Как-то наши бомжи принесли кровяную колбасу, я съел кусок, а потом до ночи блевал. Думал, свою требуху выроню. А вот сегодня, смех да и только, от своей крови мутит. Будто по бухой, посеяв мозги, из общественного туалета закусил. Мимо бойни я даже не ходил. Вонь ее за версту чую. Хотя слышал, будто всех бойцов сократили. Скотину уже не люди, а ток убивает. Враз наповал. Так что и тут все перекрыто. А другого ничего не умею. Везде лишний, ненужный стал.

И вы меня зря спасаете. Не старайтесь. Жизнь везде поставила шлагбаум на пути. Значит, так надо. Время пришло. Зажился, задержался, пора честь знать. Вот даже исповедаться успел. Одно смешно, перед легавым, — выдохнул кровавый пузырь.

Костин снова попытался напоить бомжа зверобоем. Тот замотал головой:

— Сгинь! Оставь! — зло откинул руку.

Жора смотрел на мужика с сочувствием:

— Не тронь его. Сам видишь, не помогает.

Участковый удивленно посмотрел на Казанцева, тот взглядом попросил его присесть.

— Сколько бомжуешь? — спросил Семен Степанович Богдана.

— Какая разница? Я с этой судьбой появился на свет.

— Своих встречал в городе?

— Нет. Обходил все места, где столкнуться могли. Сам себя откидывал за шиворот. Чтоб не будить память. Она, стерва, живучей тещи оказалась. И каждый раз во сне вижу жену и дочку. Зовут меня. Так ласково, нежно, что хоть среди ночи срывайся и беги к ним. Но утром, когда просыпался, понимал — нельзя верить снам. Это не их просьбы, то мое сердце кричит. И подкидывает в сны пустую мечту…

Бомж умолк. Смотрел в потолок невидящим взглядом. На лбу выступили крупные капли пота. Человек пересиливал боль, рвущуюся нещадно изнутри. Закусил почерневшие губы.

— Не сдерживай дыхание! — услышал Богдан над самым ухом. Но не ответил. Смотрел в потолок. И видел лица жены и дочки. Они улыбались ему… Как много отдал бы он теперь, чтобы въявь встретиться с ними. Увидеть самых любимых людей. Золотистые кудряшки дочки, голубые глаза жены. Как он соскучился по ним, как истосковался, как осиротел без них и одичал.

«Может, стоило вернуться, попросить прощенья. Любимых прощают, им не поминают обид. Не они бросили тебя. Ты сам ушел, хлопнув дверью». Он говорил это сам себе много раз. Но никогда так и не осмелился вернуться.

…А лица улыбались так отчетливо. Видения ли это или явь? Вон как заботливо поправляет жена подушку под головой. Дочка берет его руку, зовет гулять в парк. Там когда-то он объяснился в любви ее матери. На этой же скамье сделал ей предложение. Она согласилась тогда. Зачем же теперь уходит? Куда? Ведь он любит ее. О! Как много готов отдать за то, чтобы вернуть былое! Но что отдать? У него нет ничего. Он все потерял, даже свое единственное…

Человек выдохнул в последний раз и улыбнулся дочке — та бежала к нему вприпрыжку, по-заячьи. Но не успела. Он упал. И девчушка заплакала. Утешить ее он уже не смог…

Он не услышал, как участковый, отпустив его руку, сказал осипшим голосом:

— Все кончено. Умер…

Жора, закрыв лицо руками, сказал тихо:

— Прости, Богдан! Я ошибся. Все мы бываем неправы когда-то…

Костин и Казанцев тихо вышли из дома. На востоке занималось новое утро. Для Богдана оно стало последним. Говорить не хотелось. Тяжесть пережитой ночи лежала на душе комом.

Ночь уже ушла. Но тьма не растворялась…

Вячеслав Рогачев, конечно, не обошелся без неприятного разговора с начальником. Тот не стал намекать, а сказал впрямую, мол, если Славик самостоятельно не может справиться с порученным делом, придется не только передать его другому следователю, но и поставить вопрос о целесообразности работы Рогачева в милиции.

Славик вышел из кабинета начальника, почти ничего не соображая. Придя к себе, он вновь и вновь пересматривал все материалы, имеющиеся в деле, но они ничего не давали. Был лишь голый факт. Над ним уже начинали подтрунивать коллеги. А он так и не знал, где искать убийцу…

И вдруг ему позвонила Ирина Лапшина — малолетняя путанка, подруга убитой Мартышки:

— Мне увидеться надо с вами. Срочно. Разговор есть.

