Честно говоря, для Элиаша осталось секретом, как дриада сумела столь быстро определить, что вудашу можно верить. Сам эльф хоть и решил, что лучше всего идти к дому Матея, пока не был уверен, можно ли положиться на найденыша. Особенно если учесть, что тот так легко отнесся к смерти своих спутников – вспомнил о них только один раз (точнее, даже не о них, а об их запасах) и даже не пожалел об их гибели.

Девушка ответа дожидаться не стала, сладко потянулась и задала новый вопрос:

– Кстати, а выбираться мы как будем? А то Мяу уже кушать хочет.

Матей, до которого наконец дошло, почему заглот уставился на него столь плотоядным взглядом, нервно передернул плечами:

– Я уберу сейчас воду.

Летти и глазом моргнуть не успела, как вудаш что-то пробормотал, махнул рукой… И словно и не было невесть откуда взявшегося лесного озера. Оно пропало в мгновение ока. Лишь влажные листья да медленно впитывающиеся в черную землю лужицы напоминали о странной запруде.

Заглот тут же метнулся куда-то в кусты.

С завтраком разобрались быстро: выловленный эльфом неподалеку от стоянки носач оказался очень вкусным. Костер разводила Летти.

Вполне возможно, вудаш чувствовал себя еще хуже, чем эльф. Вполне возможно, после создания рукотворного озера он устал еще больше, чем дриада. Вполне возможно, все происходящее он мог оценить даже менее точно, чем заглот. Все это возможно. Но, честно говоря, Элиаш с каждым мигом все больше укреплялся в мысли, что с Матеем они пошли совершенно зря.

Мало того что вудаш спотыкался на каждом шагу (у эльфа зародилось нехорошее подозрение, что от селения водяных до города этих самых людей Матея попросту несли на руках, иначе бы он просто не дошел), так еще и постоянно останавливался, оглядывался по сторонам… Эльф льстил себе надеждой, что новый спутник просто вспоминает правильную дорогу.

Конечно, оставалась вероятность того, что Элиаш относился к случайному знакомому с некоторым предубеждением. У эльфа дико болела голова, а голос в голове не замолкал ни на секунду, нудно напоминая: «Резерв понижен. Проверьте стабильность системы». Парень уж несколько раз провел кончиками пальцев по линиям татуировки, но, похоже, стабильность системы была настолько нарушена, что мерзкий женский голос не обращал никакого внимания на попытки выключить звук.

Летти тоже была не в настроении. Еще недавно казавшаяся не такой уж плохой идея идти в ближайший город втроем теперь ей полностью разонравилась: было во всем происходящем что-то неправильное, нелогичное, но вот что? Понять это дриада никак не могла.

Настроение у Матея было и того хуже. Юноша устало шагал за новыми знакомыми, а они словно и не видели, как ему плохо! Можно подумать, никто даже не заметил, что он создал целое озеро! Никто не догадался, как он устал!..

Единственным, кто сохранял веселое состояние духа, был заглот. По крайней мере, в отличие от мрачных двуногих, пушистый шарик беззаботно катился вперед, вздымая волны палой листвы. Зверьку было хорошо. А через несколько мгновений стало еще лучше.

Огибая торчащий из-под земли корень, Мяу на несколько секунд замер, словно размышляя над чем-то… В тот же миг из груды палой листвы выскочила крошечная, не больше двух ладоней, рыжуха. Казалось, она ждала, что кто-то подойдет и встанет прямо рядом с ней. Увидев возле себя такое скопище народу – рыжухи селятся в самых дальних и пустынных частях леса, – зверь не придумал ничего лучше, нежели, хищно ощерившись, кинуться на Летти, остановившуюся, чтобы взять на руки Мяу.

Испуганно завизжав, девушка шарахнулась в сторону, чудом не наступив на заглота, подвернула ногу и толкнула вудаша. Задумавшийся о несправедливости мира Матей вздрогнул и повалился на Элиаша. Эльф, как раз пытавшийся срезать повисшую перед лицом лиану, дернулся в сторону, задел ладонью ствол дерева, зашипел от боли в руке, шарахнулся вбок, наступил на заглота… Тот, естественно, не остался в стороне и повис на напавшем звере…

Через пару мгновений о внезапном появлении нового хищника напоминал лишь медленно исчезающий в палой листве его скелет.

