Архимагистр де Астерм тогда уехал в столицу по своим делам, этим и воспользовался какой-то бюрократ, чтобы отказать нашему учителю в пенсии. Острин, когда получил письмо об отказе, в ту же ночь исчез. Утром мы нашли пустую комнату и письмо с отказом от этого чинуши, лежавшее на столе. Командир полка, нами тогда командовал де Дарорсо, позже его перевели в столицу командиром личной гвардии Императора, сам отправился в Журнгер разбираться с этим крючкотвором. Затем в дело мешался Архимагистр, узнав об этом инциденте, он пришел в бешенство. Короче говоря, мумифицированная голова этого бюрократа стоит теперь в фойе городской мэрии. Господин де Астерм приказал ее разместить там, как напоминание всем чиновникам для чего они сидят на своих должностях. Но Острина мы так и не нашли. Понимаешь, ведь никто и никогда не выходил один в бой против целого боевого отряда вампиров, во главе которого стоит Высший. А он, спасая наши шкуры, пошел и не просто влез в бой, но и вышел из него живым. Старший мастер Острин - это легенда приграничья. Легенда, которую несправедливо обидели, и она исчезла. Весь наш город тогда был в трауре. Мы ходили все так, словно это мы обидели его, и он ушел из-за нас, нам было стыдно смотреть друг другу в глаза. И вот, по прошествии тридцати лет, выясняется, что он путешествует со своим племянником и бродячим цирком! -

   - Уже не путешествует, когда я их покидал, они присматривали себе домик в городе. -

   - Думаю, как только выучу тебя, сразу рвану к нему. И бочонок его любимого Асталийского винца прихвачу... Все равно уже десять лет не был в отпуске. - Сержант мечтательно откинулся на спинку кресла и стал медленно раскачиваться.

  - Так, ладно, завтра ты подпишешь контракт вольного наемника на год. Извини, но по-другому ты никак не сможешь здесь находиться, а мне из тебя воина воспитывать. По правилам, конечно, в нашу часть не принимают зеленых новичков, но думаю, когда наш командир узнает, чей ты ученик... Учитель Острин написал, что дал тебе только основы, я же должен дать остальное. И поверь мне, лучше я тебя сам загоняю до смерти, чем расстрою старика. Хотя, мне кажется, что каждый егерь будет гонять тебя до предсмертных судорог, когда узнает, КТО, попросил тебя обучить. -

   Мне показалось или на самом деле в помещение стало душно? Да что же это такое?! Куда я опять вляпался? Мне настолько четко представилось, как все те воины, что сейчас занимались во дворе, стоят надо мной, не обращая внимания на то, что я уже свалился с ног и задыхаюсь от усталости, и орут, чтобы я продолжал тренировку. Хорошо, что я сидел в этот момент. Не уверен, что маска спокойствия сохранилась бы на моем лице, стой я в этот момент. Тут раздался стук в дверь, и она тут же распахнулась. В комнату стремительно вошел высокий темноволосый мужчина средних лет, одет он был в дорогой темно-синий камзол и штаны, сшитые из такого же материала, на ногах его были высокие сапоги из мягкой кожи. На поясе висел узкий меч средней длины, явно работы гномов.

   - Это правда? - без всяких предисловий спросил он у поднявшегося ему навстречу сержанта.

   - Анри, позволь, представит тебе командира нашей части егерей, господина Людви де Брасеро. Тот самый, про которого я тебе говорил. Людви, позволь мне представить тебе господина Анри, последнего ученика старшего мастера ви Острина, - по всем правилам этикета представил нас друг другу Льер.

   - Так это правда?! - взревел бешеным медведем командир егерей. Схватив меня за плечи, и одним рывком подняв со стула, он потребовал. - Рассказывай мне все! Как он?

   - Отстань от ребенка, Людви. На вот, почитай, - и с этими словами Льер протянул своему командиру письмо Острина.

   Командир, нащупав, не глядя, рядом стоящий стул, сел на него и принялся внимательно изучать письмо. Он перечитывал его раза два. После, откинувшись на спинку стула, устало потер виски.

