— Даже лучше пирожных? — пошутил Скотти.

— Послушай, — тон Лоры неожиданно изменился.

— Что? — спросил он с полным ртом.

— Кто эта девчонка? — Лора указала куда-то пальцем.

Подняв глаза, Скотти увидел Шеннен, стоящую в нескольких метрах от них. Ее яркая ветровка была распахнута. Она сложила руки на груди и пристально смотрела на Скотти и Лору.

— Почему она так смотрит? — спросила Лора.

— Откуда я знаю? — отозвался парень. — Я ее никогда не видел.

Возвращаясь домой после школы, Скотти думал о Шеннен. Небо угрожающе потемнело. Ветер гнал опавшие листья, а он наступал на них, даже не замечая этого.

«Шеннен, что же мне с тобой делать? — думал Скотти. — Как мне избавиться от тебя?»

Во время завтрака она стояла перед ними, словно статуя, не сводя с них сердитого взгляда.

«И чего она, интересно, от меня ожидала, — спрашивал себя Скотти. — Что я кинусь к ней и предложу присоединиться к нам? Почему она от меня не отвяжется? Я же высказал ей все, что чувствую. Что же мне еще сделать? — Приближаясь к своему дому, он увидел Шеннен, сидевшую на пороге. — О боже! И что же теперь делать?» — пронеслось у него в голове.

Она еще не заметила его, поскольку сидела, опустив голову и обхватив колени руками. Поэтому ему захотелось бежать без оглядки.

Но Скотти сразу понял, что это не выход. Шеннен будет сидеть здесь до тех пор, пока не придут его мать и братишка. И как тогда им все объяснить?

Нет. Нужно поговорить с ней. Нужно заставить ее отвязаться от него. Парень сделал глубокий вдох и широким уверенным шагом направился к дому.

— Привет, Шеннен, — произнес он негромко, сделав недовольное лицо.

— Ты должен порвать с ней, — сказала она, медленно поднимая голову. Ее глаза были обведены красными кругами, как будто она долго плакала. Волосы растрепались, и одна прядь закрывала глаз.

— Ты что, сдурела?

— Ты должен порвать с ней, — повторила Шеннен медленно и уверенно, не обращая внимания на его слова и не глядя на Скотти.

— Я ни за что не порву с Лорой, — отрезал он, переминаясь с ноги на ногу. Затем снял свою сумку и бросил ее на дорожку. — Ни за что.

— Теперь ты мой, малыш. — Она дернула прядь, упавшую на лицо, но не убрала ее.

— Нет, — твердо возразил Скотти. — И я тебе не малыш! Слышишь? — Он отошел подальше, чувствуя, что теряет над собой контроль.

Зачем Шеннен так поступает с ним? Зачем она так себя ведет?

Ему хотелось что-нибудь ударить. Точнее, ударить ее.

Парень сжал кулаки, потом снова разжал, приговаривая мысленно: «Держи себя в руках, держи себя в руках».

— Я не слишком хороша для тебя? — грустно спросила девушка, глядя ему прямо в глаза. — Верно?

— Нет, дело не в этом, — холодно отозвался Скотти. — У нас было лишь одно свидание, и теперь все закончилось. Я уже говорил тебе это.

Он глянул на улицу, ожидая, что вот-вот приедут мама и Денни.

— Ты ранишь меня, — простонала Шеннен, и слезы побежали по ее лицу. — Ты ранишь меня, Скотти. Я совсем разбита.

— Ничего-ничего, — проговорил он, чувствуя себя неловко и нервно поглядывая на улицу. — Свидание было лишь одно, так что не кисни.

— Моим братьям это не понравится, — заявила Шеннен, вытирая лицо рукой.

— Что?

— Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются.

«Она просто пытается меня запугать, — подумал Скотти сердито. — Ей нельзя верить».

— Я старался хорошо обращаться с тобой, — сказал он. — Но нужно быть честным. Понятно? Ты должна забыть обо мне. Ты должна… — Он замолчал, увидев, что показалась мамина машина. Потом схватил ее за руки и рывком поднял на ноги. — Послушай, Шеннен, уходи сейчас же!

— Отпусти! — крикнула она, пытаясь вырваться.

— Моя мама вернулась, — пояснил Скотти. — Тебе пора уходить.

— Но я хочу познакомиться с твоей мамой, — заявила Шеннен, проследив за его взглядом. — Думаю, уже пора.