— На какую тему?

— Мне пригрозил один хахаль! Он у нас общим был. На троих. Но это не по телефону. Может, он Женьку урыл? С него станется.

— Ты дома? Я сейчас приеду! — хотел положить трубку, но услышал торопливое:

— Не дома я! В венеричке лечусь. Сюда приезжайте. Дома боюсь. Меня размажут, как Женьку!

— Ну и дела! — поморщился Рогачев. Но, вспомнив недавнюю взбучку у начальства, ответил, что, конечно, приедет.

Ирине разрешили поговорить со следователем в кабинете врача. Та вошла, робея, озираясь по сторонам. Рогачев заметил, как резко изменилась девчонка с момента последнего разговора. Осунувшаяся, побледневшая, с опущенными плечами, с темными кругами у глаз, она походила на цветок, погибающий в пыли, которому никогда не суждено расцвести в полную силу. Даже веснушки на ее лице казались линялыми, грязными следами слез.

Лапшина неуверенно поздоровалась.

— Присядьте. Что случилось? Кто вам грозит и за что? Какая связь между этим человеком и смертью Евгении? — Славик достал протокол допроса.

Ирина сразу запротестовала:

— Не нужно меня допрашивать. Я вам расскажу без протокола. А там сами решайте, кто виноват, — вытерла покрасневшие глаза. И, попросив сигарету, закурила, заговорила дрожащим голосом:

— Меня сюда привез Сашка. По дороге чуть не убил. В своей машине вез. И все время колотил. Обещал живьем урыть. Врачей просил обследовать насквозь. И предупредил, если подтвердится, что я его заразила — живой не оставит…

— Что за Сашка? — спросил Рогачев.

— Наш общий хахаль. Мы все трое с ним были. От кого он зацепил сифилис, теперь попробуй узнай! Женьки нету в живых, Наташка куда-то смоталась. Ей Сашка звонил. Она и слиняла. Только я не успела. Меня он вызвал во двор, как всегда. Я даже ничего не подозревала. Сашка сгреб в горсть, затолкал в машину. Думала, к себе везет. А он — сюда…

— Разве к себе — вбивают кулаком в машину? — усмехнулся Рогачев недоверчиво.

— Вы не знаете Сашку. Он всегда такой. Сначала измолотит вдрызг, потом лезет на метелку. С ним по доброй воле никто не соглашался, — опустила голову Лапшина.

— Почему? — спросил следователь.

— Он садист. С ним только по незнанью иль по бухой… Он зверюга. И по мужичьей части слабак, если не получит кайфа от мук бабы. Знаете, как лупит, прежде чем на какую-нибудь влезть. А и завладеет — всю дочерна исщиплет, искусает.

— А зачем соглашались, шли к нему? Да еще все трое с ним перебывали?

— Кто нас спрашивал? Тем более Сашка! Он для всех троих первым стал. Вначале Женьку за шиворот прихватил. Та только вышла на панель. Он ее за город увез. Так измесил, что не узнали. До утра трахал, как хотел. Потом в город вернул. Сунул деньги в карман ей и сказал:

— Скоро увидимся. А теперь отваливай!..

Женька с месяц в себя приходила. Мы с Наташкой

даже испугались, когда ее увидели. Думали, помрет она. Знаете, сплошная черная лепешка была! Во уделал, гад!

— А как же вы в его руки попали, уже зная, что это за человек? На деньги соблазнились?

— Вовсе нет! Мы боялись его, как огня! И постоянного места не имели. Чтоб не засек Женьку. Но Сашка нас увидел. И выскочил из машины, когда мы стояли спинами к дороге.

В этот раз он схватил меня. Не спрашивал, не уговаривал, враз за грудки и тоже за город. По дороге всю морду расквасил, как галошу. Свернул в кусты. Зашвырнул меня, что тряпку, в самую гущу. Сорвал все, что на мне было. Налетел последней сволочью. И давай щипать, мять, кусать. Думала, без сисек домой приеду. Чем громче орала, тем сильней мучил. Я молила его оставить меня. Не хотела денег. Но Сашка, как с ума сошел. Скалился, кайфовал от моих мук и всю ломал, выкручивал. Лишь под утро дал одеться и выбросил меня там, где взял. Деньги дал. Но кому нужен такой заработок? Я стала бояться Сашки.