Когда вспомнила – понимание обрушилось на ее рассудок с силой кузнечного молота.

Через пару дней Линн вышла к большой реке, текущей в глубокой узкой долине среди сухой холмистой местности.

Линн уже сильно ослабела, и река оказалась спасением. Дальше женщина решила держаться ее. Добывала на берегах и мелководье пищу, пила чудесную чистую воду.

И вот настал день, когда она увидела их, с полдюжины, пришедших напиться воды. Спряталась за камнями, наблюдая, – и совершенно точно, к своему ужасу, определила, кто перед ней.

Существа ходили на двух ногах, ростом были в пять с половиной футов, бо́льшую часть мускулистых тел покрывала шерсть. Черты не совсем чужеродные, но Линн не сомневалась: они не принадлежат к Homo sapiens.

Она смотрела, как древние люди пили воду, лениво купались, общаясь криками, фырканьем и свистом. После выбрались на берег и поковыляли восвояси.

Тогда в сознании Линн постепенно сложилась картина происшедшего. Чтобы проверить гипотезу, она не одну ночь изучала небо, пытаясь оценить движение знакомых небесных тел.

И спустя несколько суток вынуждена была признать то, отчего ее бросало в холодный пот.

Встреченные на берегу реки существа фигурировали во всех книгах по теории эволюции человека – Линн немало прочла во время учебы в Гарварде. К тому же, когда пыталась понять природу найденного во льдах человека, ознакомилась с последними публикациями о происхождении людей.

На берегу, вне всякого сомнения, были неандертальцы.

Мохнатые существа, увиденные в первый день, – гигантские наземные ленивцы, ко временам ЦЕРНа и НАСА давно уже вымершие.

Астрономию Линн знала гораздо лучше палеонтологии – и ночное небо подтвердило пугающую догадку.

Расположение звезд со временем медленно меняется, а за многие тысячи лет они становятся заметны и невооруженным глазом. Линн знала, что неандертальцы жили еще несколько десятков тысяч лет назад. Но этот факт отнюдь не подготовил ее к результату наблюдений за движением светил. Звездное небо выглядело так, как оно должно было выглядеть примерно двести тысяч лет назад!

Машина Джейкобса и в самом деле искривила континуум пространства-времени, но вместо того, чтобы прорвать пространство до места, где находятся аннунаки, она послала Линн сквозь время.

Когда Линн размышляла над случившимся, из головы не шли слова профессора Треверса об аннунаках: «Эти люди создали высокоразвитую культуру, имели обширные познания в математике и естественных науках… И не спрашивайте меня, как они развились до такого состояния. Они и сами не знают. Представьте: в древности на Земле уживается множество видов рода Homo: атлантропы, гейдельбергские люди, рудольф ские, умелые, неандертальцы и прочие. И вдруг в мгновение ока – пред нами Homo sapiens sapiens, полностью сформировавшийся не только физически, но и ментально».

Сидя на берегу реки, в очередной раз коснувшись живота, где рос ребенок Мэттью Адамса, доктор Эвелин Эдвардс наконец поняла все.

Я хотел бы выразить благодарность тем, благодаря кому эта книга увидела свет: родителям за упорную веру в меня, замечательному литагенту Луиджи Бономи, а также Томасу Стоферу и другим работникам агентства Луиджи Бономи, великолепному редактору Александру Хоупу и коллективу «Хедлайн паблишинг», доктору Джеффри Д. Миансу из университета Вайоминга, Мэтью Б. Барру и работникам Института по изучению американских индейцев, дорогому другу Тому Чантлеру за помощь и советы по части науки и моей жене Юстине, без чьей постоянной поддержки, вдохновения и активного участия книга никогда не была бы написана.