Дриада, нервно гладившая заглота, удивленно покосилась на эльфа.

– Что? – Слово было незнакомое, к тому же произнесено неразборчиво. Вот и пришлось переспрашивать.

Элиаш отмахнулся:

– Не обращай внимания.

Чтобы определить, правильные ли выводы, их необходимо проверить. И есть только один способ.

Но как же он ему не нравится!

Однако другого варианта Элиаш попросту не видел. Юноша глубоко вздохнул, помянул Лес на удачу и шагнул вперед, протянув пустую ладонь по направлению к пока еще не видимому монстру.

Тот проявился мгновенно. Взметнулись в воздух тонкие веточки, травинки сплелись в таинственном узоре, и чудовище, хищно принюхиваясь, замерло перед невысоким эльфом.

Один удар сердца, второй… И ласковый женский голос привычно зашептал: «Обнаружено неизвестное устройство связи, желаете установить соединение?»

Все происходящее до безумия напоминало сценку, произошедшую в лагере у кынсов: тогда соединение с неизвестным устройством помогло сбежать. Может, и сейчас спасет жизнь? Элиаш на миг прикрыл глаза, а затем решительно дотронулся до линий татуировки-трайбла на запястье, соглашаясь.

Первые несколько минут ничего не происходило – даже странное существо, перегородившее дорогу, не шевелилось, замерев подобно удивительной статуе. Парень уже решил, что ему показалось, но внезапно по линиям татуировки на руке забегали алые огоньки, а голос в голове пропел: «В процессе подключения возникла ошибка, связь установить не удалось. Причина: внешнее устройство не поддерживает ни один из известных протоколов или доступ к ним запрещен». Элиашу почудилось, что в обычно бесстрастном женском голосе промелькнули нотки удивления.

Впрочем, иного юноша и не ожидал. Привычная структура мира, утверждавшая, что только эльфы сохранили технику предыдущей цивилизации, начала содрогаться еще в лагере у кынсов. Ну а после прогулки по коридору, выведшему из города вудашей, мировоззренческая картина попросту обрушилась, чудом не погребя под своими обломками Элиаша. Наука сохранилась у представителей разных рас. Другой вопрос, что каждая раса обладает отдельными клочками информации. Кто-то, как водяные, например, сохранил водородную энергетику, кто-то, подобно эльфам, улучшил способности организма, а кто-то – пока неизвестно, кто именно, – поставил на границе своих земель робота-охранника.

То, что эльф сейчас не смог подсоединиться к системе, более чем понятно. Разные методы создания, разные цели. Гораздо интереснее вопрос, почему получилось установить связь с лагерем кынсов. И ответа на него пока что нет.

Граница, охраняемая странным существом, действительно была словно вычерчена по линейке. Дриада и эльф шагали вдоль невидимой линии, и стоило хоть чуть-чуть отклониться в сторону, как из-под земли появлялся поразительный сторож. Самое смешное – на Мяу, крутившегося под ногами у путешественников, чудовище реагировать перестало.

Путники остановились, когда уже практически стемнело. Летисия некоторое время оглядывалась по сторонам, а потом решительно шагнула к ближайшему дереву – ночевать где-то все равно надо.

На этот раз превращение дерева в комнату для ночлега произошло быстрее. Да и Летти в обморок не упала. Лишь слабо улыбнулась в ответ на обеспокоенный взгляд эльфа, присела на край возникшей в стволе кровати, да так и заснула, даже не обратив внимания на то, что ее драгоценный Мяу не удосужился зайти внутрь дерева.

Элиаш вздохнул, окинул взором импровизированную комнату и, решив, что ничего страшного с существом, способным уничтожить жряка, не случится, осторожно уложил сидящую дриаду, накрыл ее огромным листом-одеялом и, присев на соседний лежак, сам не заметил, как заснул.

Проснулся он, когда сквозь лианы, занавесившие щель-выход, начали пробиваться первые солнечные лучи. Юноша сел на кровати, созданной магией дриады, огляделся по сторонам.

Мяу так и не появился. На усыпанном гнилушками полу лежали небрежно брошенные рюкзаки – из одного выкатилась уже знакомая металлическая банка без опознавательных знаков. Единственное, что радовало: дерево схлопываться пока не собиралось.

Эльф сладко потянулся и, подойдя к Летти, тихонько потряс ее за плечо:

– Просыпайся.

