– А по-моему, у нее рукава короткие! – авторитетно заявил Скоробогатов.

– Ну, у меня же не такие длинные руки, как у тебя, – засмеялся Карим.

– Меряй, амиго, меряй! – прошипел Илья.

Карим не стал спорить. Продавец с готовностью снял ему куртку с вешалки, Сатин ступил в глубь палатки, сбросил одолженную ветровку на руки Скоробогатову и влез в новую.

Продавец заботливо поднял зеркало.

– Да нет, хорошо, смотри, – твердил Карим, поворачиваясь то правым, то левым боком.

– А вот тут пятно, – заявил Скоробогатов, тыча пальцем куда-то в область пуговицы на кармане. – Скинуть бы надо…

– Где пятно, слушай? – заволновался дейвона-продавец. – Нет там пятна.

– А вот тут шов расходится! – продолжал наступление Илья. – Вьетнамцы шили?

– Зачем вьетнамцы, слушай, дорогой? Какие вьетнамцы? Турция! Вчера привез.

– Из Китая привез-то? – ехидно поинтересовался Илья.

Карим не мешал их перепалке, рассудив, что без его участия она закончится быстрее. Он стоял, как манекен на витрине, и смотрел поверх нагнувшегося Ильи, пристально рассматривавшего замок молнии под аккомпанемент излияний продавца.

И вздрогнул, когда у дальнего ряда мелькнула знакомая серая куртка.

– Стоп. Сколько? – громко спросил Карим.

– Три пятьсот, дорогой…

– Да это грабеж! – возмутился Илья.

Карим же, не глядя, сунул продавцу деньги и бросился бежать туда, где увидел подозрительного типа.

– Куда ты? – окликнул его Скоробогатов, но Карим лишь прибавил ходу.

Быстро сообразив, в чем дело, Илья стряс с рогатого продавца сдачу и кинулся следом.

Маг в серой куртке, заметив погоню, метнулся, как заяц, в сторону светофора, побежал дальше вдоль Авангардной улицы и нырнул в ближайший двор. Карим и нагнавший его Илья повернули за ним, но того и след простыл.

Раздосадованные, они покрутились еще с полминуты по двору, как вдруг Скоробогатов заметил беглеца на противоположной стороне улицы, куда за столь короткое время тот попасть никак не мог.

– Вон он, гад! – воскликнул Илья, указывая в ту сторону.

– Иллюзионист хренов, – сплюнул Карим. – Только время потеряли. Пошли!

И решительными шагами двинулся назад к метро. Илья, все это время державший в руках свою ветровку, выудил из недр куртки, которая была на нем, скомканный пакет с надписью «Остров» и, швырнув ветровку туда, потащился следом.

– Какого рожна им от нас надо, интересно? – пробурчал Карим. – То нападают, то линяют, как зайцы…

– А что, он не один был? – спросил Илья.

– Не знаю. Я вообще говорю.

– Видимо, просто так на нас нападать им не нужно, – пожал плечами Илья. – Даны указания: помешать делать то-то и то-то. А если нет – просто следить.

Карим фыркнул, но ничего не сказал.

У входа в метро ему в глаза бросился цветочный магазин, и Сатин подумал, что надо будет не забыть наведаться за букетом.

– Как-то жутко в метро спускаться, – признался Карим.

– А меня как-то не трогает, – заявил Илья. – Ну, получил один раз по балде. Помру так помру. Все там будем.

– Хотелось бы попозже, – пробормотал Карим, проходя через турникет.

Эскалатор потащил их вниз, навстречу поплыли развешанные по стенам рекламные плакаты. У самого выхода с лестницы друзья услышали гул подходящего поезда. Как ни старался Илья сделать вид, что совершенно спокоен, он все же рефлекторно втянул голову в плечи, зорко вглядываясь в окна проезжавших вагонов.

И только не заметив ничего подозрительного, устремился на посадку.

Карим шагал следом.

– Осторожно, двери закрываются. Следующая станция – «Войковская», – объявил приятный женский голос.

Станции мелькали одна за другой: «Сокол», «Аэропорт», «Динамо»… Вот и «Белорусская».

– Переход на Кольцевую линию, – заботливо сообщил голос.

Илья вышел из вагона и широким шагом направился через зал к эскалатору.