Летти в ужасе зажмурила глаза и прикрыла рот ладонью.

Некоторое время на поляне царила гробовая тишина. Наконец Элиаш, осторожно почесав обожженную ладонь, мрачно поинтересовался:

– Спрашивать, нет ли ни у кого лекарства, конечно же бесполезно?

Он и сам знал, что ответ будет однозначным: у Летти ничего не было, обыскав трупы, они ничего не нашли, а недобиток… Тот с самого начала не выделялся особым богатством.

Каково же было его удивление, когда Матей неожиданно вздохнул и, протянув руку ладонью вверх, недовольно пошевелил пальцами:

– Фляжку дай. С вами одни проблемы!

Ничего не понимающий эльф снял с пояса баклагу и протянул вудашу. Новый спутник открутил крышку, налил на ладонь жидкости и вернул флягу Элиашу:

– Давай руку.

Эльф удивленно хмыкнул и выполнил приказ. А вудаш неожиданно плеснул жидкость прямо на ожог (эльф дернулся в сторону от острой боли), что-то чуть слышно прошептал… И багровое пятно, появившееся после прикосновения к дереву, исчезло, словно его и вовсе не было.

– Спасибо, – пробормотал потрясенный Элиаш, не отрывая изумленного взгляда от собственной ладони. Такого мгновенного исцеления он не ожидал.

– Не за что, – мрачно буркнул вудаш, отворачиваясь. Если он и был рад благодарности, то никак этого не показал. – Идем?

Летти как раз занималась своим одомашненным заглотом, а потому не обратила никакого внимания на странную беседу, происходившую между вудашем и эльфом. Подхватив на руки Мяу, девица радужно улыбнулась:

– Идем, – тут же забыв о своих тревогах.

На этот раз вудаш практически сразу вырвался вперед. Элиаш догнал его лишь через пару минут, схватил за плечо:

– Подожди… Получается, ты еще и лечить умеешь?

Мерзкий голос в голове по-прежнему не замолкал ни на миг. А раз Матей так легко исцелил ожоги, то, возможно, он способен и на кое-что еще?

– Нет! – отрезал вудаш. – Это не лечение, а так, баловство. Если бы кто-то из нас мог врачевать, битва с местными закончилась бы по-другому.

Летти, наконец подхватившая своего Мяу на руки, только фыркнула:

– Кажется, ты впервые пожалел своих погибших спутников? С ума сойти можно! – Девушка и сама не могла сказать, откуда у нее в голосе проявилась эта язвительность. Может, ей надоела бесполезная болтовня, а может, она просто задумалась… Раз уж Матей так легко забыл о смерти тех, кто пришел с ним из родного селения, то о дриаде с эльфом и подавно не вспомнит, если с теми что-то случится.

Впрочем, вудаш в долгу не остался.

– Больно надо! – фыркнул он, нервно дернув плечом. – Умерли, туда им и дорога.

Элиаш с Летти так и замерли. Ни эльф, ни дриада не могли понять, как можно так говорить о своих товарищах. И в Караиме, и в Лесу жизнь каждого члена племени ценилась очень высоко. А Вудаш с такой легкостью заявляет, что ему наплевать на гибель тех, кого он наверняка знал с детства, с кем вырос, кто доводился ему родственником в конце концов!

– Ты… серьезно?! – тихо выдохнула потрясенная дриада. Такого ответа она совершенно не ожидала.

Матей скривился:

– Абсолютно.

– Н-но… как?! – Летисия даже слов нужных подобрать не могла. Сказанное вудашем казалось ей просто кощунством!

– Обыкновенно. – Похоже, юноша совершенно не был расположен беседовать на отвлеченные темы.

Впрочем, столь странными высказываниями вудаша заинтересовалась не только Летти. Для Элиаша вышесказанное тоже звучало несколько необычно.

Но выяснить, что означают слова Матея, эльф так и не успел.