О, как же много оно сейчас значило!

* * *

Чуть не столкнувшись с будущим Правителем, Ундина отбежала в лесок. Выглянув из-за ствола, часто заморгала. Турнен, рывком сбросив с себя накидку, опустился на колено и принялся раскапывать могилу! Стоная и ругаясь, откидывал землю, желая добраться до покойницы. Как такое может быть? Его ненависть так сильна, что он и после смерти не может оставить бедняжку в покое? Какая бесчеловечность! Люди. Гардэям их никогда не понять. А еще смеют называть водяных бездушными!

Рядом с ним вырастала черная ноздрястая гора, и вскоре на эту мягкую насыпь опустилось завернутое в материю тело.

Ундина подобралась ближе. Турнен, стоя на коленях, развернул саван и, вытирая об него руки, всмотрелся в белеющее лицо Анжи. Ундина слизнула пресную слезу, скатившуюся на губы. Ах, Правительница. Как так вышло, что одолев сотни опасностей, она пала от руки своего недавнего союзника?

Турнен нервно хлопал Анжи по лицу, целовал ее тонкие пальцы, при этом не переставая браниться. Потом завернул в свою накидку и, подняв на руки, пошел в сторону города. Едва затерялся в тумане, к Ундине подскочил Адамант и ухватил за ворот.

—  Кто позволил тебе нарушить ее покой? – зашипел он, и его глаза, уловившие отблеск света, странно вспыхнули. – Отвечай!

—  Это не я! – прохрипела Ундина. – Клянусь лодкой, у меня такое и в мыслях не рождалось! Это Турнен! Я видела, как он вытащил ее тело и унес!

Дэндалион с трудом разжал пальцы и отступил назад.

—  Зачем? Что за странный поступок? Я догоню его!

—  Подожди! – Ундина ухватила его за руку и встала на пути. – Он вернется сюда, чтобы закопать могилу. Тогда и узнаешь.

Парень растерянно смотрел вдаль. Потом шмыгнул носом и попятился от белевшего колокольчиками бережка.

—  Зачем ты насажала здесь этих цветов?

—  Хотела, чтобы Анжи оплакивали. Пусть даже так. Это несправедливо! Я так надеялась, что Турнен ответит ей взаимностью, а он что сделал?

—  О чем ты говоришь?

—  Она была в него влюблена! Так же сильно, как… я когда-то. Однажды я увидела Турнена на берегу нашего озера, и он растопил лед моего сердца. После той встречи я ждала его каждый закат, но он больше не пришел.

Ундина опустилась на запорошенную снегом траву и продолжила:

—  Я ждала напрасно. И вдруг встретила его спустя несколько лет. Я не могла позволить Гардэям принести его в жертву водяной богине. Потому отказалась от всего: от семьи, от дома, от озера, от лодки. Я готова была идти за ним хоть в пекло. Тогда же я познакомилась с Анжи и поняла, что есть в наземном мире благородные люди. Я ведь затаила на нее обиду. И лишь потом поняла, что, проявив суровость, она стремилась уберечь меня от смерти. Мне надлежало находиться рядом с ней! А я ушла.

Ундина замолчала, и они с Адамантом неподвижно сидели под унылым листопадом, объединенные общим горем.

* * *

Она очнулась в ужасе от нового кошмара. Рывком приподнявшись, долго не могла отдышаться и унять бешено колотившееся сердце. Мысленно твердила, что это – просто сон. Он остался по другую сторону яви. Все прошло, но какими реальными были ощущения!

Снова эта беспроглядная тьма вокруг! Ледяные плиты пола, знакомый дух затхлой темницы, вьющаяся по стенам повилика сырой плесени. Как уже осужденная и приговоренная к казни самозванка снова оказалась в Тир-ре? Или все темницы друг от друга неотличимы и это вовсе не родовой замок?

Поежившись от холода, Анжи обняла себя за плечи и нащупала на тонких рукавах многочисленные бечевки, завязанные в бантики. Потрогав штанины, обнаружила и на них такие же ряды завязок. Что за ерунда? В подобную одежду, облегчавшую задачу провожающим, облачали безродных усопших! А это еще что? Расшитый нитками ободок с ветками настоящих ягод? Кому взбрело в голову нарядить ее покойницей?

