Лишь через три дня наткнулись на отметку инспекторов:

— Вот твоя «Ауди»! Выехала из Москвы в семнадцать часов. В Москве пробыли всего три дня! Что-то спешили домой!

— Да только не доехали! — обронил Рогачев хмуро.

Теперь инспекторы перелопачивали журналы на каждом посту. Последняя запись о машине была сделана на семьдесят шестом километре. Дальше след «Ауди» потерялся.

— Не проходила? А может, не записали? Проверили и отпустили?

«Ладно на одном посту, но и дальше никаких следов. Не могли все заболеть забывчивостью, — засомневался Славик, вглядываясь в проезжающие мимо машины. — Куда же она делась? Странно. Ни «Ауди», ни хозяев. И аварий в тот день на этом участке дороги не зафиксировано».

Следователь всматривался по пути в деревушки, поселки. «Здесь машина проехала. А вон там, совсем неподалеку, ее след потерян» — глянул в сторону, где заметил поднимающиеся коттеджи. Подъехал ближе. Иные дома уже обжиты. В окнах свет горит. Другие не имели не только крыши, даже окон. Но работа шла. Это Славик приметил сразу. Хотя не видно техники, не слышно голосов строителей.

— Чего ты тут блох давишь? А ну, шустри отсюда! — подошел к машине Рогачева хмурый человек.

Славика взбесил тон. Он вышел из машины и спросил ледяным голосом:

— Кто такой? — рука нырнула в карман за удостоверением.

Мужик расценил это движение по-своему и попятился:

— Кто — кто? Я стройки охраняю от налета. Сколько тут мотается вас — не счесть. А наутро в домах ни дверей, ни рам! Бруса сколько сперли! Сантехнику с корнем выдирают. Ни у кого на лбу не пропечатано, кто зачем сюда нарисовался. Вот так же притормозят на минуту, глядь, оконного блока уже нет. Может, и ты из тех. Почем мне знать?

— Я ведь на служебной машине! — возмутился следователь.

— Нынче только на таких и воруют! — отозвался мужик непримиримо.

— Кто ж тут строится?

— Знамо дело, богатеи! Иль не видишь? Все всплошняк новые русские! Нас — старых со своей земли в жопу выпихнули! — скульнул жалобно.

Славик посмотрел на асфальтированную дорогу, свернувшую с магистрали к коттеджам. Она, обогнув их, нырнула в рощу и, раздвинув ее, убежала за озеро в лес.

— А куда ведет эта дорога? Там тоже есть поселок? — спросил следователь человека.

— Да ты что, совсем темнота? Иль впервые в наших местах? — изумился тот. И, приложив палец к губам, сказал тихо:

— Знаешь, кто там? Крутейшие крутари! Туда чужой не попадет! Даже с комара пропуск выдавят! Нам дышать в ту сторону воспрещается! — потянул руку за сигаретой. Они закурили. Славик уже собирался вернуться к машине, как вдруг увидел черную «Ауди», съезжавшую с магистрали прямо к ним. Рогачев глянул на номер и тут же бросился к иномарке, попытался остановить водителя. Тот даже не посмотрел в сторону следователя, проехал мимо.

— Скорее за ними! — вскочил в «оперативку» Рогачев.

Подбежавший сторож спросил удивленно:

— Ты это куда навострился? К крутарям? Сам? Добровольно? Воротись домой, напиши завещанье жене и детям, потом туда поезжай. Я много раз видел, как к ним людей свозят. Обратно никто не возвернулся, — охладил и озадачил он следователя.

— Самому не справиться! Нужна поддержка! — Славик связался с начальником.

Тот уточнил координаты:

— На каком километре находитесь? Опишите предельно точно место!

Выслушав, посоветовал отъехать от дороги и дождаться поддержки возле ближайших коттеджей.

— Не рискуйте собой! Не вызывайте подозрений. Спрячьте «оперативку» и не гоняйтесь за крутыми. Ждите! — услышал следователь и сделал все, как было велено.

Когда стало смеркаться, Рогачев увидел на шоссе несколько крытых машин. Без мигалок и отличительных номеров, они свернули с магистрали на дорогу к коттеджам. Славик заметил условный сигнал — водители трижды мигнули фарами и на малой скорости двинулись к Рогачеву.

