Следующая остановка была сделана прямо возле границы золотого купола на огромной каменной площадке, исцарапанной бесчисленными следами громадных когтей.

   - Держи меня за лапу, а то купол тебя не пропустит, - взволнованным голосом прошептал дракон и, протянув мне свой коготь, сделал шаг вперед. Переходя границу очерченную куполом, я почувствовал, что с драконом начали происходить метаморфозы. Он начал стремительно уменьшаться в размерах, приобретая человеческие формы. Вскоре рядом со мной стоял высокий мужчина средних лет в черном камзоле, напоминающим цветом его чешую.

   - Дед!!! Где ты, деда?!!! - дракон или уже человек побежал по городу, оглашая его криками.

   Я, молча, кинулся следом. Мы перерыли буквально весь город. Но, он был пуст. В нем не было ни одного живого существа, складывалось такое впечатление, что мы были единственные в этом царстве безмолвия, в ком еще дышала жизнь. Дракон сел на бордюр небольшого фонтанчика и понурил голову.

   -Что же здесь произошло?! Что?! - повторял он, глядя в пустоту.

   - Мы точно все осмотрели? - тряхнул я дракона за плечо, пытаясь привести его в чувство.

   - Все, - грустно подтвердил он.

   - А твой дед всегда находился в городе или где-то еще любил бывать? -

   - Точно! Скала над городом! - глядя на меня расширенными глазами, прошептал он и, подскочив, помчался куда-то.

   Мне, естественно, пришлось бежать следом за ним. Покинув город, мы помчались по широкой, мощенной камнем, дороге, ведущей к краю кратера. Дорога плавно перешла в узкую тропу, поднимающуюся спиралью на скалу, нависающую над городом. Взобравшись на нее, мы замерли, перед нами на невысоком постаменте в куске льда весь обвитый каким-то вьюном лежал молодой парень.

   - Кто это? - спросил я, разглядывая, можно сказать, своего ровесника.

   - Дед...- прошептал дракон, подходя к ледяной глыбе.

   - Он жив! Я чувствую его энергию, только она очень слабая. Надо быстрее растопить лед! - дракон взволнованно заметался вокруг, решая, с чего начать.

   - Стой... Кажется, я начинаю понимать, что здесь произошло. Знаешь, что это за дрянь опутала его тело?

   - Ты про это растение? -

   - Да, я читал его описание в одной из книг. Это Гарвелия - изощренный эльфийский способ убийства. Они подкидывают семечко этого вьюна на тело жертвы. Оно терпеливо ждет приказа своих хозяев и, когда его получает, мгновенно прорастает, опутывая тело жертвы, высасывая его жизненную энергию. Твой дед, наверное, узнал его и принял единственное верное решение, заморозить себя вместе с этим вьюном. Если мы его сейчас разморозим, эта Гарвелия докончит свое дело.

   - И что делать, оставить его так?! - прошептал дракон, глядя глазами полными боли на своего замороженного предка.

   - Подожди, я, кажется, читал, что этот вьюн боится кроме огня только одного, чего-то очень простого. Я помню, что еще рассмеялся, так нелепо это звучало. Вот только не могу вспомнить, что именно.

   - Напрягись, парень, прошу тебя, - дракон, взяв меня за руку, заглянул в глаза. - Попробуй.

   - Не мешай! - я, вырвав свою руку из пальцев дракона, стал ходить по площадке, пытаясь воспроизвести в памяти страницу из той книги.

   "Думай, Анри, думай!" - твердил я сам себе. Но, ничего не получалось. Тогда я решил попробовать вспоминать те эмоции, которые испытал после прочтения. Что так меня рассмешило, и что тогда говорил?

   - Вспомнил! - я сам чуть не оглох от своего вопля. В моей памяти всплыл тот момент, когда, прочитав страницу, я смеялся, узнав, что эта трава не любит настой укропа, которым обычно поят маленьких детей при вздутии живота. - Вспомнил, нужен укропный настой.

   - У тебя что, живот пучит? И поэтому так надо орать?!

   - Причем тут мой живот?! Эта тварь не любит укропный настой!

   - Ты шутишь? Укропный настой? Эта гадость не любит эту водичку?!