Анжи трясущейся рукой сдернула со лба венец и отползла назад, начиная подозревать, что кошмарный сон был вовсе не сном. Почему-то нестерпимо болели пальцы. Из-под ногтей высыпалась земля. И голос… он был сорван! Это что же получается? Она на самом деле была погребена? Лежала на впивавшихся в спину камнях, раздавленная тяжестью земельного покрова? И в помешательстве вопила! Задыхаясь, теряла сознание, а потом в агонии снова пыталась высвободиться из окутавшего тело бархатного савана! Сумела прорвать связанными руками материю, пронзить ее измученными пальцами и впиться ногтями в хлынувшую на грудь землю. После снова все заволокло красным туманом, а что было дальше, она уже и не помнила.

Наткнувшись ладонью на стену, Анжи осторожно поднялась с пола и нетвердыми шагами доплелась до закрытой двери. Колючие стальные завитки, толстая сырая древесина, щель в палец толщиной. Как и несколько дней назад из нее тянуло сквозняком. Без сомнений, это комната, где Анжи ждала суда над своей персоной. Какая-то нелепица!

Ударив кулаком по двери, она присела на корточки. Голову вновь оцепило болью, слабость разлилась по мышцам. Пришлось перебраться в дальний уголок и устроиться на прежнем месте. От холода начинал помрачаться разум. Голые ступни все чаще поводило судорогой.

Повалившись набок, Анжи так и не смогла заснуть. Терла запястья и сгибы локтей в надежде разогнать по венам стывшую кровь. Снова время расслоилось, приобретя новое замедленное течение. Иногда она переворачивалась на спину, всматривалась в темноту и видела далекие звезды, уверенная, что станет одной из них. Все они – поставленные точки в чьих-то прочитанных богами писаниях. Только готовая смиренно вручить себя в руки смерти, Анжи вдруг начинала цепляться за тонкую ниточку жизни. Переступив через священный символизм, отыскала тряпичный ободок и, отполировав о штанину пришитые к нему гроздья, отведала терпких ягод. После не раз утоляла ими голод, пока ветки не остались голыми.

Прислушавшись, Анжи села и развернулась к комнате. К звуку шагов прибавились тусклые лучи, несмелыми змеями проникшие в щели. Ключ отыскал скважину замка и отворил дверь. На пол хлынул желтоватый свет, а на пороге возникла высокая черная фигура. Прищурившись, Анжи не сразу узнала в шагнувшем в ее темницу человеке своего преемника. Еще не утвержденная власть над миром добавила ему роста? Или напитала жилы зловещим мраком? Что-то в нем заметно изменилось. Ах да, его статус по отношению к бывшей Правительнице. Проводником был, союзником, заговорщиком, противником и карателем – тоже. Теперь вот предстал во всей красе всемогущего тюремщика.

Удовлетворенный видом просторной гробницы, Турнен заметил на полу ободок с обглоданными паутинками веточек и перевел взгляд на пленницу.

—  Смотрю, ты сегодня уже отобедала, – сказал он, перешагнув через ленту. – В таком случае взвар из сухофруктов я отнесу обратно. Кстати, ты в курсе последних событий? Правительница оказалась самозванкой! И в день назначенной казни благополучно скончалась при виде морской плети. Удостоенная милости нового Правителя, получила должные почести и была погребена на Прощальных Кострах. Вот такие дела. Так что, для всех ты мертва. Никому не придет в голову искать твой дух в моем замке. Не тешь себя пустой надеждой, что кто-то явится и выдворит тебя из этой темницы. Ах да, казнь твоего недавнишнего союзника перенесли на две недели. Посчитали нужным через него разведать обстановку в царстве королевы Аргонты. И мнится мне, ты поспешила обрадоваться победе.

Турнен оставил на узком подоконнике огарок и, забрав с собой принесенную баклагу с отваром, покинул комнату. Анжи поднялась и подошла к намертво закрытому ставнями оконцу. Как она не наткнулась на него раньше? Понимала же, что сквозняки не могут гулять в замкнутом пространстве! Хотя, было не до этого.

Она попыталась раскрыть ставни, но только ободрала о гвозди пальцы. Да и толку стараться? Ну, сумеет она выбраться из этого склепа, а дальше что? Отправится босиком по снегу в поисках Ледяного Пламени? За этими стенами ее поджидает гибель. Первый встречный горожанин, признав в ней умершую и похороненную арестантку, окрестит ее дьявольской дочерью. И тогда весь Тир-ре объединится и устроит грандиозную охоту. А когда затравит, изловит, то облачит в соломенное платье и придаст огню.