поверит нам, что мы на стороне плохих парней. Как бы там ни было, я собственнолапно проломил череп Грайшаку. Присутствовали мы и при том, как был уничтожен Маргок. Это много о чем говорит, ты не находишь?

Раммар громко засопел. Он с огромным удовольствием снова обругал бы брата умбалом, но Бальбок — чисто случайно или в приступе внезапного прилива гениальности — был совершенно прав. Раммар с ужасом подумал о возвращении в Тиргас Лан. Их принимали как героев, спасителей и освободителей. С их дурной славой покончено, и возможно, что она убежала от них в Каль Анар…

— Клянусь прыщавым задом Лудара, это верно, — прошипел толстенький орк. — В этом виновата эта жалкая эльфийская баба. Если бы она была здесь, я оторвал бы ей голову и разбил бы ее лживую рожу. Устроить нам такой позор!