   - Я что, невнятно говорю? - огрызнулся я на него. - Вот только вопрос, где здесь ее взять?

   - Есть она, здесь же все находится в стазисе, когда дед замерз, время в городе остановилось. У нас тоже поили маленьких такой водой. Сейчас сбегаю. -

   Дракон вприпрыжку помчался в город, через треть удара часов он вновь показался на дороге, неся на себе кучу маленьких фляг. Поднявшись на скалу, он сначала отдышался и лишь затем бережно сложил фляги возле постамента.

   - Переливать в одну было некогда, а крупных запасов никто, оказывается, не держал, - начал он оправдываться, уловив мой удивленный взгляд, обращенный на эту кучу посуды.

   - Ладно, неважно. Ты можешь растопить этот лед, но только постепенно? Надо так, чтобы оголились только верхние побеги.

   - Сделаю. -

   - Тогда начали. -

   Дракон, наклонившись, начал аккуратно дышать горячим воздухом, растапливая верхнюю часть ледяной глыбы. Как только побеги освобождались ото льда, они сразу оживали, начинали шевелить листочками, выпуская из себя новые побеги. Я, схватив первую флягу, откупорил и щедро плеснул из нее на растение. Листья вьюна сначала никак не реагировали на укропную воду, меня даже было охватило отчаяние, но тут листья начали подрагивать, желтеть и скукоживаться.

   - Получается, - услышал я над ухом восторженный шепот моего напарника по акции спасения.

   Дальше мы начали действовать смелее, поливал растение не только я, но и мой напарник. Освободив, таким образом, верх тела замороженного юноши и подтопив лед с боков, мы выдернули его из ледяного саркофага и, перевернув на живот, полили остатки растения нашей необычной отравой. Остатки льда, вместе с находящимся в нем растением, дракон испарил за пол такта. Мы присели возле неподвижного тела юноши.

   - Слушай, твой дед как-то слишком молодо выглядит.

   - Он может выглядеть на столько циклов, насколько сам пожелает. Он ведь из рода предтеч. Он и человеческий облик может принимать, когда захочет, а остальные только тогда, когда пересекут защитный экран города.

   С пола раздался приглушенный стон. Мы одновременно подсели поближе и стали вглядываться в лицо деда-дракона. Парень оживал прямо на глазах, на его щеки возвращался румянец, дыхание постепенно выравнивалось. Вот он открыл глаза и попытался сфокусировать свой взгляд на окружающих. Сначала он рассмотрел меня, затем перевел взгляд на своего внука.

   - А, Сонимор, я рад тебя видеть... Ну-ка, поднимите меня. Какой сейчас цикл?

   - Дед, девятьсот восемьдесят циклов, как ты меня выгнал. -

   Дед - дракон вздрогнул и опасно прищурился. -

   - Так, значит, ты не мог поинтересоваться, что с твоей семьей происходит все эти циклы?! -

   - Дед, но ты приказал не показываться тебе на глаза, - дракон оградился мною от своего разъяренного предка. - Тем более, я сам сидел в озере, прикованный к скале. Более девятисот циклов!

   -И что ты, позволь полюбопытствовать, там забыл? - ехидно поинтересовался старый дракон.

   - Наверное, тоже, что и ты в куске этого льда, - также ехидно ответил внук своему деду.

   - Может просто обниметесь или как там у вас принято, вместо того чтобы друг друга подначивать? - вмешался я в диалог драконов.

   - А ты, Древний, лучше не вмешивайся, сам с Сонимором разберусь,- огрызнулся дед - дракон.

   - А может, все-таки, представимся друг другу? Меня зовут Анри де Оностре. А как зовут вас? Если представитесь по очереди, буду вам очень признателен.

   - Вот молодой нахал. Но, твоя правда, совсем о правилах вежливости забыли. Позволь мне представится - Анимор из рода Свиткета, Хранитель этого мира. Дед этого обормота. А это - Сонимор из рода Аниморе, - дракон церемониально поклонился.

   - А теперь рассказывай, что там с тобой произошло, - тут же распорядился, глядя на внука, Анимор.

   Сонимор коротко пересказал знакомую мне историю. Закончил он словами:

   - Если бы не эльфийская кровь Анри, я бы так и сидел в том озере. -