– Слушай внимательно, – разъяснял он Кариму. – Ты там больше молчи и улыбайся. Лишнего ничего не вставляй. Часовщики эти, Наррхи, – они вообще «коричневых» не жалуют. Но один там, я тебя познакомлю, с нашей фирмой в хороших отношениях. Мы просто его здорово выручили однажды, отбили контору от рейдеров. Так что к нашим юристам он хорошо относится и меня знает.

– А дейвона они любят, интересно?

– Знаю, что не враждуют, – отозвался Илья.

Друзья вышли со станции, оставив за спиной Белорусский вокзал, и зашагали по улице. Центр Москвы выглядел уже совершенно по-весеннему: оживленно и как-то весело, как будто не было никаких взрывов месяц назад.

– Предлагаю проверить, нет ли хвоста, – тихо сказал Карим.

– Отличная мысль! А еще лучше – разделиться. На следующем повороте я заверну направо, пройду двором и вернусь, а ты иди дальше, пока завод не увидишь. Потом переходи на другую сторону.

– Договорились.

Пройдя еще несколько шагов, Илья нырнул в арку, Карим пошел дальше. Впереди справа показалась стеклянная махина завода «Слава», из окон которого торчали коленчатые трубы с остроконечными насадками, как у печек-буржуек. Из труб вился черный дымок.

Вскоре Сатин увидел массивные чугунные двери входа, по краям которых извивался затейливый узор: в основном тут были сказочные существа: рыбы с огромными глазами, страшные чешуйчатые ящеры, саламандры, изрыгающие пламя, и змеи.

Сбоку на железной цепи висел огромный тяжелый дверной молоток, вернее – молот.

Пока Карим рассматривал дверь, подоспел Илья.

– Ну и что ты тут застыл? – недовольно буркнул он. – Договорились же: ты переходишь через дорогу и смотришь, нет ли хвоста.

– Извини, – с чувством сказал Карим. – Забыл. Засмотрелся.

– Э-эх, шляпа ты, серый. А вот я засек того мужика. Он за тобой шел, но у самого завода метнулся на другую сторону и пропал. Я только пятки его и видел.

– Ты молодец, – устыдился Карим. – Ну что, пошли?

– Угу.

Илья схватился за молот и изо всех сил шарахнул им в висевший рядом щит. В глубине здания раздался протяжный звон, заскрипел заржавленный засов, и в двери открылось квадратное смотровое окошко – довольно низко, на уровне живота Ильи.

– Что вам нужно? – прохрипел чей-то голос.

– Мы пришли к почтенному Лот-Вегу, – согнувшись почти под прямым углом и сунув голову в окошко, сообщил Скоробогатов.

– Кто пришел и с какой целью? – недовольно прогудели изнутри.

Илья заметно скривился, но ответил вежливо:

– Скоробогатов Илья, ассамблея «Семь холмов». А это мой друг, дейвона-полукровка Карим Сатин. Цель: покупка энергии.

– Проходите. Но не забывайте о Железном воине!

– Это кто еще? – тихо спросил Карим.

– А, не обращай внимания. Не делай резких движений – и все.

Послышался скрежет металла по металлу – крутились плохо смазанные шестеренки или что-то в этом духе. Одна из створок двери медленно и тяжело приоткрылась, Илья юркнул внутрь, за ним протиснулся не такой худой Карим.

– Видно, совсем у них дела плохи, – проворчал Скоробогатов.

Они оказались в темном вестибюле, наполненном жуткой смесью запахов. На Карима дохнуло дымом, и у него зачесались глаза. Подумалось: что-то жгут, и очень едкое. В углу просторного помещения он разглядел светившую глазами-углями металлическую громадину.

Это был не то робот, не то просто какая-то абстрактная конструкция, увенчанная трубами, из которых вырывался густой пар.

– Это и есть их Железный воин, – заявил Илья. – Не дергайся, а то зарежет. Шутка.

Карим вздрогнул и, чтоб не смотреть на металлического урода, принялся глазеть по сторонам. Но это его ничуть не успокоило. По стенам то там, то здесь висели забальзамированные головы, настолько высохшие, что трудно было понять, принадлежат они людям, Часовщикам или представителям иных сфер.

Наконец послышались торопливые шаги.

– Кто это пожаловал под мой гостеприимный кров? Неужели это почтенный Илья из «Семи холмов» зашел погреться у моего пылающего горна? – пропищал низенький лупоглазый Часовщик, удивительно напомнивший Кариму Рас-Села.