— Нет! — Машина была всего в половине квартала от дома. Скотти потянул девушку за рукав: — Послушай, Шеннен, сейчас же уходи, а вечером я тебе позвоню.

— Правда? — Ее лицо разом просветлело.

— Да, я позвоню тебе после ужина. У нас будет долгий разговор, — пообещал он. — А теперь уходи.

— Ладно, малыш. Позвони мне вечером, — впервые за все это время улыбнулась Шеннен и двинулась было по дорожке, но парень схватил ее и развернул в другую сторону.

— Иди здесь. Я тебе позвоню. Обещаю.

Она кинулась прочь, и остановилась лишь раз, неуверенно глянув на него, потом исчезла из виду как раз в тот момент, когда машина свернула к дому.

— ААААААААГХ! — заорал Скотти, выпуская наружу накопившуюся ярость и опять подумал: «Что же мне теперь делать?» Схватив свою сумку, он ударил ею по двери, не рассчитав своих сил. Стекло в двери разлетелось вдребезги. — Нет! — вскрикнул парень. — О нет!

За спиной щелкнула дверца машины. Тонкий голос Денни без конца повторял:

— Есть охота! Есть охота!

Скотти хотел было обернуться к машине, но тут его внимание привлекла какая-то большая тень. Она двинулась вдоль изгороди, от дома к улице.

— Эй! — крикнул парень. Теперь он отчетливо разглядел довольно крупного мужчину, одетого в длинный плащ. Но тот был уже у самой изгороди и сразу же скрылся из глаз. — Эй! — снова крикнул Скотти, все еще не веря своим глазам. Он стоял посреди дорожки, скорее удивленный, чем напуганный, и глядел на изгородь. Ему стало ясно, что кто-то следил за ним и за Шеннен.

И тут он все понял. Это, наверное, один из ее братьев. Она же говорила, что все они здоровяки, а этот мужик как раз соответствовал такому описанию. «Мои братья не любят, когда со мной плохо обращаются», — вспомнил Скотти слова Шеннен, и это тогда прозвучало как угроза. И теперь оказалось, что один из этих амбалов наблюдал за ними все это время, прячась в тени дома.

«Наверное, у них вся семейка с приветом, — подумал он, похолодев. — Что же мне делать?»

Пытаясь собраться с мыслями, парень обогнул дом. Мама стояла у задней двери, держа в руках множество сумок.

— Скотти, ты еще только идешь из школы? — спросила она.

— Ага, — соврал он.

— Есть охота, — снова заныл Денни.

— Помолчи! — прикрикнула на него мать.

— В парадной разбилось стекло, — сообщил Скотти.

— Что? — у мамы отвисла челюсть. — Как?

— Не знаю. — Скотти пожал плечами. — Когда я пришел, оно уже было разбито. Кажется, в него чем-то бросили.

— Ну вот, теперь придется вставлять новое, — мама тяжко вздохнула. — А денег и так не хватает. Особенно после того, как я купила вот это, — она указала глазами на сумки.

— Что там? — полюбопытствовал Скотти.

— Есть охота, — опять захныкал Денни.

Мама открыла дверь, и они вошли в дом.

— Это новое платье. Я купила его специально для бала Юношеской Торговой Палаты.

— Ты купила платье специально для него? — переспросил Скотти. Он хотел открыть холодильник, но братишка опередил его, проскочив у него между ног.

— Конечно, — подтвердила мама, показывая ему шелковое платье цвета шартрез. — Ведь это особый случай. Я решила купит, прекрасное платье в честь прекрасной пары. Я так горжусь тобой и Лорой. И все гордятся.

— Кроме меня, — вдруг заявил Денни. — Меня волнует только еда.

После обеда Скотти поднялся в свою комнату и принялся за уроки. Но не смог прочесть ни одного параграфа из-за постоянных мыслей о Шеннен и ее брате, следившем за ними.

С досадой захлопнув учебник, парень потянулся к телефону. «Нужно позвонить Шеннен, — решил он. — И убедить ее раз и навсегда отвязаться от меня. И потребовать, чтобы она мне больше не звонила. — Но тут Скотти отдернул руку от аппарата. — Нет. Я уже говорил ей об этом сотню раз. И обещал позвонить ей сегодня. Но не буду. И если я не позвоню, она поймет, что я говорил серьезно… А потом ее здоровенный брат превратит меня в лепешку. — Он посмотрел на телефон. — Нет. Ни за что. Я не буду ей звонить». — Парень снова открыл учебник и стал искать, на чем он остановился. Но не успел найти, как раздался звонок.