— Тебе не велено соваться. Оставайся здесь. Мы сами возьмем Барина и Конюха. Доставим обоих в отдел, как положено, — заговорил старший группы захвата. — Знаешь, какое там осиное гнездо? О нем всякие легенды ходят. Чую, нам сегодня холодно не будет! Только бы мои ребята вернулись живыми, — оглянулся он на спои машины.

— Сколько вас? — спросил следователь.

— На крутарей по горло хватит. Если уж слишком достанут, обещали «вертушку» прислать.

— Вертолет?

— Ну да! Десятка два десантников на ту ораву достаточно, — пошел к машине в голове колонны и бросил через плечо:

— Вижу — не терпится тебе! Пристраивайся в хвосте. И нив коем случае не вылезай, пока сам не позову! Договорились?

Машины проехали километров семь. И оказались перед высоким, мощным забором, выложенным из бетонных плит. Каждый метр дороги и вся территория вокруг были прекрасно освещены.

— Открывай! — потребовали из ведущей машины.

— Кто такие? — послышалось от ворот.

— Живо открывай! — повторилась команда.

Но… Ворота не дрогнули. Вместо этого далеко вокруг разнесся пронзительный сигнал тревоги, призывающий невидимых защитников к обороне.

Почти тут же послышались выстрелы. Кто и откуда стрелял, разглядеть было невозможно.

Рогачев увидел, как мигом опустели машины. Он заметил бегущие тени. Они легко преодолели забор. Перестрелка ужесточилась. Водители отвели машины подальше от огня. И очень вовремя. Кто-то из приехавших коротко взмахнул рукой в сторону ворот. Едва сам успел отскочить, раздался мощный взрыв, ворота вынесло осколками. Едкий дым на время закрыл видимость. Но и в этой удушливой тьме слышались выстрелы, чьи-то крики, угрозы, проклятья.

— Эй! Легавые! Лови подарок от нас! — донеслось из-за забора. И снова раздался взрыв, откинувший с дороги «оперативку» Рогачева. Водитель вылетел из кабины, шлепнулся на землю плашмя, крякнул от больного ушиба. И только хотел поднять голову, как над нею тонко пропела пуля.

Рогачева вышибло через лобовое стекло. Он и сам не понял, как это случилось. Его будто за шиворот кто-то поднял огромной и очень сильной рукой. А потом выкинул из машины, даже не глянув, в какую сторону отлетел следователь.

Сколько длилась эта схватка? Лишь потом Славик узнал, что все закончилось за восемь минут. Но тогда они показались ему вечностью…

— Не-е! Потребую с механика боевые и свои фронтовые! Не отмажется, сучкин сын, одними премиальными! Я ж нынче не только без ушей, без головы мог домой вернуться, — ворчал водитель «оперативки», вставая с земли и озираясь по сторонам. — Ну, Славик! Где мы с тобой еще не побывали? У блядей были, отлавливали прямо с панели, в венеричке засветились, теперь в самое пекло загремели — к крутым! Ты впредь предупреждай! Ведь вот я теперь на все места пострадавшим домой вернусь. Если награду не получу, баба не поверит, что в такой переделке побывал! — оживал водитель.

— Рогачев! Следователь! Вас зовут! Пройдите за мной! — появился человек в камуфляже и пошел впереди Славика, вытирая ладонью пот со лба. — Сюда! — повел за дом.

Они прошли вдоль нескольких строившихся коттеджей. Миновали гаражи. Вот и новые площади под застройки. Изрыты траншеями под фундамент. Впереди слышались голоса. «Технике здесь не пройти» — прикидывал Славик, идя след в след за провожатым.

— Привел? — узнал следователь голос старшего группы.

— Да, он здесь!

— Рогачев! Вот ваш Барин!

Луч фонаря указал на человека, копошившегося в фундаментной траншее.

Следователь за время своей работы в милиции повидал всякое. Но теперешнее потрясло, лишило дара речи. Славик смотрел вниз, в залитую водой траншею, гам копошились люди, прикованные цепями. На шее у каждого — тяжелый железный ошейник. Обхватил горло неумолимой удавкой. Вместо одежды — лохмотья на плечах. Свалявшиеся волосы над изможденными лицами, потускневшие глаза, в которых угасает жизнь. И только руки сжимают черенки лопат, кирок.

Эти люди смотрят на собравшихся у траншеи, туго соображая, зачем они здесь, что им нужно, чего от них ждать? Сжимаются в испуганные комки.