Элиаш предполагал, что девушка, как и в первый раз, будет спать как убитая. К его удивлению, дриада осторожно приоткрыла один глаз и заспанным голосом попросила:

– А можно я еще посплю, а?

Эльф был непреклонен:

– Идти надо.

– Ну еще пару минуток, – начала канючить Летисия.

Элиаш на пару мгновений задумался, а потом радостно сообщил:

– Мяу пропал!

– Как пропал?! – взвизгнула дриада, резко садясь на кровати.

Элиашу оставалось только плечами пожать:

– Ну нет его, и все.

– А ты куда смотрел?!

Парень поперхнулся воздухом. Ему вдруг резко показалось, что диалог стал чересчур… семейным. Подобрать ответа он так и не смог.

Дриада прищурилась и направилась к двери, бросив через плечо:

– Пошли, не забудь забрать сумки.

Элиаш только вздохнул: происходящее все больше напоминало ему беседу его родителей.

Но когда Летти вышла из гостеприимного дерева, весь ее запал куда-то пропал. Девушка беспомощно огляделась по сторонам:

– Мяу! Мяу! Где ты?

Заглот как назло не откликался и появляться, кажется, не собирался.

– Ой, – тихо всхлипнула дриада, – действительно пропа-а-ал! И что теперь делать?! – Ее губы задрожали.

Этого эльф стерпеть уже не мог:

– Да найдется твой Мяу, найдется!

– Точно?

– Конечно! – Элиаш искренне постарался, чтобы в его голосе звучала вся та уверенность, которой он совершенно не чувствовал. – Он же дикий зверь! Ну вроде как.

– Он маленький! И беззащитный! Его надо найти! А вдруг с ним что-нибудь случится? Элиаш, найди его!

Эльф даже не знал, что ответить. Очень хотелось заявить, что, пока он будет искать заглота, пропадет сам. Но… парень посмотрел в испуганные глаза дриады, взвесил в руке тяжелый тесак, позаимствованный в Истоке, и тихо вздохнул:

– Жди меня здесь, никуда не уходи. Если что – кричи.

Он осторожно коснулся кончиками пальцев татуировки – по черным линиям запрыгали разноцветные огоньки, вкрадчивый голос шепнул: «Чувствительность к внешним раздражителям увеличена на семь процентов. Баланс организма нестабилен». Оставив на земле рюкзаки и шагнув вперед, Элиаш затерялся между деревьями.

Прошла минута, вторая… Пролетело полчаса… Эльф все не появлялся.

Теперь дриада переживала не только за заглота, но и за эльфа.

Ее нервы были уже на пределе, когда кусты поздно зацветшего осеннего кусанчика зашевелились и на поляну вышел Элиаш. Причем появился он совсем не с той стороны, откуда его ждала Летисия.

– Слава Тьме! – облегченно выдохнула дриада. – Я уже перепугалась! Нашел Мяу?!

Вместо ответа эльф попросту схватил ее за руку и хрипло обронил:

– Пошли.

– Куда? – не поняла девушка.

– Пошли.

– Зачем?

– Пошли!

Поняв, что вопросами ничего не добьешься, Летисия покорно шагнула за парнем. Уже пройдя несколько шагов, вспомнила про оставленные рюкзаки и вскрикнула:

– Ой, а наши сумки?!

– Пошли!

Уже абсолютно ничего не понимающая девушка следовала за эльфом, не выпускавшим ее запястья.

Шли они долго, не меньше получаса. Уходили все дальше и от реки, и от оставленных вещей. Наконец Элиаш остановился, оглянулся.

– Дорогу назад найдешь? – Голос звучал неестественно, словно говорил не эльф, а кто-то другой.

– Что? – не поняла дриада.

– Дорогу найдешь?

– Н-нет… Не знаю… – Идя за парнем, Летисия совершенно не задумывалась о том, как они будут возвращаться. В конце концов, Элиаш должен сам это знать!

– Вот и хорошо, – хмыкнул эльф и рассыпался серебристой пылью. Будто его и не было вообще.

Летти пораженно икнула и стала озираться по сторонам. Окончательно поняв, что она оказалась неизвестно где и неизвестно из-за кого, тихо всхлипнула… А потом и вовсе заскулила от страха, закрыв лицо ладонями.