   - Берем его в егеря, это даже не обсуждается. Завтра оформим все бумаги. Ты назначаешься его личным наставником. Умри, но через три месяца, перед выходом на границу он должен сдать на младшего мастера. Еще, завтра, пока он будет получать все обмундирование, обустраиваться на новом месте, мы с тобой берем бочонок Асталийского и дуем к Острину. За проход по порталу я заплачу. Всё, подбери ему оружие в нашей оружейной, сейчас напишу оружейнику приказ. -

   - Не думаю, что он нуждается в оружии, ты посмотри, что у него за спиной висит. Если у нас в оружейной будет чем это заменить, то я решу что наш оружейник ограбил самого Подземного короля. -

   - Ого, умеете вы молодой человек удивлять, - произнес командир, разглядывая рукоятки мечей, выглядывающих из-за моего плеча. - А теперь, рассказывайте. Льер, доставай по такому случаю.

   Сержант подошел к шкафу, стоящему справа от меня, и достал из него три деревянных кубка и небольшой бочонок с вином. Просидели мы до позднего вечера. Сначала егеря слушали мой рассказ о коротком путешествии с Острином. Затем, стали со мной делиться своими историями. Как я заснул, не помню. Проснулся я лежащим на соломенном матрасе в пустой комнате. Согран только коснулся своими лучами облачков, виднеющихся на горизонте. Быстро умывшись, я подхватил свой мешок и вышел на улицу. Сняв камзол и повесив его рядом с мешком на сук небольшого деревца, росшего возле забора, начал разогревающие упражнения. Затем, подобрав мечи, закрутил комплекс, который меня заставлял делать по утрам Острин. Вообще-то комплексов было восемь, и делать их нужно было все по очереди. Закончив разминку, я услышал сдержанные аплодисменты. Справа от меня стоял сержант Льер и хлопал в ладоши.

   - Острин преуменьшал твои навыки. Конечно, то, что ты умеешь, неплохо, но мало для настоящего боя. Да, кстати, о том, зачем тебе в такие короткие сроки нужно стать мастером, может, все-таки, просветишь? -

   Я оглянулся по сторонам, чтобы убедиться в том, что за нами никто не подсматривает. На короткий момент я призвал убийц. Острин был прав, я почувствовал в своих руках движение. Миг, и в моих руках лежат серебристо-серые клинки, еще одно мгновенье, и в моих руках по-прежнему почти черные мечи мастера Тога. Льер, откусывая в этот момент кусок яблока, так и застыл, держа его в зубах.

   - Это то, о чем я подумал? - сиплым голосом прошептал Льер.

   - Это, причина, по которой мне нужно научиться в самое короткое время выживать. -

   - Так, командир уже подписал все бумаги по твоему принятию в егеря. Зайдешь сейчас в контору, она находится на первом этаже этого здания, и подпишешь их у секретаря. Он же займется твоим размещением и отведет тебя на склад, там ты подберешь себе форму и запасную одежду. После этого отдыхай до завтра. На улицу не выходи. И это... Анри, никому не говори про Них, ради твоей же безопасности. -

   -Знаю, Острин сказал, что я могу доверять только Вам. -

   -Он так сказал? - Льер улыбнулся и, молча развернувшись, пошел в сторону казарм.

   Я же, умывшись в бочке, стоявшей возле водостока, накинул на мокрое тело камзол и отправился на поиски секретаря.

   Секретарь нашелся в небольшой комнатке, заставленной книжными шкафами, это был невысокий худощавый старичок, который, однако, как чуть позже выяснилось, очень бойко передвигался по казарменным коридорам. Едва я вошел в кабинет и представился, как секретарь подсунул мне несколько листков и потребовал, чтобы я, перед тем, как их подписать, внимательно прочитал их. Это был контракт наемника на год с полным обеспечением и ежемесячной оплатой в размере двадцати золотых. Тут же прилагался свиток с уставом части, в котором я тоже должен был расписаться, и список вещей, которые мне полагались как егерю. Список был длинным, согласно ему, мне не только причиталось несколько запасных комплектов одежды и обуви, но и различные амулеты: для очистки воды, для определения яда в пище, для обнаружения враждебных заклинаний и многого другого. Со списком я ознакомился по пути на склад, который находился в соседнем здании в полуподвальном помещении. Командовал складом добродушный веселый здоровяк, видимо из гражданских, об этом говорило небольшое пивное брюшко, наличие которого у егеря просто было невозможно представить. Едва мы вошли на склад, как на нас посыпались, словно из кадки веселые шутки и истории. Наверное, кладовщику скучно было сидеть здесь целыми днями одному, вот он и радовался любому посетителю. Просмотрев мои бумаги, выдав все необходимое, он дождался, когда я распишусь в толстой амбарной книге, и стал расспрашивать меня о том, что делается в Империи, затем поинтересовался, кто был мой учитель, раз меня приняли так сразу в егеря.